National Youth Administration (NYA)
När Eleanor Roosevelt i maj 1934 erkände sin rädsla för att USA riskerade att förlora en hel generation unga människor fanns det goda skäl för hennes oro. Tillgänglig statistik visade att så många som 50 procent av de amerikaner mellan sexton och tjugofyra år som befann sig på arbetsmarknaden var arbetslösa. De var okvalificerade och outbildade och verkade vara oförmögna att bli produktiva vuxna. Även om Franklin D. Roosevelts administration hade agerat snabbt för att ta itu med de värsta aspekterna av problemet, framför allt genom att 1933 inrätta Civilian Conservation Corps (CCC), var dessa första åtgärder föga mer än nödlösningar, som endast tillgodosåg de mest desperata fallen. National Youth Administration (NYA) var New Deals försök att bekämpa problemet med ungdomsarbetslöshet på mer långsiktig basis.
National Youth Administration (NYA), som inrättades genom ett dekret den 26 juni 1935 som en del av den nya Works Progress Administration (WPA), hade redan från början två funktioner. Ett mål var att hjälpa behövande ungdomar att stanna kvar i skolan eller på college, så att de både kunde utveckla sina färdigheter och talanger och hålla sig borta från den hopplöst svullna arbetsmarknaden. Den andra, svårare funktionen var att ge stöd till ungdomar som inte längre går i skolan, men som saknar arbete. Dessa ungdomar behövde både omedelbar hjälp och arbetsträning som skulle vara användbar när återhämtningen väl kom. Till chef för det nya organet valde Roosevelt den frispråkiga sydstatsliberalen Aubrey Willis Williams. Williams var redan biträdande direktör för WPA och förblev chef för NYA under hela dess existens. Williams identifierade sig tydligt med New Deals vänsterflygel och var fast besluten att använda det nya organet för att hjälpa svarta och vita ungdomar på samma sätt. Symboliskt för detta engagemang var den tidiga utnämningen av den framstående svarta pedagogen Mary McLeod Bethune till en viktig position i byråns administrativa struktur.
Programmet för studentarbete var relativt lätt att organisera. Det sköttes till stor del av skolorna och högskolorna själva, och i början av 1937 fick mer än 400 000 ungdomar regelbundna stipendier i utbyte mot att de utförde nyttiga uppgifter på sina olika campus. Sammanlagt avslutade mer än två miljoner ungdomar sin utbildning samtidigt som de fick stöd från NYA. Programmet för ungdomar utanför skolan var svårare att hantera. De första arbetsprojekten var ofta frågor med hög arbetsinsats och låg kapitalkostnad, t.ex. städning av offentliga byggnader eller utveckling av lokala parker. Sådana projekt var användbara för de berörda samhällena, men de kunde inte förmedla praktiska yrkeskunskaper. Så snart som möjligt lade Williams därför om NYA:s tyngdpunkt till att förvärva permanenta färdigheter och, efter 1939, ännu mer specifikt till att utbilda ungdomar för arbete inom försvarsindustrin. NYA introducerade sina deltagare till maskiner, gav dem grundläggande verkstadsutbildning och placerade dem sedan i landets snabbt återupplivade industrianläggningar. År 1942 hade NYA blivit ett viktigt komplement till krigsansträngningarna, något som tusentals arbetsgivare över hela landet entusiastiskt intygade.
Kongressen avskaffade NYA 1943 trots presidentens ihärdiga invändningar. Programmet var ett offer för strävan att skära ner på de federala utgifterna, men avskaffandet var också ett uttryck för avsmak för Williams som en symbol för extrem New Dealism. NYA:s prestationer hade dock varit många, och det förblir ett av de bästa exemplen på vad upplysta, engagerade människor kan åstadkomma när de har allmänheten bakom sig, om än bara för en kort tid.
Se även: BETHUNE, MARY MCLEOD; BARN OCH ADOLESCENTER, DEN STORA DEPRESSIONENS EFFEKT PÅ; WILLIAMS, AUBREY.
BIBLIOGRAFI
Jacobson, Paul B. ”Youth at Work”. Bulletin of the National Association of Secondary School Principals 25, nr 99 (1941): 114-119.
Lindley, Ernest K. och Betty Lindley. A New Deal for Youth: The Story of the National Youth Administration. 1938. Reprint, 1972.
Reiman, Richard A. The New Deal and American Youth: Ideas and Ideals in a Depression Decade. 1992.
Salmond, John A. A Southern Rebel: The Life and Times of Aubrey Willis Williams, 1890-1965. 1983.
John A. Salmond