Datarea cu ion-toriu
Datarea cu ion-toriu, metodă de stabilire a timpului de origine a sedimentelor marine în funcție de cantitatea de ioniu și toriu pe care o conțin.
Pentru că compușii de uraniu sunt solubili în apa de mare, în timp ce compușii de toriu sunt destul de insolubili, izotopii de toriu produși prin dezintegrarea uraniului în apa de mare sunt ușor de precipitat și încorporați în sedimente. Unul dintre acești izotopi de toriu, thorium-230 (cunoscut și sub numele de ionium), are un timp de înjumătățire de aproximativ 80.000 de ani, ceea ce îl face potrivit pentru datarea sedimentelor cu o vechime de până la 400.000 de ani. Astfel, cantitatea de ioniu din sedimente poate fi folosită ca o măsură aproximativă a vârstei sedimentelor. O datare precisă doar prin măsurarea ionului necesită ca rata de sedimentare a ionului să fie constantă în timp, o ipoteză care nu este valabilă pentru multe sedimente; orice toriu-232 prezent în apa de mare va precipita, de asemenea, și el, iar descreșterea raportului dintre ioniu și toriu-232 poate fi folosită ca măsură a timpului. Această metodă nu necesită o rată constantă de sedimentare a ioniului, ci pur și simplu ca cei doi izotopi să fie precipitați într-o proporție constantă.
Valabilitatea metodei vârstei ioniu-toriu se bazează pe următoarele ipoteze: (1) raportul dintre toriu-230 (ioniu) și toriu-232 din apa oceanică rămâne constant pe parcursul intervalului de vârstă al probei care urmează să fie datată; (2) în timpul precipitării nu există fracționare chimică a ionului și a toriului, astfel încât aceștia sunt precipitați într-un raport constant; (3) sedimentele nu conțin material detritic care să aibă o cantitate semnificativă din oricare dintre cei doi nuclizi; și (4) după depunere, izotopii de toriu nu migrează în interiorul sedimentelor. Atunci când aceste ipoteze sunt valabile, se poate obține o dată exactă pentru vârsta sedimentelor marine.
.