Barnens korståg (1212)
Följande beskrivning av barnens korståg är hämtad från Steven Runcimans klassiska arbete i tre volymer, A History of the Crusades (Cambridge, 1951), Volume III: The Kingdom of Acre and the Later Crusades, s.139-144. Paul Halsall har inkluderat ett utdrag ur Chronica Regiae Coloniensis på Internet Medieval Source Book.
* * *
En dag i maj 1212 dök det upp i Saint-Denis, där kung Filip av Frankrike höll sitt hov, en herdepojke på omkring tolv år som hette Stephen, från den lilla staden Cloyes i Orléannais. Han hade med sig ett brev till kungen, som enligt honom hade givits till honom av Kristus personligen, som hade uppenbarat sig för honom när han skötte sina får och som hade bjudit honom att gå och predika korståget. Kung Filip var inte imponerad av barnet och bad honom gå hem. Men Stefanus, vars entusiasm hade eldats upp av hans mystiska besökare, såg sig nu som en inspirerad ledare som skulle lyckas där hans äldre hade misslyckats. Under de senaste femton åren hade predikanter gått runt på landsbygden och uppmanat till ett korståg mot muslimerna i öst eller i Spanien eller mot kättarna i Languedoc. Det var lätt för en hysterisk pojke att smittas av tanken att han också kunde bli predikant och efterlikna eremiten Petrus, vars bedrifter under det senaste århundradet hade nått en legendarisk storhet. Utan att låta sig förvirras av kungens likgiltighet började han predika vid själva ingången till klostret Saint-Denis och meddela att han skulle leda en skara barn för att rädda kristenheten. Haven skulle torka ut framför dem, och de skulle likt Moses genom Röda havet passera säkert till det heliga landet. Han var begåvad med en extraordinär vältalighet. Äldre människor var imponerade, och barnen strömmade till för att följa hans kallelse. Efter sin första framgång började han resa runt i Frankrike för att kalla på barnen, och många av hans konvertiter åkte längre bort för att arbeta för hans räkning. De skulle alla samlas i Vendôme om ungefär en månad och därifrån ge sig av österut.
I slutet av juni samlades barnen i Vendôme. Uppskattade samtida talare talade om trettio tusen, inte en enda över tolv år. Det var säkert flera tusen av dem, samlade från alla delar av landet, en del av dem enkla bönder, vars föräldrar i många fall frivilligt hade låtit dem följa med på sitt stora uppdrag. Men det fanns också pojkar av adlig börd som hade smitit hemifrån för att ansluta sig till Stefanus och hans följe av ”mindre profeter”, som krönikörerna kallade dem. Det fanns också flickor bland dem, några unga präster och några äldre pilgrimer, några lockades av fromhet, andra kanske av medlidande och andra säkert för att ta del av de gåvor som överöses på dem alla. Bandorna kom trängande in i staden, var och en med en ledare som bar en kopia av Oriflamme, som Stefan tog som korstågets anordning. Staden kunde inte rymma dem alla, och de slog läger på fälten utanför.
När välsignelsen från vänliga präster hade givits, och när de sista sörjande föräldrarna hade skjutits åt sidan, startade expeditionen söderut. Nästan alla gick till fots. Men Stefan, som det anstår ledaren, insisterade på att få en vackert dekorerad vagn till sig själv, med en baldakin för att skugga honom från solen. Vid hans sida red pojkar av ädel börd, var och en tillräckligt rik för att äga en häst. Ingen tog illa vid sig av att den inspirerade profeten reste bekvämt. Tvärtom behandlades han som ett helgon, och lockar av hans hår och delar av hans kläder samlades in som dyrbara reliker. De tog vägen förbi Tours och Lyon med sikte på Marseille. Det var en smärtsam resa. Sommaren var ovanligt varm. De var beroende av välgörenhet för sin mat, och torkan lämnade inte mycket över i landet, och vatten var en bristvara. Många av barnen dog vid vägkanten. Andra hoppade av och försökte vandra hem. Men till slut nådde det lilla korståget Marseille.
Medborgarna i Marseille hälsade barnen vänligt. Många hittade hus där de kunde inkvartera sig. Andra slog läger på gatorna. Nästa morgon rusade hela expeditionen ner till hamnen för att se havet dela sig framför dem. När miraklet inte inträffade blev det bitter besvikelse. Några av barnen vände sig mot Stefanus och ropade att han hade förrått dem och började gå tillbaka. Men de flesta av dem stannade kvar vid havet och förväntade sig varje morgon att Gud skulle ge efter. Efter några dagar erbjöd sig två köpmän från Marseille, som enligt traditionen kallades Hugh the Iron och William the Pig, att ställa fartyg till deras förfogande och att gratis föra dem till Palestina för Guds ära. Stefan tog ivrigt emot det vänliga erbjudandet. Köpmännen hyrde sju fartyg och barnen togs ombord och gav sig ut på havet. Arton år gick innan det kom några fler nyheter om dem.
Under tiden hade berättelser om Stefans förkunnelse nått Rhenlandet. Barnen i Tyskland var inte att ta miste på. Några veckor efter att Stefan hade börjat sitt uppdrag började en pojke vid namn Nicholas, från en by i Rhenlandet, att predika samma budskap inför Trekungarnas helgedom i Köln. Liksom Stefan förklarade han att barn kunde göra bättre ifrån sig än vuxna män och att havet skulle öppna sig för att ge dem en väg. Men medan de franska barnen skulle erövra det heliga landet med våld, skulle tyskarna nå sitt mål genom att omvända de otrogna. Nikolaus, liksom Petrus, hade en naturlig vältalighet och kunde hitta vältaliga lärjungar som kunde föra hans förkunnelse vidare, upp och ner i Rhenlandet. Inom några veckor hade en armé av barn samlats i Köln, redo att ge sig av mot Italien och havet. Det verkar som om tyskarna i genomsnitt var något äldre än fransmännen och att det fanns fler flickor med dem. Det fanns också en större kontingent pojkar från adeln och ett antal oseriösa vagabonder och prostituerade.
