El ayuno y la vida cristiana
¡Ayuno! Para muchos cristianos no litúrgicos, la idea de ayunar desencadena fuertes emociones de desprecio, como si la experiencia fuera abiertamente extraña o antinatural. El recuerdo de los intentos fallidos de abstenerse de comer durante un número determinado de comidas reaviva el sentimiento de culpa. Sin embargo, Jesús fue inequívocamente claro sobre este doloroso tema: «Vendrán días en que se les quitará el novio, y entonces ayunarán» (Mt. 9:15). Esto significa que el ayuno es -o debería ser- parte de la vida cristiana normal. Dicho de otro modo, los cristianos normales ayunan; sólo los cristianos anormales tratan de evitarlo.
Este artículo sugiere formas de adoptar el ayuno como una parte valiosa de la vida cristiana normal. Así pues, llene un gran vaso de agua, guarde el refresco y el sándwich en la nevera y disfrute de un «alimento» sin calorías para reflexionar.
El ayuno consiste en abstenerse deliberadamente de algo importante -generalmente comida, de una forma u otra- durante un período de tiempo determinado. Un verdadero ayuno es siempre una elección de abnegación, con alimentos dejados a propósito en la nevera, en claro contraste con quedarse sin comida y no tener nada que comer.
El ayuno casi siempre persigue algún beneficio espiritual o físico (tal vez ambos).
Los ayunos van desde la abstención de alimentos seleccionados durante los períodos de ayuno litúrgico (especialmente el ayuno de Cuaresma antes de Pascua) hasta los ayunos de sólo agua. El «ayuno de Daniel» (véase Dan 1:12), consistente en verduras y agua, es muy valorado por muchos cristianos, especialmente por aquellos que no se atreven a intentar el «ayuno de Jesús», consistente sólo en agua (véase Mt 4:1-2). El ayuno de Daniel, de hecho, se asemeja mucho a los ayunos litúrgicos que todavía abrazan fielmente mil millones de cristianos en todo el mundo.
Durante los cuarenta días de Cuaresma («Gran Cuaresma»), millones de fieles también «renuncian» a determinadas fuentes de placer o entretenimiento:
- películas
- medios de comunicación social
- pasatiempos que consumen tiempo.
Tales actos de inspiración religiosa expresan claramente una forma beneficiosa de abnegación. Sin embargo, no constituyen el ayuno tal y como se utiliza en este artículo.
¿Por qué ayuna la gente?
Los motivos no cristianos para ayunar varían mucho, desde el ascetismo de la religión oriental hasta los ayunos humanistas y centrados en sí mismos para obtener diversos beneficios físicos, mentales y «espirituales». Abundan los gurús del ayuno secular, que promocionan sus últimos libros más vendidos en la Radio Pública Nacional -libros que cuestan mucho más que una comida combinada en su restaurante de comida rápida favorito. En contraposición a la incesante adicción de nuestra sociedad por el «más», un número creciente de personas no religiosas están adoptando el «menos».
Como se define en este artículo, todos los ayunantes se abstienen de algunos o todos los alimentos por un bien mayor.
Para los cristianos, ese bien mayor se centra en cuatro cosas:
- Oraciones contestadas
- Ser más como Cristo
- Más sensibles a la obra de Dios en sus vidas
- Más victoriosos en su vida diaria.
Muchos cristianos también persiguen el motivo secundario de ser personas más sanas.
La salud física y la vitalidad espiritual nunca son dos opciones mutuamente excluyentes en alguna pregunta de opción múltiple sobre el estilo de vida. Ambas mejoran cuando los cristianos ayunan; son intrínsecamente complementarias en una vida totalmente dedicada al señorío de Cristo.
Para aquellos que realmente creen que Jesús hablaba en serio, el ayuno no es una opción. Él dio instrucciones específicas sobre el ayuno en el Sermón de la Montaña: nótese que Mateo 6:16 dice «y cuando ayunéis» (no si ayunáis). ¡
Jesús también predijo que, después de su ascensión, sus discípulos ayunarían! Tres de los cuatro Evangelios registran esta profecía que desafía la comodidad y el mandato implícito: Mateo 9:15, Marcos 2:20 y Lucas 5:35. Esos textos no contienen ningún indicio de una cláusula de exclusión debido a los dolores de cabeza provocados por el azúcar o las sacudidas provocadas por la cafeína.
Los discípulos de Cristo se caracterizan por el ayuno, especialmente cuando hay que tomar decisiones importantes (véase Hechos 13:2-3 y 14:23).
Cuando comencé a ayunar mensualmente, no lo hice para dedicarme a la oración. Más bien, para mi gran sorpresa, la oración fluía casi sin esfuerzo de mi alma, tan naturalmente como los olores vergonzosos fluían de mi boca y otras partes de mi cuerpo. Como ya he dicho, ayuno sobre todo porque Jesús dijo que sus discípulos -los de verdad, todos ellos- lo harían
Me estaba ordenando, en efecto, a mí (y a ti) que practicara regularmente alguna forma de abstinencia alimentaria. Y ayuno porque es profunda y holísticamente bueno para mí. Sobre todo, ayuno para escuchar su voz, para conocer su corazón, y para ser sorprendido por ambos, ¡otra vez!
¿Cuánto tiempo debemos ayunar?
Incluso si aceptamos el ayuno como parte de la vida cristiana normal, inmediatamente surgen preguntas clave.
- ¿Cuánto es suficiente?
