Kenraali Efraín Ríos Monttin muistokirjoitus
20. vuosisadan puolivälin ja lopun guatemalalaiset sotilasdiktaattorit olivat tunnettuja julmuudestaan, korruptiostaan ja vallanhimostaan. Kenraali Efraín Ríos Montt, joka on kuollut 91-vuotiaana, lisäsi sekoitukseen ylimääräisen ainesosan: hän oli protestanttinen fundamentalisti, jonka tehtävänä oli pelastaa maa – jopa maanosa – Jeesukselle.
”Kristityn pitäisi kantaa mukanaan Raamattua ja konekivääriä”, hän totesi kerran. Hän toteutti omat saarnansa käytännössä kapinallisten vastaisella kampanjalla, joka tappoi tuhansia ja pyyhki satoja kyliä kartalta hänen de facto -hallituksensa aikana vuosina 1982-83.
Syntynyt Huehuetenangossa, läntisillä ylängöillä, Ríos Montt oli liittynyt armeijaan 40 vuotta aiemmin, juuri ennen kuin diktaattori Jorge Ubicon kukistaminen aloitti demokraattisten ja sosiaalisten uudistusten vuosikymmenen. Valitettavasti Washington ja United Fruit Company (yhdysvaltalainen monikansallinen yritys, jonka etuihin uudistukset vaikuttivat) pitivät diktatuuria mieluisampana, ja vuonna 1954 ne sponsoroivat oikeistolaista sotilasvallankaappausta, joka karkotti demokratian yli 30 vuodeksi.
Kuten monet Latinalaisen Amerikan diktaattorikollegansa, Ríos Montt hyötyi yhdysvaltalaisesta koulutuksesta – hänen tapauksessaan Fort Gulickissa Panaman kanaalin vyöhykkeellä ja Fort Braggissa Pohjois-Carolinassa. Hän kävi myös armeijan sotakoulun Italiassa. Myöhempinä vuosina hänet nimitettiin Guatemalan suurlähetystön sotilasattaseaksi Washingtoniin ja Guatemalan edustajaksi Amerikan maiden väliseen puolustusneuvostoon.
Kenraali Carlos Aranan hallituksen aikana (1970-74) hänestä tuli armeijan esikuntapäällikkö. Hän kuitenkin luopui tehtävästään vuonna 1974 asettuakseen ehdolle presidenttiehdokkaaksi kristillisdemokraattisen puolueen (DCG) ympärille muodostetun Kansallisen oppositiorintaman (FNO) vaaliliitossa.
Sotilashallinto ei kuitenkaan ollut vielä valmis harkitsemaan vallan luovuttamista edes yhdelle omistaan. Ríos Montt huijattiin laajalti uskotusta voitosta ja virallinen ehdokas, kenraali Kjell Laugerud, julistettiin voittajaksi. Jotta hänestä ei olisi tullut protestiliikkeen keskipistettä, hallitus palautti epäonnisen häviäjän nopeasti aktiivipalvelukseen ja lähetti hänet sotilasattaseaksi Madridiin, jossa hän toimi vuoteen 1978 asti. Kaksi vuotta ennen hänen paluutaan, vuoden 1976 tuhoisan maanjäristyksen jälkeen, Kalifornian Eurekasta kotoisin oleva evankelinen protestanttinen lähetysryhmä nimeltä Gospel Outreach oli muuttanut Guatemalaan. Palattuaan maahan Ríos Montt kääntyi nopeasti uskoon ja oli pian sen El Verbo (Sana) -nimellä tunnetun paikallisen haaraosaston johtava jäsen.
Raamatun kirjaimelliseen totuuteen uskovat Gospel Outreach -lähetyssaarnaajat eivät pyrkineet mihinkään vähempään kuin Amerikan kääntymiseen. Muiden fundamentalistiryhmien tavoin he olivat kiivaasti antikommunistisia, ja he osoittautuivat kenraalin hyödylliseksi liittolaiseksi hänen kampanjassaan ”kumouksellisuuden” hävittämiseksi vasemmistolaisen Guatemalan kansallisen vallankumouksellisen yhtenäisyyden (URNG) sissirintaman ja sen siviilijoukkojen muodossa.
Maaliskuussa 1982 nuoret upseerit johtivat uudistusmielistä vallankaappausta, jonka tarkoituksena oli estää jälleen yhden diktaattorin, kenraali Aníbal Guevaran, asettautuminen presidentin virkaan. Ríos Montt kutsuttiin mukaan kolmihenkiseen hallitsevaan junttaan, joka viipymättä kumosi perustuslain, kielsi poliittiset puolueet ja hajotti kongressin. Yhdysvaltain suurlähettiläs riemuitsi: ”Guatemala on tullut pimeydestä valoon.” Ríos Montt nimitti itsensä presidentiksi ja puolustusministeriksi ja hallitsi asetuksella julistettuaan ”piiritystilan” ja julisti, että hän ”moralisoisi kansallisen elämän ylhäältä alaspäin”.
