Benjamin Franklin
Biografía
Nacido en Boston, Massachusetts, el 17 de enero de 1706, Benjamin Franklin era uno de diecisiete hijos. Su padre tenía la intención de que Franklin se convirtiera en clérigo, pero sólo podía permitirse enviarlo a la escuela durante un año. Como a Franklin le gustaba leer, su padre lo envió como aprendiz de su hermano James, un impresor. Después de ayudar a James en el extenuante trabajo de componer panfletos y montar tipos, Franklin, de doce años, vendía sus productos en las calles.
Su hermano fundó The New England Courant, el primer periódico de Boston, cuando Franklin tenía quince años. James no estaba agradecido con su hermano menor y le daba palizas de vez en cuando. En 1723, Franklin decidió marcharse y tomó un barco hacia Nueva York, donde esperaba encontrar trabajo como impresor. No pudo conseguir empleo y atravesó Nueva Jersey a pie, llegando finalmente a Filadelfia en barco el 6 de octubre de 1723.
En 1729, Franklin compró un periódico, la Pennsylvania Gazette. No sólo imprimió el periódico, sino que a menudo contribuyó con artículos en el periódico bajo alias. Su periódico pronto se convirtió en el más exitoso de las colonias. El 9 de mayo de 1754, este periódico publicó la primera caricatura política, creada por el propio Franklin. La caricatura, «Join or Die», ilustraba la importancia de la unión comparando las colonias con trozos del cuerpo de una serpiente. Ante la amenaza de una inminente invasión, que acabaría siendo la Guerra de los Franceses y los Indios, la cooperación intercolonial era fundamental.
Esta caricatura se ha reimpreso y redibujado ampliamente a lo largo de la historia de Estados Unidos. Las variaciones de la pieza han tenido textos alternativos, como «Unite or Dead», o segmentos reetiquetados, dependiendo de los organismos políticos a los que se apelaba. Durante la Guerra de la Independencia, la imagen se convirtió en un potente símbolo de la unidad colonial y de la resistencia a lo que se consideraba la opresión británica. Reapareció durante la Guerra Civil Americana, y fue convenientemente redibujada tanto por el Norte como por el Sur.
En oposición a la Ley del Timbre, Franklin creó una nueva caricatura «MAGNA Britannia: her Colonies REDUC’D». Su grabado representa la imagen de la figura femenina Britannia con sus miembros cortados, simbolizando el peligro de que Inglaterra perdiera sus colonias americanas a causa de los impuestos opresivos.
La publicación más conocida de Benjamin Franklin fue Poor Richard’s Almanack. El panfleto fue escrito bajo el seudónimo de «Poor Richard» o «Richard Saunders», y apareció anualmente desde 1732 hasta 1758. En las colonias americanas, el bestseller vendía casi 10.000 ejemplares al año. Dichos y consejos humorísticos llenaban sus páginas, como «Acostarse temprano y levantarse temprano, hace a un hombre sano, rico y sabio» y «Un centavo ahorrado es un centavo ganado.»
Ilustraciones de Benjamín Franklin
Recursos adicionales
- Guía para el stripper
- Papeles de ayer
Bibliografía
Franklin, Benjamin. El camino hacia la riqueza. Bedford, MA: Applewood Press, 1758.
Franklin, Benjamin. Works of the Late Doctor Benjamin Franklin: Consisting of His Life Written by Himself, Together with Essays, Humourous, Moral & Literary, Chiefly in the Manner of the Spectator. Londres, Inglaterra: G.G.J. y J. Robinson, 1793.
Isaacson, Walter. Benjamin Franklin y la invención de América: An American Life. New York: Simon & Schuster, 2003.
Lemay, J.A. Leo. The Life of Benjamin Franklin. Philadelphia, PA: University of Pennsylvania Press, 2005.