Expeditionen delade sig i två grupper. Den första, som enligt krönikörerna uppgick till tjugotusen personer, leddes av Nikolaus själv. Den begav sig uppför Rhen till Basel och genom västra Schweiz, förbi Genève, för att korsa Alperna genom Mont Cenis-passet. Det var en mödosam resa för barnen och deras förluster var stora. Mindre än en tredjedel av det kompani som lämnade Köln dök upp vid Genuas murar i slutet av augusti och krävde en natts skydd inom dess murar. De genuesiska myndigheterna var först beredda att ta emot pilgrimerna, men vid närmare eftertanke misstänkte de en tysk komplott. De tillät dem att stanna endast en natt, men de som ville bosätta sig permanent i Genua uppmanades att göra det. Barnen, som förväntade sig att havet skulle dela sig framför dem nästa morgon, var nöjda. Men nästa morgon var havet lika oemottagligt för deras böner som det hade varit för fransmännen i Marseille. I sin besvikelse accepterade många av barnen genuanska erbjudandet och blev genuanska medborgare och glömde sin pilgrimsfärd. Flera stora familjer i Genua hävdade senare att de härstammade från denna främmande invandring. Men Nicholas och de flesta gick vidare. Havet skulle öppna sig för dem någon annanstans. Några dagar senare nådde de Pisa. Där gick två fartyg på väg till Palestina med på att ta emot flera av barnen, som gick ombord och som kanske nådde Palestina; men inget är känt om deras öde. Nikolaus väntade dock fortfarande på ett mirakel och fortsatte med sina trogna anhängare i Rom. I Rom tog påven Innocentius emot dem. Han var rörd av deras fromhet men generad av deras dårskap. Med vänlig fasthet sade han till dem att de nu måste gå hem. När de växte upp skulle de sedan uppfylla sina löften och gå i strid för korset.
Vidare är inte mycket känt om hemresan. Många av barnen, särskilt flickorna, kunde inte återigen möta vägens glöd och stannade kvar i någon italiensk stad eller by. Endast några få eftersläntrare hittade tillbaka nästa vår till Rhenlandet. Nicholas var förmodligen inte en av dem. Men de arga föräldrarna vars barn hade omkommit insisterade på att hans far skulle arresteras, eftersom det verkar som om han hade uppmuntrat pojken av fåfänga. Han greps och hängdes.
Det andra kompaniet av tyska pilgrimer hade inte mer tur. Det hade rest till Italien genom centrala Schweiz och över Sankt Gotthard och nådde efter stora vedermödor havet vid Ancona. När havet inte lyckades dela sig för dem rörde de sig långsamt längs östkusten så långt som till Brindisi. Där hittade några få av dem fartyg som seglade till Palestina och fick passera, men de andra återvände och började sakta vandra tillbaka igen. Endast ett litet antal återvände till slut till sina hem.
Trots sitt elände hade de kanske mer tur än fransmännen. År 1230 anlände en präst till Frankrike från öst med en märklig historia att berätta. Han hade, sade han, varit en av de unga präster som hade följt med Stefanus till Marseille och hade gått ombord med dem på de fartyg som köpmännen ställt till förfogande. Några dagar efter resan hade de råkat ut för dåligt väder, och två av fartygen förliste på ön San Pietro, utanför Sardiniens sydvästra hörn, och alla passagerare drunknade. De fem fartyg som överlevde stormen fann sig kort därefter omringade av en saracensk eskader från Afrika, och passagerarna fick veta att de hade förts dit enligt överenskommelse för att säljas i fångenskap. De fördes alla till Bougie, på den algeriska kusten. många av dem köptes vid ankomsten och tillbringade resten av sina liv i fångenskap där. Andra, bland annat den unge prästen, skickades vidare till Egypten, där frankiska slavar fick ett bättre pris. När de anlände till Alexandria köptes större delen av sändningen av guvernören för att arbeta på hans gods. Enligt prästen levde fortfarande omkring sjuhundra av dem. En liten grupp fördes till slavmarknaderna i Bagdad, och där martyriserades arton av dem för att de vägrade att acceptera islam. Mer lyckligt lottade var de unga prästerna och de få andra som kunde läsa och skriva. Egyptens guvernör, al-Adils son al-Kamil, var intresserad av västerländska språk och bokstäver. Han köpte dem och behöll dem hos sig som tolkar, lärare och sekreterare, men gjorde inga försök att omvända dem till sin tro. De stannade kvar i Kairo i en bekväm fångenskap, och så småningom släpptes denna ena präst och fick återvända till Frankrike. Han berättade allt han visste för sina kamraters frågande föräldrar och försvann sedan i det fördolda. En senare berättelse identifierade de två ondskefulla köpmännen i Marseille med två köpmän som hängdes några år senare för att ha försökt kidnappa kejsar Fredrik för saracernas räkning, vilket gjorde att de i slutändan fick betala straffet för sina brott.
Det var inte de små barnen som skulle rädda Jerusalem. . . .
| Åter till föreläsningen |
| Historieguiden |