Hänen moraalikampanjaan kuului teloituksia ampumalla, mistä hän sai moitteita muun muassa Vatikaanilta. Hänen lyhyt presidenttikautensa oli kuitenkin pahamaineisin hänen harjoittamastaan poltetun maan politiikasta, jota hän harjoitti ylänköalueiden alkuperäisyhteisöjä kohtaan, joissa URNG:n kannatus oli vahvinta.
Voitto 82:n ja Aseet ja pavut -nimellä tunnettujen suunnitelmien mukaisesti maan maya-väestö nähtiin valtion ”sisäisenä vihollisena”, ja armeija lähetettiin tuhoamaan kyliä, joiden epäiltiin majoittavan sissien kannattajia. Noin 440 kylää hävitettiin maan tasalle. Miehiä, naisia ja lapsia teurastettiin järjestelmällisesti, ja eloonjääneet kerättiin strategisesti tärkeisiin kyläpaikkoihin ja indoktrinoitiin ”kommunismia” vastaan. Heidän pyhiä paikkojaan häpäistiin ja heidän kulttuurinsa, uskontonsa ja kielensä tukahdutettiin.
Jopa 10 000 ihmisen uskotaan saaneen surmansa, kun taas kymmenettuhannet muut pakenivat rajan yli Meksikoon tai piileskelivät vuosikausia vuoristossa.
Laaja siviilien itsepuolustuspartioiden (PAC) verkosto perustettiin, ja niitä johtivat joissakin tapauksissa El Verbon jäsenet, jotka myös auttoivat tunnistamaan epäiltyjä sissisympatioiden kannattajia. Kaikki tämä teki kenraalin rakkaaksi Yhdysvaltain oikeistofundamentalisteille: hän sai tukea Pat Robertsonin ja Jerry Falwellin kaltaisilta henkilöiltä. Ronald Reagan, joka piti hänestä erityisen paljon, julisti, että hänellä oli ollut ”huono maine” ihmisoikeuksien suhteen.
Elokuussa 1983 armeijan ylin johto kuitenkin lopultakin kyllästyi siihen, että omapäinen evankelinen kenraali komensi häntä, ja kaatoi Ríos Monttin hallituksen. Tämä ei kuitenkaan suinkaan ollut hänen poliittisen uransa loppu. Kun demokratia vähitellen palautettiin vuoden 1986 vaaleista alkaen, kenraali muokkasi itsensä uudelleen siviilipoliitikoksi, perusti oman puolueen – Guatemalan tasavaltalainen rintama (FRG) – ja pyrki presidentiksi.
Vuoden 1985 perustuslaki kuitenkin kieltää vallankaappausten johtajilta presidentin viran, ja Ríos Monttin yritys saada kielto kumottua Amerikan maiden välisessä ihmisoikeuskomissiossa epäonnistui. Siitä huolimatta FRG:n voima kasvoi, ja vuoden 1999 vaaleissa sen ehdokas Alfonso Portillo valittiin presidentiksi.
Ríos Monttista tuli kongressin puhemies toukokuussa 2000 huolimatta kansanmurhasyytteistä, jotka Nobelin rauhanpalkinnon voittaja Rigoberta Menchú esitti Espanjan Audiencia Nacionalille. Hän on usein kiistänyt antaneensa käskyjä joukkomurhista tai poltetun maan politiikasta mutta myös vastaanottaneensa raportteja tällaisista armeijan tekemistä julmuuksista. Olivatpa hänen muut erityispiirteensä mitä tahansa, tässä suhteessa Ríos Montt oli aivan tavallinen tyranni.
Kongressin jäsenenä entinen diktaattori nautti oikeudellista koskemattomuutta, mutta se loppui, kun hänen viimeinen parlamenttikautensa päättyi vuonna 2012. Seuraavana vuonna guatemalalainen tuomari tuomitsi hänet kansanmurhasta ja rikoksista ihmisyyttä vastaan 80 vuodeksi vankeuteen. Tapaus koski El Quichén departementissa sijaitsevassa niin sanotussa Ixil-kolmiossa tapahtuneita joukkomurhia, jotka vaativat lähes 1 800 alkuperäiskansojen miehen, naisen ja lapsen hengen. Tuomio kumottiin myöhemmin, vaikka uusintakäsittely oli käynnissä kenraalin kuollessa.
Hänen jälkeensä jäivät vaimo María Teresa Sosa, tytär Zury, poliitikko, ja poika Enrique, joka oli sotilas ja toimi puolustusministerinä. Toinen poika, Adolfo, liittyi myös armeijaan, osallistui isänsä vallankaappaukseen ja kuoli vuonna 1984 kapinallisten pudottaessa sotilashelikopterin.