Imaginäres Publikum
Das Phänomen entspringt dem Egozentrismus und steht in engem Zusammenhang mit einem anderen Thema, der „persönlichen Fabel“. (Persönliche Fabel beinhaltet ein Gefühl von „Ich bin einzigartig“.) Imaginäre Publikumseffekte sind keine neurologische Störung, sondern eher eine Persönlichkeits- oder Entwicklungsstufe des Lebens. Sie wird nicht durch ein Lebensereignis ausgelöst, sondern ist ein Teil des Entwicklungsprozesses in der Adoleszenz. Es ist ein natürlicher Teil des Prozesses der Entwicklung eines gesunden Verständnisses der eigenen Beziehung zur Welt. Die meisten Menschen gewinnen mit zunehmender Reife eine realistischere Perspektive auf die Rollen, die sie in ihren Peer-Gruppen spielen. Dieser natürliche Entwicklungsprozess kann zu einer ausgeprägten Paranoia führen, wenn es darum geht, ob der Jugendliche beobachtet wird, ob er eine Aufgabe richtig macht und ob er von anderen beurteilt wird. Das imaginäre Publikum wird wahrscheinlich aufhören, bevor die Adoleszenz endet, denn es ist ein wichtiger Teil der Persönlichkeitsentwicklung. Ein imaginäres Publikum kann so einfach sein wie die Tatsache, dass man sich morgens mehrmals umziehen muss, weil der Jugendliche immer noch das Gefühl hat, mit seinem Aussehen nicht zufrieden zu sein, wenn er an einem Ziel ankommt, obwohl er genauso aussieht wie alle anderen. Die Zahl der Jugendlichen, die den Effekt des imaginären Publikums erleben, lässt sich nicht statistisch beschreiben, da alle Jugendlichen ein imaginäres Publikum erleben.
Nach Jean Piaget, einem Schweizer Entwicklungspsychologen, der für seine erkenntnistheoretischen Studien mit Kindern bekannt ist, erlebt jedes Kind während der präoperationalen Entwicklungsphase das imaginäre Publikum. Er sagte auch, dass Kinder bis zum Alter von 7 Jahren aus dieser Phase herauswachsen, aber wie wir heute wissen, dauert diese Phase viel länger als das. Piaget sagte auch, dass das imaginäre Publikum entsteht, weil junge Kinder glauben, dass andere sehen, was sie sehen, wissen, was sie wissen, hören, was sie hören, und fühlen, was sie fühlen. Das Ausmaß, in dem Heranwachsende ein imaginäres Publikum erleben, ist jedoch von Kind zu Kind unterschiedlich. Einige Kinder gelten als „egozentrischer“ als andere und erleben ein extremeres imaginäres Publikum oder haben eine ausgefeiltere persönliche Fabel. Daher legen die Kinder dann unbewusst mehr Wert auf die Vorstellung, dass sich jeder dafür interessiert, was sie gerade tun. Dies ist bei Jugendlichen auf dieser Entwicklungsstufe sehr häufig der Fall, da das Kind die von Erik Erikson beschriebene Identitäts- und Identitätsverwirrung durchläuft.
Das Kind kämpft darum, seine Identität herauszufinden und kongruente Werte, Überzeugungen, Moralvorstellungen, politische Ansichten und religiöse Ansichten zu formulieren. Die Kinder erleben also nicht nur ein Identitätsmoratorium, in dem sie verschiedene Identitäten erforschen, sondern haben auch das Gefühl, dass sie ständig von ihrer Umgebung beobachtet oder bewertet werden. Dies führt zu einem starken Druck, der auf das Kind ausgeübt wird, und kann auch das spätere Selbstwertgefühl beeinflussen.