Prijsstaking houdt aan voor Californische krabbenvloot die vasthoudt aan betere prijs
De commerciële krabbenvloot van Californië en de groothandel in vis en schaal- en schelpdieren bleven woensdag in een patstelling, twee weken nadat krabbenvissers het groene licht hadden gekregen om te beginnen met het ophalen van de eerste van de zeer winstgevende Dungeness-oogst.
De twee partijen kibbelen over ongeveer 50 cent per pond – het verschil tussen de $ 2,50 die de visverwerkers vorige maand boden en de $ 3 die de commerciële vissers zeggen te moeten betalen om meer te doen dan break-even.
“We kunnen het ons niet veroorloven om deze operaties uit te voeren met de prijs die zij bieden. We gaan achteruit,” zei Ben Platt, voorzitter van de California Coast Crab Association. “Dat is waarom iedereen bij elkaar blijft, sterk blijft. Tien jaar geleden begonnen we met 3 dollar per pond, en onze kosten zijn absoluut gestegen.”
De twee extra stukjes die krabbenhouders willen hebben voordat ze bereid zijn de kade te verlaten, maken een enorm verschil, vermenigvuldigd met duizenden kilo’s.
Dat is deels de reden waarom de groothandelaren zo terughoudend zijn om er afstand van te doen. Het vertegenwoordigt een veel groter bedrag in dollars voor hen, zeiden de krabbenboeren. Dat maakt het voor hen echter niet haalbaarder om een lagere prijs te accepteren.
“We kunnen nauwelijks werken voor $2,75, maar ik wil daar niet voor gaan, want je gaat er niet op vooruit,” zei veteraan Bodega Bay krabber Tony Anello, die deel uitmaakt van een familie die al lang aan de industrie verbonden is. “Je zult je bemanning niet lang kunnen houden, omdat je ze niet kunt onderhouden. Ze gaan ergens anders heen.”
De voortdurende staking heeft de commerciële krabbenvissers van de Californische en Oregon kusten verenigd, het product van de toegenomen samenwerking tussen de havens in de afgelopen jaren toen de vloot werd geconfronteerd met herhaalde uitdagingen voor haar industrie – van giftige algenbloei tot aangescherpte beperkingen bedoeld om walvis verstrikking te voorkomen.
Maar de prijsstaking duurt nu al twee weken, wat de vrees wekt dat de vastberadenheid van sommige schippers zou kunnen afnemen.
De officiële start van het commerciële Dungeness-krabseizoen is 15 november.
Daarnaast vereisen nieuwe regels die dit jaar zijn afgerond, maandelijkse risicobeoordelingen om te bepalen of bedreigde walvissoorten zich voeden in de visgronden en, zo ja, of het risico van verstrikking voldoende is om het seizoen uit te stellen, zoals dit seizoen en het vorige seizoen gebeurde.
Vorig jaar heeft de vloot het voortouw genomen om het seizoen uit te stellen, uit angst dat zelfs een enkele verstrikking de rest van het seizoen in gevaar zou kunnen brengen, waardoor ze gedwongen zouden zijn om af te zien van vroege aanlandingen. De visserij is een van de meest lucratieve in Californië, vorig jaar gewaardeerd op $ 5,6 miljoen in Bodega Bay, $ 3,1 miljoen in Fort Bragg en $ 8,9 miljoen in Eureka, volgens gegevens van de staat Fish and Wildlife.
De totale vangst van Dungeness-krabben in de staat, gewaardeerd op $ 51.8 miljoen dollar, was goed voor ongeveer een derde van de totale $ 148 miljoen van Californië in zeevruchten aanvoer.
Toch hebben degenen die de visserij doen het steeds moeilijker gekregen in een beroep dat altijd al onderhevig is geweest aan de grillen van het weer, veranderende oceaanomstandigheden en de schommelingen in de productiviteit van de natuur.
Dit jaar heeft de COVID een extra laag toegevoegd, die van invloed is op de markten en, mogelijk, de groothandelsprijs, vooral omdat het vertraagde seizoen de mogelijkheid voor de verkoop van Thanksgiving-krab, een traditie aan de noordkust, elimineert.
Directeur Chuck Bonham van Fish and Wildlife van de staat heeft het seizoen 2020-21 dit jaar twee keer uitgesteld omdat zoveel walvissen te laat begonnen met hun migratie naar het zuiden, als gevolg van overvloedig foerageren langs de centrale en noordkust. Toen hij de opening vaststelde voor 23 december, zei hij dat hij hoopte dat krabbenhouders voldoende tijd zouden hebben om een vangst binnen te halen voor Kerstmis, een andere grote krabfeestdag, en tegelijkertijd de vloot de zekerheid zouden geven dat de walvissen genoeg tijd zouden hebben om het gebied te verlaten.
Maar veel krabbenhouders zeiden dat er te weinig tijd zou zijn om een vangst aan land te brengen en die op tijd op de markt te krijgen voor de feestdagen. Belangrijker nog was dat de prijs van $2,50 per pond die door de grootkopers was vastgesteld, onaanvaardbaar werd geacht. De boten bleven in het dok en hebben nu de nieuwjaarsmarkt gemist.
Chinees Nieuwjaar, 12 februari, is de laatste van de grote feestdagen waarvoor gebarsten krab als een hoofdbestanddeel wordt beschouwd, en de vloot hoopt tegen die tijd te kunnen vissen.
Verwerkers vriezen veel van de oogst in, naast de verkoop en export van levende krab, dus ze voelen zich misschien minder dringend over het oplossen van de onderhandelingen, wetende dat de krab nog steeds in het water zit en nog enkele weken hongerig zal blijven – tot eind februari of maart, wanneer ze zich beginnen voor te bereiden op de kweek.
Anello zei dat hij wenste dat het seizoen half november had kunnen beginnen, voordat de laatste golf van COVID-gevallen de restaurantservice verder verminderde en ervoor zorgde dat het winterkrabvoercircuit dit jaar vrijwel zou worden geannuleerd.
Maar hij zei dat hij nog steeds van plan is om te vissen, en zei dat hij en zijn broer en zoon, allemaal krabbers, deze week langere lijnen op hun boten zetten voor het geval de recente stormen de krabben naar diepere wateren hadden gedreven.
Zegt Platt, een voormalige inwoner van Windsor die nu in Crescent City woont, met zijn boot volgeladen met fuiken en klaar om te water te gaan in Bodega Bay, “De krabben zullen er nog steeds zijn, behalve wat er gevangen is door de sportboten, en dat is een aanzienlijke hoeveelheid in de Bay Area. Ik denk dat we de prijs binnen een week geleden zullen vaststellen en dan gaan we krabben.”
U kunt Staff Writer Mary Callahan bereiken op 707-521-5249 of [email protected]. Op Twitter @MaryCallahanB.