9 Dinge, die Sie vielleicht nicht über William Tecumseh Sherman wissen
Er wurde nach einem Shawnee-Häuptling benannt.
William Tecumseh Sherman (seinen Freunden als „Cump“ bekannt) wurde am 8. Februar 1820 in Lancaster, Ohio, geboren. Sein Vater gab ihm seinen ungewöhnlichen zweiten Vornamen als Anspielung auf den Shawnee-Häuptling Tecumseh, der eine Konföderation der Indianerstämme von Ohio gründete und im Krieg von 1812 gegen die Briten kämpfte. Ein Verwandter schrieb später, dass Shermans Vater Bedenken, er habe seinem Sohn einen „wilden indianischen Namen“ gegeben, stets mit dem Argument abwehrte: „Tecumseh war ein großer Krieger.“
Er heiratete seine Pflegeschwester.
Nach dem Verlust seines Vaters im Alter von 9 Jahren wurde Sherman zu Thomas Ewing geschickt, einem renommierten Anwalt aus Ohio und Freund der Familie, der später als Senator und US-Finanzminister fungierte. Der junge Sherman wuchs eng mit Ewings ältester Tochter Ellen zusammen, und sie korrespondierten während seiner Zeit in West Point und seiner frühen Militärkarriere regelmäßig per Brief. Nach einer langen Verlobungszeit heirateten die beiden 1850 in einer Zeremonie in Washington, D.C., an der unter anderem Präsident Zachary Taylor, Henry Clay und Daniel Webster teilnahmen. Das Paar hatte später acht Kinder, von denen zwei an Krankheiten starben, während Sherman im Bürgerkrieg diente.
Er spielte eine Rolle bei der Auslösung des kalifornischen Goldrausches.
Als er 1848 in San Francisco stationiert war, half Sherman, den Militärgouverneur Richard Mason davon zu überzeugen, einen der ersten gemeldeten Goldfunde in Kalifornien zu untersuchen. Er war bei einer Mission vor Ort, die die Existenz reicher Goldvorkommen entlang des Sacramento River bestätigte, und verfasste später den Brief, den Mason nach Washington schickte und in dem er seine Erkenntnisse mitteilte. Zusammen mit anderen frühen Entdeckungen löste die Erkundungsmission von Sherman und Mason ungewollt eine Welle des Goldfiebers in den Vereinigten Staaten aus. In weniger als einem Jahr vervierfachte sich die Bevölkerung Kaliforniens, als Tausende von Spekulanten nach Westen reisten, um ihr Glück zu machen.
Er hatte eine steinige Karriere in der Wirtschaft.
Nachdem er den Kampf im Mexikanisch-Amerikanischen Krieg verpasst und eine Reihe von glanzlosen Einsätzen hinter sich gebracht hatte, verließ Sherman 1853 das Militär, um eine Bank in San Francisco zu leiten. Er erwies sich zwar als fähiger Geschäftsmann, doch der Umzug fiel mit dem Platzen der Goldrauschblase zusammen, und seine Filiale brach in der darauf folgenden Finanzhysterie zusammen. Sherman blieb gedemütigt zurück, auch weil ihm viele Militärfreunde – darunter die späteren Bürgerkriegsgeneräle Braxton Bragg und George Thomas – Geld anvertraut hatten. Um ihre Verluste zu decken, liquidierte er schließlich sein eigenes Vermögen im Wert von etwa 20.000 Dollar. 1858 verließ der verzweifelte Sherman das Bankwesen für immer. Später wurde er erster Leiter des Louisiana State Seminary of Learning and Military Academy – der Schule, aus der später die Louisiana State University werden sollte.
Während des Bürgerkriegs erlitt er möglicherweise einen Nervenzusammenbruch.
Nach einer vielversprechenden Leistung in der Ersten Schlacht von Bull Run im Juli 1861 wurde Sherman zum Brigadegeneral befördert und erhielt schließlich das Kommando über die Unionstruppen in Kentucky und Tennessee. Sherman hatte diese Rolle nicht gewollt, und schon bald forderte die Last der damit verbundenen Verantwortung ihren Tribut an seiner geistigen Gesundheit. Er überschätzte die Größe der konföderierten Streitkräfte in der Region erheblich, schimpfte in seinen Depeschen an Präsident Lincoln und wirkte ständig gereizt. Historiker spekulieren seither, dass er an Depressionen oder nervöser Erschöpfung litt, aber was auch immer die Ursache war, das bizarre Verhalten des Generals fand schließlich seinen Weg in die Zeitungen, von denen einige ihn als geisteskrank bezeichneten. Sherman beantragte Anfang November 1861 seine Ablösung von seinem Posten und blieb bis zum Dezember desselben Jahres im Hintergrund, als er erneut in den Westen versetzt wurde. Später wurde er dem Kommando von General Ulysses S. Grant unterstellt, und nach einem entscheidenden Sieg in der Schlacht von Shiloh im April 1862 schmiedeten die beiden eine erfolgreiche Partnerschaft, die für den Rest des Krieges andauerte.
