9 ting, du måske ikke ved om William Tecumseh Sherman
Han blev opkaldt efter en Shawnee-høvding.
William Tecumseh Sherman (kendt som “Cump” af sine venner) blev født i Lancaster, Ohio, den 8. februar 1820. Hans far gav ham sit usædvanlige mellemnavn som en hilsen til Shawnee-høvdingen Tecumseh, en magnetisk leder, der opbyggede et forbund af indianerstammer fra Ohio og kæmpede med briterne under 1812-krigen. En slægtning skrev senere, at Shermans far altid afviste bekymringer om, at han havde givet sin søn et “vildt indianernavn” med argumentet: “Tecumseh var en stor kriger.”
Han giftede sig med sin plejesøster.
Efter at have mistet sin far i en alder af 9 år blev Sherman sendt til at bo hos Thomas Ewing, en berømt advokat fra Ohio og ven af familien, der senere var senator og amerikansk finansminister. Den unge Sherman voksede tæt sammen med Ewings ældste datter, Ellen, og de korresponderede regelmæssigt gennem breve i løbet af hans studietid på West Point og hans tidlige militære karriere. Efter en lang forlovelse blev de to gift i 1850 ved en ceremoni i Washington, D.C., med deltagelse af bl.a. præsident Zachary Taylor, Henry Clay og Daniel Webster. Parret fik senere otte børn, hvoraf to døde af sygdom, mens Sherman gjorde tjeneste i borgerkrigen.
Han spillede en rolle i udløsningen af den californiske guldfeber.
Mens Sherman var udstationeret i San Francisco i 1848, var han med til at overbevise militærguvernør Richard Mason om at undersøge et af de første rapporterede guldfund i Californien. Han var på stedet under en mission, der bekræftede eksistensen af rige guldforekomster langs Sacramento-floden, og senere skrev han det brev, som Mason sendte til Washington for at viderebringe deres fund. Sammen med andre tidlige opdagelser udløste Sherman og Masons undersøgelsesmission utilsigtet en bølge af guldfeber i USA. På mindre end et år blev Californiens befolkningstal mere end firedoblet, efter at tusindvis af spekulanter rejste vestpå for at gøre deres lykke.
Han havde en stenet karriere i erhvervslivet.
Efter at være gået glip af kamp i den mexicansk-amerikanske krig og have været udsat for en række uheldige opgaver, forlod Sherman militæret i 1853 for at lede en bank i San Francisco. Selv om han viste sig at være en kompetent forretningsmand, faldt flytningen sammen med guldfeberboblen, og hans filial kollapsede under det efterfølgende finansielle hysteri. Sherman blev ydmyget, bl.a. fordi mange militære venner – herunder de fremtidige generaler fra borgerkrigen Braxton Bragg og George Thomas – havde betroet ham penge. For at hjælpe med at dække deres tab afviklede han til sidst sine egne aktiver til en værdi af ca. 20.000 dollars. En fortvivlet Sherman forlod bankverdenen for altid i 1858. Han blev senere ansat som den første inspektør for Louisiana State Seminary of Learning and Military Academy – den skole, der senere skulle blive Louisiana State University.
Han kan have lidt af et nervøst sammenbrud under borgerkrigen.
Efter en lovende præstation ved det første slag ved Bull Run i juli 1861 blev Sherman forfremmet til brigadegeneral og fik til sidst kommandoen over Unionens tropper i Kentucky og Tennessee. Sherman havde ikke ønsket denne rolle, og i løbet af kort tid tog vægten af dens ansvar hårdt på hans mentale helbred. Han overvurderede kraftigt størrelsen af de konfødererede styrker i regionen, brokkede sig i sine meddelelser til præsident Lincoln og virkede konstant nervøs. Historikere har siden spekuleret i, at han led af depression eller nervøs udmattelse, men uanset hvad årsagen var, fandt generalens bizarre opførsel efterhånden vej til aviserne, hvoraf nogle betegnede ham som sindssyg. Sherman anmodede om at blive fritaget for sin stilling i begyndelsen af november 1861 og forblev på sidelinjen indtil december samme år, hvor han blev overflyttet til det vestlige teater. Han blev senere placeret under general Ulysses S. Grants kommando, og efter en afgørende sejr i slaget ved Shiloh i april 1862 dannede de to et vindende partnerskab, der varede resten af krigen.