- ¿Cuenta una comida?
- ¿Qué pasa con las dos comidas?
- ¿Todos necesitamos ayunar durante cuarenta días para ser como Jesús?
- ¿Es el ayuno físicamente peligroso (especialmente si se es diabético, etc.)?
Surgen tantas preguntas sobre una disciplina espiritual de la que los cristianos de Occidente saben tan poco.
Abundan las respuestas variadas para la pregunta de cuánto tiempo.
Como se ha señalado anteriormente, las iglesias litúrgicas suelen ayunar cuarenta días durante el tiempo de Cuaresma anterior a la Semana Santa. Los que abogan por el «ayuno de Daniel» suelen establecer un período de ayuno de diez a veintiún días.
Otros promueven dietas sin alimentos para un número limitado de comidas. Pocos, si es que alguno, recomiendan la dieta de no comer nada que modeló Saulo de Tarso (el apóstol Pablo) cuando estaba «cegado por la Luz» y totalmente aturdido en Damasco (Hechos 9:9). Los modelos basados en la Biblia son obviamente muy diversos, al igual que los modelos basados en la medicina.
Antes de mi pérdida de peso de 2011 a 2013, lo más largo que ayuné fue una comida dolorosamente abandonada. A principios de 2012, sin embargo, me consumió una meta novedosa: «Voy a diezmar mis días a través del ayuno tres días este mes… ¡todos los meses!».
Estos eran -y siguen siendo para mí- días sin comida para explorar a Dios y a mi propio cuerpo, para confrontar mis antojos y mis hábitos destructivos centrados en la comida, para maravillarme por el hecho de que rara vez siento hambre, especialmente en el tercer día.
Siempre rompo mis ayunos amando más a Jesús, sintiendo que el poder de la comida sobre mí se ha desvanecido, y que mis oraciones, pensamientos y objetivos están dominados por la presencia de Dios.
Empecé a abrazar (en la ignorancia) un enfoque del ayuno con cierto apoyo científico en la literatura popular y científica. Al parecer, los ayunos de tres días con una ingesta de calorías nula o casi nula son realmente buenos para nosotros.
Lo que me asombró inmediatamente (y aún me asombra) fue la paz clara, centrada y sin antojos del tercer día. Hasta la fecha, no he ido más allá de un ayuno de tres días. Mis objetivos espirituales, mentales y físicos se satisfacen, mes a mes, dentro de esas 72 horas.
¿Podemos realmente dominar el hambre y los antojos?
Las personas que conocen mi estilo de vida de ayuno me han preguntado qué hambre siento durante esos tres días cada mes. Mi respuesta sincera sigue siendo: «¡Casi nunca tengo hambre!». Como normalmente sólo hago dos comidas al día, ya estoy «ayunando» parte de cada día.
La transición de mi ayuno «intermitente» normal de 16 horas a un ayuno de 72 horas (tres días) es en gran medida una experiencia sin hambre. Honestamente, lucho más con el hambre durante los días sin ayuno que durante esas horas especiales de restricción intencionada. Aun así, estoy muy agradecido por esa comida de ruptura del ayuno al final de los tres días.
¡Los antojos no son hambre! El hambre verdadera es fisiológica; los antojos suelen ser psicológicos.
¡Dios diseñó la comida para satisfacer nuestros cuerpos, no nuestras mentes! Demasiados cristianos pasan por alto al Gran Médico, prefiriendo automedicarse sus heridas internas con la comida.
Debemos entender el propósito de la comida, ya que ese entendimiento nos capacitará para valorar el ayuno como el camino de Dios para lograr una curación holística y un cambio de estilo de vida integral. En otras palabras:
El propósito de la comida es
remover el hambre verdadera,
para poder vivir y amar,
y trabajar y servir,
sin debilidad ni distracción.
El propósito del ayuno es
abrazar el hambre verdadera,
para poder limpiar el cuerpo y el alma,
y estar en comunión con Aquel que dijo,
«No sólo de pan vive el hombre»
Hasta principios de 2012, tenía poca experiencia con el hambre verdadera. Incluso ahora, me cuesta distinguir el hambre de la poderosa atracción de los hábitos y la seductora sensación de los antojos. Necesito tres días completos de ayuno para volver a aprender la diferencia.
Esos ayunos de tres días aplastan mis antojos y rompen mis hábitos destructivos centrados en la comida, ¡al menos durante otro mes! Dar gracias a Dios por su provisión al final del tercer día es una alegría increíble.
Un llamamiento final
Aquellos que buscan seriamente seguir a Jesús deben incorporar alguna forma de ayuno centrado en la comida en sus vidas: verlo como parte de una auténtica vida cristiana. Desde una perspectiva bíblica, negarse a seguir a Cristo en el vacío del ayuno es tan impensable como negarse a seguirlo en las aguas de la muerte del bautismo. Hoy, «cuando el novio» se ha ido (Lucas 5:35), nuestro Señor está llamando a su seguidor a vivir un estilo de vida de ayuno.
1Adaptado del capítulo 10 de mi libro, Sweaty, Sore, Sometimes Hungry: The Painful Joys of a Living Sacrifice: © 2019, Resource Publications. Los ejemplares de este libro están disponibles con un gran descuento, hasta agotar existencias. Ponte en contacto conmigo en el 972-987-9045 o en [email protected] para reservar un ejemplar. También puede pasar por mi oficina en la Escuela de Posgrado Harrison en el campus de SAGU.
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