9 saker du kanske inte vet om William Tecumseh Sherman
Han var uppkallad efter en Shawneehövding.
William Tecumseh Sherman (känd som ”Cump” av sina vänner) föddes i Lancaster, Ohio, den 8 februari 1820. Hans far gav honom sitt ovanliga mellannamn som en blinkning till Shawneehövdingen Tecumseh, en magnetisk ledare som byggde upp ett förbund av Ohioindianstammar och stred mot britterna under 1812 års krig. En släkting skrev senare att Shermans far alltid skakade av sig farhågorna om att han hade gett sin son ett ”vilt indianamn” med argumentet ”Tecumseh var en stor krigare.”
Han gifte sig med sin fostersyster.
Efter att ha förlorat sin far när han var nio år gammal skickades Sherman till Thomas Ewing, en berömd advokat från Ohio och vän till familjen, som senare var senator och USA:s finansminister. Den unge Sherman växte nära Ewings äldsta dotter Ellen, och de brevväxlade regelbundet under hans tid på West Point och hans tidiga militära karriär. Efter en lång förlovning gifte sig de två 1850 vid en ceremoni i Washington D.C. där bland andra president Zachary Taylor, Henry Clay och Daniel Webster deltog. Paret fick senare åtta barn, varav två dog av sjukdom medan Sherman tjänstgjorde i inbördeskriget.
Han spelade en roll i utlösandet av den kaliforniska guldrushen.
I samband med att Sherman var stationerad i San Francisco 1848 hjälpte han till att övertyga militärguvernören Richard Mason om att utreda en av de första rapporterade guldfynden i Kalifornien. Han var på plats under ett uppdrag som bekräftade förekomsten av rika guldfyndigheter längs Sacramentofloden, och skrev senare det brev som Mason skickade till Washington för att vidarebefordra deras upptäckter. Tillsammans med andra tidiga upptäckter utlöste Shermans och Masons undersökningsuppdrag oavsiktligt en våg av guldfeber i USA. På mindre än ett år mer än fyrdubblades Kaliforniens befolkning efter att tusentals spekulanter rest västerut för att göra sin lycka.
Han hade en stenig karriär i näringslivet.
Efter att ha missat att delta i striderna i det mexikansk-amerikanska kriget och efter att ha fått utstå en rad oansenliga uppdrag lämnade Sherman militären 1853 för att driva en bank i San Francisco. Även om han visade sig vara en kompetent affärsman motsvarade flytten guldrushen när bubblan sprack, och hans filial kollapsade i den efterföljande finansiella hysterin. Sherman blev förödmjukad, delvis på grund av att många militära vänner – däribland de framtida inbördeskrigsgeneralerna Braxton Bragg och George Thomas – hade anförtrott honom pengar. För att hjälpa till att täcka deras förluster likviderade han så småningom sina egna tillgångar till ett värde av omkring 20 000 dollar. En förtvivlad Sherman lämnade bankvärlden för gott 1858. Han skrev senare på som den första föreståndaren för Louisiana State Seminary of Learning and Military Academy – den skola som skulle bli Louisiana State University.
Han kan ha drabbats av ett nervöst sammanbrott under inbördeskriget.
Efter en lovande insats vid det första slaget vid Bull Run i juli 1861 befordrades Sherman till brigadgeneral och fick så småningom befälet över unionens trupper i Kentucky och Tennessee. Sherman hade inte velat ha denna roll, och på kort tid tog tyngden av dess ansvar hårt på hans psykiska hälsa. Han överskattade kraftigt storleken på de konfedererade styrkorna i regionen, klagade i sina meddelanden till president Lincoln och verkade ständigt nervös. Historiker har sedan dess spekulerat i att han led av depression eller nervös utmattning, men oavsett vad det berodde på så fick generalens bisarra beteende så småningom sin plats i tidningarna, och vissa av dem betecknade honom som sinnessjuk. Sherman begärde att bli avlöst från sin post i början av november 1861 och förblev vid sidan om fram till december samma år, då han omplacerades till Western Theater. Han placerades senare under general Ulysses S. Grants befäl, och efter en avgörande seger i slaget vid Shiloh i april 1862 skapade paret ett vinnande partnerskap som varade under resten av kriget.
