Joissakin paikoissa on jo nyt liian kuuma ja kostea, jotta ihmiset voisivat selviytyä
Tällainen äärimmäinen kuumuus ja kosteus, jota ei voi sietää, ei ole vain tulevaisuuden ongelma – nämä olosuhteet vallitsevat jo nyt, todetaan uudessa tutkimuksessa. Aiemmin lähes olemattomiksi luultuja poikkeavia lukemia on nykyään esiintynyt eri puolilla maapalloa, ja sietämättömät lämpötilat ovat yleistymässä.
Suurimmat olosuhteet, jotka saavuttavat noin 115 celsiusastetta lämpöindeksiasteikolla – lämpöä ja kosteutta mittaava mittari, johon usein viitataan sanomalla, miltä lämpötila ”tuntuu” – kaksinkertaistuivat vuosien 1979 ja 2017 välillä, todettiin tutkimuksessa. Kosteus ja kuumuus ovat erityisen tappava yhdistelmä, sillä kosteus häiritsee kehon kykyä jäähdyttää itseään hikoilemalla. Havainnot viittaavat siihen, että ankarat olosuhteet, joita tutkijat ennakoivat ilmastonmuutoksen uhkaavaksi seuraukseksi, ovat toteutumassa odotettua nopeammin.
”Saatamme olla lähempänä todellista käännekohtaa kuin luulimmekaan”, tänään Science Advances -lehdessä julkaistun uuden tutkimuksen toinen kirjoittaja Radley Horton sanoi lausunnossaan. Hänen aiemmassa tutkimuksessaan oli ennustettu, että maailmassa ei koettaisi vuosikymmeniin ihmisen sietokyvyn ylittävää kuumuutta ja kosteutta.
Kovemmat ja tiheämmät helleilmiöt ovat yksi ilmastonmuutoksen oireista, kuten monet tutkimukset ovat osoittaneet. Useimmat näistä tutkimuksista perustuivat kuitenkin lukemiin, joissa tarkasteltiin keskiarvoja laajalla alueella pitkän ajanjakson aikana. Sen sijaan Horton ja hänen työtoverinsa tarkastelivat tarkasti 7 877 sääaseman tuntikohtaisia tietoja eri puolilta maailmaa. He käyttivät ”märkälämpö”-asteikkoa, joka mittaa lämmön ja kosteuden lisäksi muita tekijöitä, kuten tuulen nopeutta ja auringon säteilyä.
Siten he löysivät yli tuhat lukemaa kovasta helteestä ja kosteudesta, jotka ylsivät 31 celsiusasteen märkälämpölukemiin, joita aiemmin pidettiin hyvin harvinaisina. Persianlahden varrella he havaitsivat yli kymmenkunta lukemaa, jotka ylittivät ihmisen sietokyvyn rajan, jonka uskotaan olevan 35 celsiusastetta märkälämpöasteikolla. Tämä on korkein märkälämpötilalukema, jonka tieteellinen kirjallisuus on koskaan dokumentoinut. Vuonna 2015 Iranissa sijaitsevassa Bandar Mahshahrin kaupungissa mitattiin hieman alle 35 celsiusasteen kosteuslämpötila. Se on yli 160 celsiusastetta lämpöindeksiasteikolla, mikä on noin 30 astetta korkeampi kuin mihin kansallisen sääpalvelun lämpöindeksin vaihteluväli päättyy – ja se on skenaario, jota ilmastomallit eivät olleet ennustaneet tapahtuvaksi ennen vuosisadan puoliväliä.
Äärimmäisen kosteaa lämpöä esiintyi myös Aasiassa, Afrikassa, Australiassa, Etelä-Amerikassa ja Pohjois-Amerikassa, ja se oli yleensä keskittynyt rannikoille. Yhdysvaltain Persianlahden rannikko kärsi erityisen pahoin. Alueella nähtiin kymmeniä tapauksia, joissa olosuhteet saavuttivat tasot, joita ei ole odotettu esiintyvän vuosikymmeniin. Vaikeat olosuhteet kestivät vain tunteja, ja niitä esiintyi usein vain pienillä alueilla, mutta nämä jaksot ovat tutkijoiden mukaan yleistymässä ja voimistumassa.
Tutkijoiden mukaan tulevissa tutkimuksissa olisi tarkasteltava samankaltaisesti paikallisia olosuhteita, jotta ymmärrettäisiin paremmin, miten ilmastonmuutos vaikuttaa yhteisöissä, jotka joutuvat kärsimään kriisistä ennen muuta maailmaa. Washington Postin Pulitzer-palkitussa sarjassa käytettiin tällaista lähestymistapaa, kun se käsitteli paikkoja, joissa keskilämpötila on jo noussut kaksi celsiusastetta, mikä on kynnysarvo, jota Pariisin ilmastosopimuksen tavoitteena on estää maapalloa ylittämästä.
”Jos zoomataan lähemmäs, nähdään asioita, joita ei näy suuremmassa mittakaavassa”, sanoo johtava kirjoittaja ja NASA:n Jet Propulsion -laboratorion väitöskirjatutkijana työskentelevä Colin Raymond. ”Pienimmässä mittakaavassa se on voimakkaampaa.” Raymondin mukaan yksi tutkimuksen rajoituksista on se, että eri puolilla maailmaa on paikkoja, joissa ei yksinkertaisesti ole sääasemia. Joten se, mitä he pystyivät dokumentoimaan, voi tapahtua vielä laajemmalla mittakaavalla, mutta vielä ei vain ole olemassa välineitä, joilla mittauksia voitaisiin tehdä kaikkialla.
Erittäin kuumuus tappaa jo nyt Yhdysvalloissa enemmän ihmisiä kuin mikään muu säähän liittyvä tapahtuma.
50 vuoden kuluttua 1-3 miljardia ihmistä voi joutua elämään niin kuumissa lämpötiloissa, että ne ovat sen alueen ulkopuolella, jossa ihminen on pystynyt kukoistamaan, todettiin eräässä muussa tällä viikolla julkaistussa tutkimuksessa. Se, kuinka monta miljardia ihmistä joutuu kohtaamaan tuon tulevaisuuden, riippuu siitä, mihin toimiin nyt ryhdytään planeetan vaarallisen ylikuumenemisen estämiseksi.