Video:
Murmuration refererer til det fænomen, der opstår, når hundredvis, nogle gange tusindvis, af stære flyver i svingende, komplekst koordinerede mønstre gennem himlen.
Måske har du set en murmurationsvideo før. Men denne er særlig smuk. Den blev optaget tidligere på måneden i Wales, ved Cosmeston Lakes i Vale of Glamorgan, og lagt ud på Facebook af BBC Cymru Wales.
Hvorfor elsker jeg denne korte video så meget?
Det handler om videnskab. Hvordan formår stære at flyve på en så forbløffende koordineret måde?
For et par år siden undersøgte George F. Young og hans kolleger stærefuglenes “bemærkelsesværdige evne til at opretholde samhørighed som gruppe i meget usikre miljøer og med begrænset, støjende information” – en fin beskrivelse af, hvad der foregår i en mumling.
Allerede da Young et al. begyndte, vidste de, at stære er opmærksomme på et fast antal af deres naboer i flokken, uanset flokkens tæthed – syv for at være helt præcis. Deres nye bidrag var at finde ud af, at “når der er usikkerhed om at mærke, så optimerer interaktion med seks eller syv naboer balancen mellem gruppens sammenhængskraft og den individuelle indsats.”
Young et al. analyserede stillbilleder fra videoer af stære i flugt (flokstørrelsen varierede fra 440 til 2.600) og brugte derefter en meget matematisk tilgang og systemteori til at nå frem til deres konklusion. De fokuserede på fuglenes evne til at håndtere usikkerhed og samtidig opretholde konsensus og opdagede, at fuglene opnår dette (med mindst mulig indsats), når hver fugl tager sig af syv naboer.
Idet de følger denne rolle for syv, er fuglene altså en del af et dynamisk system, hvor delene kombineres til en helhed med emergente egenskaber – og der opstår en murren.
Det er bare utroligt sejt.
Og så er stære i det væsentlige en invasiv art her i landet. De blev som bekendt introduceret til Nordamerika i New York Citys Central Park i 1890’erne af Shakespeare-entusiaster, som ønskede, at alle de fuglearter, som Shakespeare nogensinde har nævnt, skulle bebo dette kontinent.
Med stære lykkedes det helt sikkert for dem: 200 millioner af disse fugle lever nu i Nordamerika. De er ikke velkomne af alle. Som Cornell Lab of Ornithology udtrykker det, er stære i USA “nogle gange forargede for deres overflod og aggressivitet”. I denne artikel i Scientific American bliver de endda kaldt en “trussel”.
Videoen om murren inviterer os til at se dem med nye øjne.
Barbara J. King er antropologiprofessor emerita ved College of William and Mary. Hun skriver ofte om dyrs kognition, følelser og velfærd samt om biologisk antropologi, menneskelig evolution og kønsspørgsmål. Barbaras seneste bog om dyr har titlen How Animals Grieve, og hendes kommende bog, Personalities on the Plate, er på vej: The Lives and Minds of Animals We Eat, udkommer i marts. Du kan følge med i, hvad hun tænker, på Twitter: @bjkingape