Han avbröt alla kommunikationslinjer under marschen mot havet.
Stickning som föreställer Shermans ”marsch till havet”
Shermans marsch till havet var en av de mest fantastiska operationerna under inbördeskriget, men det var ändå få människor utanför Georgia som visste något om den medan den pågick. Innan Sherman lämnade Atlanta bröt han avsiktligt alla telegrafförbindelser till norr för att hjälpa till att hölja sina drag i hemlighet. Planen innebar att de konfedererade bara kunde spekulera om vart Sherman och hans 60 000 man starka, skenande armé var på väg, men den lämnade också unionens överkommando i ovisshet om hur uppdraget fortskred. När han fick frågan om var Sherman befann sig sägs en orolig president Lincoln ha svarat: ”Vi vet vilket hål han gick in i, men vi vet inte vilket hål han kommer att komma ut ur”. Sherman skulle slutligen dyka upp igen den 22 december, efter att ha skurit och bränt sig fram genom hjärtat av Georgia. När han nådde havet skickade han ett berömt meddelande till Lincoln som löd: ”Han erbjöd de besegrade sydstatarna milda villkor för kapitulation.
Trots sitt rykte om ”hård” krigföring kunde Sherman också vara förvånansvärt generös – kanske till och med naivt generös – när han vann en seger. När han accepterade den konfedererade generalen Joseph E. Johnstons kapitulation i Durham, North Carolina, i april 1865, erbjöd Sherman mycket förlåtande villkor som gav allmän amnesti till rebellerna och till och med tillät sydstaterna att omedelbart återinträda i unionen efter att ha svurit en trohetsed. Det svepande avtalet gjorde USA:s krigsminister Edwin Stanton rasande, som avvisade det direkt och kritiserade Sherman för att han gav upp ”alla de fördelar som vi hade vunnit genom kriget”. Joseph Johnston tvingades kapitulera enligt mer konventionella villkor, men han fortsatte att bli en god vän till Sherman och tjänstgjorde till och med som kistbärare vid sin gamle motståndares begravning 1891.
Han använde sig också av sin ”brända jord”-krigföring mot de amerikanska urinvånarna.
Sherman och den konfedererade generalen Joseph E. Johnston (Credit: Universal History Archive/Getty Images)
Efter inbördeskriget fick Sherman befälet över militärdivisionen vid Mississippi och fick i uppdrag att pacificera slättindianerna under byggandet av den transkontinentala järnvägen. Sherman tog sig an uppgiften med karakteristisk kraft, iscensatte omplaceringen av stammarna och varnade deras hövdingar: ”Ni kan inte stoppa lokomotivet lika lite som ni kan stoppa solen eller månen, och ni måste underkasta er”. För att hjälpa till att bryta de inföddas anda tog Sherman en sida från sin spelbok från inbördeskriget och siktade på att förstöra en av deras viktigaste resurser: buffeln. Med början i slutet av 1860-talet organiserade han avlivningen av omkring 5 miljoner bisonhundar i ett försök att driva djuren till utrotningsgränsen. Sherman fortsatte sin hårda politik efter att ha blivit generalchef för armén 1869, och på 1870-talet hade han bidragit till att tvinga de flesta av slättbefolkningen till reservat.
Han avböjde upprepade gånger att kandidera till presidentposten.
Sherman gjorde ingen hemlighet av sitt förakt för politik och sa en gång att han hellre skulle tillbringa fyra år i fängelse än i Vita huset. Trots detta försökte man under 1870- och 1880-talen i Washington D.C. ofta – och misslyckades – att övertyga honom om att ställa upp i presidentvalet. Sherman försökte en gång för alla sätta stopp för spekulationerna 1884, då han tackade nej till en inbjudan att bli republikanernas kandidat genom att säga: ”Jag kommer inte att acceptera om jag blir nominerad och jag kommer inte att tjänstgöra om jag blir vald”. Hans otvetydiga svar har sedan dess blivit berömt i politiska kretsar, där liknande platta avslag ofta kallas ”Shermanesque statements”
.