¡Hormigas cultivando pulgones!
Mientras nos preparábamos para uno de nuestros paseos guiados para niños de Rastreo de Animales en el Castillo de Crathes, nuestro guardabosques estacional Roddy se encontró con un fascinante ejemplo de interacción animal, en el que algunas hormigas del bosque estaban «cultivando» algunos pulgones. Los pulgones se alimentaban de la savia de un joven abeto, que probablemente había sido dañado por un corzo que golpeaba su cornamenta. El exceso de azúcares de la savia es excretado por el pulgón en una forma concentrada llamada melaza, que a su vez es alimentada por las hormigas «ordeñando» a los pulgones – es posible que puedas echar un vistazo a esto en el vídeo.
Las hormigas cultivan activamente los pulgones manteniéndolos juntos y protegiéndolos de los depredadores, como las mariquitas, las avispas y las larvas de las moscas voladoras. En el vídeo también se puede ver a una mariquita siendo enjambrada por unas cuantas hormigas y a una avispa acercándose en busca de comida. La melaza puede constituir hasta el 90% de la dieta de las hormigas, que la llevan a su nido para regurgitarla y así alimentar a la reina y a las demás obreras del nido. Las hormigas son bien conocidas por su increíble comportamiento, pero fue estupendo captar un ejemplo en vídeo en el castillo de Crathes y mostrárselo a los participantes en nuestro paseo de rastreo de animales.