Während des Marsches zum Meer kappte er alle Kommunikationslinien.
Gravur von Shermans „Marsch zum Meer“
Shermans Marsch zum Meer war eine der erstaunlichsten Operationen des Bürgerkriegs, doch nur wenige Menschen außerhalb Georgias wussten etwas davon, als sie im Gange war. Bevor er Atlanta verließ, kappte Sherman absichtlich alle telegrafischen Verbindungen zum Norden, um seine Schritte geheim zu halten. Dieser Plan führte dazu, dass die Konföderierten nur spekulieren konnten, wohin Sherman und seine 60.000 Mann starke Armee ziehen würden, aber auch das Oberkommando der Union wurde über den Fortgang der Mission im Unklaren gelassen. Auf die Frage nach Shermans Verbleib soll ein besorgter Präsident Lincoln geantwortet haben: „Wir wissen, in welches Loch er hineingegangen ist, aber wir wissen nicht, aus welchem Loch er wieder herauskommen wird.“ Sherman tauchte schließlich am 22. Dezember wieder auf, nachdem er sich seinen Weg durch das Herz Georgias gebahnt und verbrannt hatte. Als er das Meer erreichte, schickte er eine berühmte Nachricht an Lincoln, die lautete: „Ich bitte darum, Ihnen die Stadt Savannah als Weihnachtsgeschenk zu überreichen“
Er bot den besiegten Konföderierten nachsichtige Kapitulationsbedingungen an.
Trotz seines Rufs für eine „harte“ Kriegsführung konnte Sherman im Falle eines Sieges auch erstaunlich – vielleicht sogar naiv – großzügig sein. Als er im April 1865 in Durham, North Carolina, die Kapitulation des konföderierten Generals Joseph E. Johnston entgegennahm, bot Sherman sehr versöhnliche Bedingungen an, die den Rebellen eine Generalamnestie gewährten und den Südstaaten sogar den sofortigen Wiedereintritt in die Union ermöglichten, wenn sie einen Treueeid leisteten. Das weitreichende Abkommen erzürnte den US-Kriegsminister Edwin Stanton, der es rundweg ablehnte und Sherman vorwarf, „alle Vorteile aufzugeben, die wir aus dem Krieg gewonnen hatten“. Joseph Johnston war gezwungen, sich zu konventionelleren Bedingungen zu ergeben, aber er wurde ein guter Freund Shermans und diente 1891 sogar als Sargträger bei der Beerdigung seines alten Gegners.
Auch gegen die amerikanischen Ureinwohner setzte er seine Kriegsführung der „verbrannten Erde“ ein.
Sherman und der konföderierte General Joseph E. Johnston (Bildnachweis: Universal History Archive/Getty Images)
Nach dem Bürgerkrieg erhielt Sherman das Kommando über die Militärdivision am Mississippi und die Aufgabe, die Plains-Indianer während des Baus der transkontinentalen Eisenbahn zu befrieden. Sherman nahm die Aufgabe mit dem für ihn typischen Elan an, indem er die Umsiedlung der Stämme organisierte und ihre Häuptlinge warnte: „Ihr könnt die Lokomotive ebenso wenig aufhalten wie die Sonne oder den Mond, und ihr müsst euch fügen.“ Um den Willen der Eingeborenen zu brechen, nahm Sherman eine Seite aus seinem Spielbuch für den Bürgerkrieg und nahm die Zerstörung einer ihrer wichtigsten Ressourcen ins Visier: den Büffel. Ab den späten 1860er Jahren organisierte er die Tötung von etwa 5 Millionen Bisons, um die Tiere an den Rand der Ausrottung zu treiben. Sherman setzte seine harte Politik fort, nachdem er 1869 zum kommandierenden General der Armee ernannt worden war, und in den 1870er Jahren hatte er dazu beigetragen, die meisten Plains-Völker in Reservate zu zwingen.
Er lehnte es wiederholt ab, für das Präsidentenamt zu kandidieren.
Sherman machte keinen Hehl aus seiner Verachtung für die Politik und sagte einmal, er würde lieber vier Jahre im Gefängnis verbringen als im Weißen Haus. Dennoch versuchten die Macher in Washington D.C. in den 1870er und 1880er Jahren oft, ihn zu einer Kandidatur für die Präsidentschaft zu bewegen – und scheiterten. Sherman versuchte, den Spekulationen ein für alle Mal ein Ende zu setzen, als er 1884 eine Einladung zur Kandidatur der Republikaner mit den Worten ablehnte: „Ich werde nicht annehmen, wenn ich nominiert werde, und ich werde nicht dienen, wenn ich gewählt werde.“ Seine unmissverständliche Antwort ist seither in politischen Kreisen berühmt geworden, wo ähnliche pauschale Ablehnungen oft als „Shermaneske Aussagen“ bezeichnet werden.