Video:
Murmuriation är det fenomen som uppstår när hundratals, ibland tusentals, stare flyger i slingrande, invecklat koordinerade mönster genom himlen.
Kanske har du sett en video om murmuriation förut. Men den här är särskilt vacker. Den spelades in tidigare den här månaden i Wales, vid Cosmeston Lakes i Vale of Glamorgan, och lades ut på Facebook av BBC Cymru Wales.
Varför älskar jag den här korta videon så mycket?
Det handlar om vetenskap. Hur lyckas starlarna flyga på ett så fantastiskt koordinerat sätt?
För några år sedan undersökte George F. Young och hans kollegor starlarnas ”anmärkningsvärda förmåga att bibehålla sammanhållningen som grupp i mycket osäkra miljöer och med begränsad, högljudd information” – en fin beskrivning av vad som händer i en murmuration.
Unge och hans kollegor visste redan att starlar uppmärksammar ett bestämt antal av sina grannar i flocken, oavsett flocktäthet – sju, för att vara exakt. Deras nya bidrag var att de kom fram till att ”när det råder osäkerhet i avkänningen optimerar interaktionen med sex eller sju grannar balansen mellan gruppsammanhållning och individuell ansträngning.”
Young et al. analyserade stillbilder från videofilmer av flygande stare (flockstorlek från 440 till 2 600) och använde sig sedan av ett mycket matematiskt tillvägagångssätt och systemteori för att komma fram till sin slutsats. De fokuserade på fåglarnas förmåga att hantera osäkerhet och samtidigt upprätthålla konsensus och upptäckte att fåglarna åstadkommer detta (med minsta möjliga ansträngning) när varje fågel tar hand om sju grannar.
I samband med att fåglarna följer denna roll för sju är de alltså en del av ett dynamiskt system där delarna kombineras för att skapa en helhet med framväxande egenskaper – och det blir ett murrande resultat.
Det är helt enkelt otroligt häftigt.
Storkar är dessutom i stort sett en invasiv art i det här landet. De introducerades som bekant till Nordamerika i New York Citys Central Park på 1890-talet av Shakespeare-entusiaster som ville att alla fågelarter som någonsin nämnts av Shakespeare skulle befolka den här kontinenten.
Med starlar lyckades de verkligen: 200 miljoner av dessa fåglar bor nu i Nordamerika. De välkomnas inte av alla. Som Cornell Lab of Ornithology uttrycker det, är starlings i USA ”ibland illa sedda på grund av sitt överflöd och sin aggressivitet”. I den här artikeln i Scientific American kallas de till och med för ett ”hot”.
Videon om murmurandet bjuder in oss att se dem med nya ögon.
Barbara J. King är antropologiprofessor emerita vid College of William and Mary. Hon skriver ofta om djurs kognition, känslor och välbefinnande samt om biologisk antropologi, mänsklig evolution och genusfrågor. Barbaras senaste bok om djur heter How Animals Grieve och hennes kommande bok, Personalities on the Plate: The Lives and Minds of Animals We Eat, kommer att publiceras i mars. Du kan hålla dig uppdaterad om vad hon tänker på Twitter: @bjkingape