VS, VSOP, XO, Napoléon Cognac:
Når man begynder at opdage Cognac, er en af de første ting, man lægger mærke til, at hver flaske har en anden aldersspecifik klassificering. De mest almindelige klassifikationer er VS Cognac, VSOP Cognac og XO Cognac. Men hvad betyder det egentlig? Og hvad med blandinger – hvordan fungerer det?
Få et overblik over hver enkelt alderskategori for Cognac i vores online shop.
Lad os starte fra begyndelsen ved at finde ud af, hvad disse betegnelser egentlig betyder:
VS står for ‘Very Special’
Alternativt betyder ✯✯✯✯ (tre stjerner), nøjagtig det samme som VS. Så hvis du ser en flaske med tre stjerner på, ved du, at det er en VS Cognac. En blanding kvalificerer sig som en VS Cognac, hvis den består af eaux-de-vie, der er lagret på egetræsfade i mindst 2 år.
VSOP betyder ‘Very Superior Old Pale’
Officielt står V.S.O.P. ifølge BNIC for Very Superior Old Pale. Den omtales dog ofte som Very Special Old Pale. En VSOP Cognac er, hvor den yngste brandy i blandingen lagres i mindst fire år på fade. Gennemsnitsalderen for Cognacs i VSOP-kategorien kan dog godt være ældre end dette. Det er den yngste eau-de-vie i blandingen, der er afgørende for Cognacens egentlige kvalitet. Det betyder, at i det øjeblik en fire år gammel eau-de-vie indgår i blandingen, bliver den automatisk en V.S.O.P. Cognac – også selv om alle andre bestanddele er meget ældre.
Oprindelsen af udtrykket V.S.O.P. går tilbage til en ordre fra det britiske kongehus i 1817. De krævede, hvad der dengang blev kaldt en “Cognac Pale”. Med andre ord, en cognac, der ikke er sødet eller farvet ved tilsætning af sukker og karamel. På det tidspunkt var det meget almindeligt at udnytte brugen af sådanne tilsætningsstoffer. På den måde blev udtrykket født.
Andre betegnelser for VSOP er “Reserve” eller blot “Old”. Det er interessant, at da Cognac-kulturen først blev populær, og før den terminologi, vi bruger i dag, blev spiritusen enten blot omtalt som Cognac – eller Cognac Eau de Vie.
XO betyder “Extra Old”
XO står for Extra Old, og det beskriver en Cognac bestående af eaux-de-vie, der har lagret på egetræsfade i mindst seks år. XO’er har dog ofte en meget ældre gennemsnitsalder, idet mange XO-cognacs er 20 år gamle og ældre. Der har været meget snak om, at minimumsalderen for en bestanddel i en XO Cognac skal hæves til 10 år. Og det skal nu ændres fra den 01. april 2018. Der er dog en tilpasningsperiode, hvor Cognacs, der er seks til ni år gamle, stadig kan kaldes en XO indtil den 31. marts 2019, så længe de følger nogle forudbestemte BNIC-regler vedrørende emballagen.
Udtrykket XO blev brugt første gang i 1870. En XO Cognac kan også kaldes “Napoleon” eller “Old Reserve.”
Andre Cognac-klassifikationer
(Bare for at øge forvirringen…)
– Cognac Napoléon En Cognac, der beskrives som Napoléon, er aldersmæssigt lig med en XO. Dog markedsføres en Napoléon Cognac normalt som en mellemkategori mellem VSOP og XO.
– Extra Dette er en Cognac, der er mindst 6 år gammel, i teorien det samme som en XO. Klassifikationen bruges ofte til at mærke en blanding, der er mere overlegen end en XO.
– Vieux En cognac, der er mærket som sådan, repræsenterer en klasse mellem de officielle klasser VSOP og XO.
– Vieille Réserve Dette betyder mere eller mindre det samme som Hors d’Age, en klasse ud over XO (se nedenfor).
– Hors d’Age Officielt angiver BNIC dette som værende lig med XO. I branchen bruges det til at kommunikere et produkt af meget høj kvalitet, et produkt, der ligger ud over en officiel aldersklassificering. Den bogstavelige oversættelse af Hors d’Age er “uden for alder.”
– Vintage En Vintage Cognac betyder, at Cognacen er en enkelt blanding fra et bestemt år. Det er et enkelt års høst, der lagres i en vis periode på egetræsfade og derefter tappes på flaske. Der er ingen aldersbegrænsning. Det er vigtigt at vide, at en Vintage Cognac fra 1983 f.eks. blev høstet i 1983, men måske aftappet i 2013. Det vigtige er høståret.
Alle disse specifikationer overvåges nøje af det franske landbrugsministerium.
På grund af de tætte forbindelser mellem Cognac og Storbritannien tilbage i tiden har mange af de ord og udtryk, der bruges, britisk oprindelse. Men selv om ovenstående forklarer den officielle betegnelse for de forskellige udtryk, gør det dem ikke nødvendigvis lette at forstå.
Blandingen mellem Cognacs aldre
Blandingen af forskellige aldre af eaux-de-vie er det, der bestemmer det endelige produkts klasse og kvalitet. Uanset i hvilket forhold, er det den yngste eau-de-vie i blandingen, der bestemmer alderskategorien.
For eksempel kan man opleve, at store producenter blander nogle dråber af en meget gammel og moden cognac med en lille mængde middelaldrende cognac, og derefter fuldender blandingen med en yngre cognac. De kan markedsføre flasken som en XO, hvis den yngste eau-de-vie er 6 år gammel eller mere, men det vil være en XO af overlegen kvalitet. Og naturligvis har de større huse en fordel, når det gælder valget af eau-de-vie, fordi de har kontrakter med forskellige vinbønder og et stort lager i deres kældre.
Når Cognac fremstilles i masse til lave priser, indeholder den hovedsagelig meget unge eau-de-vie. Der er fare for at være flad, og at eftersmagen er kort, lidt grov eller endog ubehagelig. Cognacs med en enkelt vinmark (også kendt som single estate Cognacs) og større Cognac-huse med en traditionel filosofi har imidlertid tendens til at have en helt anden tilgang. En mesterblander kan f.eks. bruge 23 til 27 år gamle eaux-de-vie til at blande en XO for at skabe en fyldig og karakterfuld smag. Og i et sådant tilfælde kan man virkelig smage forskellen!
Store mærker som Hennessy eller Martell er nødt til at reproducere deres produkters smagsprofil igen og igen med det lager, de har. Det kræver stor dygtighed. Læs vores artikel om Hennessys håndværk i produktionen.
Tjek Cognac-alderen ud i vores online shop!