Han afskar alle kommunikationslinjer under marchen mod havet.
Stik af Shermans “march til havet”
Shermans march til havet var en af de mest fantastiske operationer i borgerkrigen, men kun få mennesker uden for Georgia vidste noget om den, mens den var i gang. Inden Sherman forlod Atlanta, afbrød han med vilje alle telegrafforbindelser til Norden for at hjælpe med at indhylle sine træk i hemmelighed. Planen betød, at de konfødererede kun kunne spekulere i, hvor Sherman og hans 60.000 mand store hær var på vej hen, men den efterlod også Unionens øverste ledelse i uvished om missionens forløb. Da han blev spurgt om, hvor Sherman befandt sig, skulle en bekymret præsident Lincoln have svaret: “Vi ved, hvilket hul han gik ind i, men vi ved ikke, hvilket hul han kommer ud af”. Sherman ville endelig dukke op igen den 22. december, efter at han havde snittet og brændt sig vej gennem hjertet af Georgia. Da han nåede frem til havet, sendte han en berømt besked til Lincoln, der lød som følger “Han tilbød de besejrede sydstatsmænd milde overgivelsesbetingelser.
Trods sit ry for “hård” krigsførelse kunne Sherman også være overraskende – måske endda naivt generøs i sejr. Da han accepterede den konfødererede general Joseph E. Johnstons overgivelse i Durham, North Carolina, i april 1865, tilbød Sherman meget tilgivende betingelser, der gav generel amnesti til oprørerne og endda tillod, at sydstaterne straks kunne genindtræde i Unionen efter at have aflagt en troskabsed. Den vidtrækkende aftale gjorde USA’s krigsminister Edwin Stanton rasende, som afviste den uden videre og kritiserede Sherman for at opgive “alle de fordele, vi havde opnået gennem krigen”. Joseph Johnston blev tvunget til at overgive sig på mere konventionelle vilkår, men han blev efterfølgende en god ven af Sherman og var endda kistebærer ved sin gamle modstanders begravelse i 1891.
Han brugte også sin “brændte jord”-krigsførelse mod de indfødte amerikanere.
Sherman og den konfødererede general Joseph E. Johnston (Credit: Universal History Archive/Getty Images)
Efter borgerkrigen fik Sherman kommandoen over den militære division af Mississippi og fik til opgave at pacificere slettens indianere under opførelsen af den transkontinentale jernbane. Sherman tog fat på opgaven med karakteristisk styrke, orkestrerede flytningen af stammerne og advarede deres høvdinge: “I kan ikke stoppe lokomotivet, lige så lidt som I kan stoppe solen eller månen, og I må underkaste jer”. For at hjælpe med at knække de indfødtes ånd tog Sherman en side fra sin spillebog fra borgerkrigen og satte sig for øje at ødelægge en af deres vigtigste ressourcer: bøflerne. Fra slutningen af 1860’erne organiserede han aflivningen af omkring 5 millioner bisoner i et forsøg på at drive disse dyr til udryddelsesgrænsen. Sherman fortsatte sin hårde politik, efter at han blev øverstkommanderende for hæren i 1869, og i 1870’erne havde han været med til at tvinge de fleste af sletternes folk ind i reservater.
Han afviste gentagne gange at stille op til præsidentvalget.
Sherman lagde ikke skjul på sin foragt for politik og sagde engang, at han hellere ville tilbringe fire år i fængsel end i Det Hvide Hus. Ikke desto mindre forsøgte man i 1870’erne og 1880’erne i Washington D.C. ofte – uden held – at overtale ham til at stille op som præsidentkandidat. Sherman forsøgte at udrydde spekulationerne en gang for alle i 1884, da han afviste en invitation til at blive republikanernes kandidat med ordene: “Jeg vil ikke acceptere, hvis jeg bliver nomineret, og jeg vil ikke tjene, hvis jeg bliver valgt”. Hans utvetydige svar er siden blevet berømt i politiske kredse, hvor lignende flade afvisninger ofte kaldes “Shermanesque statements”.”