Ionium-torium dating
Ionium-torium dating, menetelmä merisedimenttien syntyajankohdan määrittämiseksi niiden sisältämän ioniumin ja toriumin määrän perusteella.
Koska uraaniyhdisteet liukenevat meriveteen, kun taas toriumyhdisteet ovat melko liukenemattomia, toriumin isotooppeja, joita syntyy uraanin hajotessa merivedessä, saostuu helposti ja ne kulkeutuvat sedimentteihin. Yhden näistä toriumin isotoopeista, torium-230:n (tunnetaan myös nimellä ionium), puoliintumisaika on noin 80 000 vuotta, minkä vuoksi se soveltuu jopa 400 000 vuotta vanhojen sedimenttien ajoittamiseen. Näin ollen ioniumin määrää sedimenteissä voidaan käyttää sedimentin iän karkeana mittarina. Tarkka ajoitus pelkästään ioniumia mittaamalla edellyttää, että ioniumin sedimentoitumisnopeus on vakio ajan myötä, mikä ei päde moniin sedimentteihin; merivedessä mahdollisesti oleva torium-232 saostuu myös, ja ioniumin ja torium-232:n suhteen hajoamista voidaan käyttää ajan mittaamiseen. Menetelmä ei edellytä ioniumin tasaista sedimentoitumisnopeutta, vaan yksinkertaisesti sitä, että nämä kaksi isotooppia saostuvat vakiosuhteessa.
Ionium-torium-ikämenetelmän pätevyys perustuu seuraaviin oletuksiin: (1) torium-230:n (ionium) ja torium-232:n suhde merivedessä pysyy vakiona ajoitettavan näytteen ikäkauden ajan; (2) saostumisen aikana ioniumin ja toriumin kemiallista fraktioitumista ei tapahdu, joten ne saostuvat vakiosuhteessa; (3) sedimentit eivät sisällä detritaalista materiaalia, jossa on merkittävä määrä kumpaakin nuklidia; ja (4) sedimentin laskeutumisen jälkeen toriumin isotooppeja ei kulkeudu sedimenttien sisällä. Kun nämä oletukset pitävät paikkansa, merisedimenttien iästä voidaan saada tarkka päivämäärä.