Imaginär publik
Fenomenet härrör från egocentrism och är nära besläktat med ett annat ämne som kallas ”personlig fabel”. (Personlig fabel innebär en känsla av att ”jag är unik”.) Imaginära publik effekter är inte en neurologisk störning, utan mer en personlighets- eller utvecklingsfas i livet. Den väcks inte av en livshändelse, utan är snarare en del av utvecklingsprocessen under hela tonåren. Det är en naturlig del av processen att utveckla en sund förståelse för sin relation till världen. De flesta människor kommer så småningom att få ett mer realistiskt perspektiv på de roller de spelar i sina kamratgrupper när de mognar. Denna naturliga utvecklingsprocess kan leda till hög paranoia om huruvida tonåringen blir iakttagen, om han eller hon gör en uppgift rätt och om folk dömer honom eller henne. Den imaginära publiken kommer sannolikt att upphöra innan tonåren är slut, eftersom den är en stor del av personlighetsutvecklingen. Imaginär publik kan vara så enkelt som att behöva byta om flera gånger på morgonen eftersom tonåringen fortfarande känner sig otillfredsställd med att anlända till en destination om sitt utseende trots att han/hon kommer att se likadan ut som alla andra. Antalet ungdomar som upplever en imaginär publik effekt kan inte beskrivas med någon form av statistik eftersom en imaginär publik upplevs hos alla ungdomar.
Enligt Jean Piaget, en schweizisk utvecklingspsykolog som är känd för sina epistemologiska studier med barn, upplever alla barn imaginär publik under det preoperationella utvecklingsstadiet. Han sade också att barn kommer att växa ur detta stadium vid sju års ålder, men som vi vet nu varar detta stadium mycket längre än så. Piaget sade också att imaginär publik uppstår eftersom små barn tror att andra ser vad de ser, vet vad de vet, hör vad de hör och känner vad de känner. Hur extremt ungdomar upplever en imaginär publik varierar dock från barn till barn. Vissa barn anses vara mer ”egocentriska” än andra och upplever mer av en extrem imaginär publik eller har mer av en utarbetad personlig fabel. Därför lägger barnen då omedvetet mer värde på idén att alla bryr sig om vad de gör hela tiden. Detta är mycket vanligt hos ungdomar under denna utvecklingsnivå eftersom barnet går igenom Erik Eriksons identitet kontra identitetsförvirring.
Barnet kämpar för att ta reda på sin identitet och formulera kongruenta värderingar, övertygelser, moral, politiska åsikter och religiösa åsikter. Så utöver att uppleva ett identitetsmoratorium där de utforskar olika identiteter, känner barnen att de ständigt blir iakttagna eller utvärderade av sin omgivning. Detta leder till att barnet utsätts för en intensiv press och kan också påverka senare självkänsla.