Prisstrejke fortsætter for californisk krabbeflåde, der venter på en bedre pris
Californiens kommercielle krabbeflåde og engrosopkøbere af fisk og skaldyr forblev låst i et dødvande onsdag, to uger efter at krabbefiskerne fik grønt lys til at begynde at hale den første del af den meget indbringende Dungeness-høst op.
De to parter forhandler om ca. 50 cent pr. pund – forskellen mellem de 2,50 dollars, som forarbejdningsvirksomhederne tilbød i sidste måned, og de 3 dollars, som de kommercielle fiskere siger, at de skal have for at kunne gøre mere end at holde nul.
“Vi har ikke råd til at udføre disse operationer med den pris, de tilbyder. Vi går baglæns”, sagde Ben Platt, formand for California Coast Crab Association. “Det er derfor, at alle holder sammen og holder fast. Vi startede med 3 dollars pr. pund for 10 år siden, og vores omkostninger er helt klart steget.”
De yderligere to bidder, som krabberne søger, før de vil være villige til at forlade kajen, gør en enorm forskel, når de ganges med tusindvis af pund.
Det er til dels det, der gør grossisterne så tilbageholdende med at skille sig af med det. Det repræsenterer et langt større beløb for dem, sagde krabberne. Det gør det dog ikke nemmere for dem at acceptere en lavere pris.
“Vi kunne knap nok arbejde for 2,75 dollars, men det vil jeg ikke gå med til, for du kommer ikke ud af det,” sagde den erfarne krabbefisker Tony Anello fra Bodega Bay, der er en del af en familie, der længe har været knyttet til branchen. “Du vil ikke kunne beholde dit mandskab længe, fordi du ikke kan forsørge dem. De vil gå andre steder hen.”
Den igangværende strejke har forenet de kommercielle krabbebåde op og ned langs Californiens og Oregons kyster og er resultatet af et øget samarbejde mellem havnene i de seneste år, da flåden har stået over for gentagne udfordringer for industrien – fra giftige algeopblomstringer til skærpede restriktioner, der har til formål at forhindre hvalforviklinger.
Men prisstrejken har nu stået på i to uger, hvilket har givet anledning til bekymring for, at nogle skippere er mindre beslutsomme.
Den officielle start på den kommercielle sæson for Dungeness krabber er den 1. november. 15, med forbehold af klare tests for domoinsyre, en skadelig neurotoksin, der produceres naturligt i visse alger, som forsinkede sæsonen 2015-16 med mere end 4 måneder.
Dertil kommer, at nye regler, der blev færdiggjort i år, kræver månedlige risikovurderinger for at afgøre, om truede hvalarter søger føde på fiskepladserne, og i så fald om risikoen for indfiltring er tilstrækkelig stor til at forsinke sæsonen, som det skete i denne og sidste sæson.
Sidste år førte flåden an i bestræbelserne på at udskyde sæsonen af frygt for, at selv en enkelt indfiltring kunne bringe resten af sæsonen i fare og tvinge dem til at give afkald på tidlige landinger. Fiskeriet er et af de mest lukrative i Californien og blev sidste år vurderet til 5,6 millioner dollars i Bodega Bay, 3,1 millioner dollars i Fort Bragg og 8,9 millioner dollars i Eureka, ifølge statens Fish and Wildlife data.
Den samlede fangst af Dungeness krabber i staten, der blev vurderet til 51 dollars.8 millioner dollars, tegnede sig for omkring en tredjedel af Californiens samlede landinger af fisk og skaldyr for 148 millioner dollars.
Men de, der fisker, har i stigende grad kæmpet i et erhverv, der altid har været underlagt vejrets luner, skiftende havforhold og naturens udsving i produktiviteten.
I år tilføjede COVID et ekstra lag, der påvirker markederne og potentielt engrosprisen, især med den forsinkede sæson, der eliminerer potentialet for salg af Thanksgiving krabber, en tradition på nordkysten.
State Fish and Wildlife Director Chuck Bonham forsinkede i år 2020-21 sæsonen to gange, fordi så mange hvaler var sent i gang med deres migration sydpå på grund af rigeligt foder langs central- og nordkysten. Da han fastsatte åbningen til den 23. december, sagde han, at han håbede, at krabbefiskerne ville have tilstrækkelig tid til at få en fangst ind til jul, en anden stor krabbeferie, og samtidig sikre flåden, at hvalerne ville have masser af tid til at forlade området.
Men mange krabbefiskere sagde, at der ville være for lidt tid til at lande en fangst og få den til markedet i tide til ferien. Endnu vigtigere var det, at den pris på 2,50 dollars pr. pund, som mængdekøberne havde fastsat, blev anset for uacceptabel. Bådene blev ved kaj og er nu gået glip af nytårsmarkedet.
Det kinesiske nytår, den 12. februar, er den sidste af de store helligdage, hvor krabber anses for at være en fast bestanddel, og flåden håber at være i gang med at fiske inden da.
Forarbejdningsvirksomhederne fryser en stor del af høsten, ud over at sælge og eksportere levende krabber, så de føler sig måske mindre pressede med at løse forhandlingerne, da de ved, at krabberne stadig er i vandet og vil forblive sultne i flere uger endnu – indtil slutningen af februar eller marts, hvor de begynder at forberede sig på at yngle.
Anello sagde, at han ville ønske, at sæsonen kunne være startet i midten af november, før den seneste stigning i COVID-tilfælde yderligere reducerede restaurantbetjeningen og sikrede, at vinterkrabbefodringskredsløbet stort set ville blive aflyst i år.
Men han sagde, at han stadig planlægger at fiske, og sagde, at han og hans bror og søn, der alle er krabbefiskere, satte længere liner på deres både i denne uge i tilfælde af, at de seneste storme havde drevet krabberne til dybere vand.
Sagde Platt, en tidligere beboer i Windsor, der nu bor i Crescent City, med sin båd stablet med gryder og klar til at blive sat i vandet i Bodega Bay: “Krabberne vil stadig være der, bortset fra det, der blev fanget af sportsbådene, hvilket er en betydelig mængde i Bay Area. Jeg tror, at vi vil nå til enighed om prisen inden for den næste uge, og så går vi ud og fisker krabber.”
Du kan kontakte Mary Callahan på 707-521-5249 eller [email protected]. På Twitter @MaryCallahanB.