Conseils pour éviter les mille-pattes à Hawaï
Les bestioles me font peur. Je sais que c’est une peur irrationnelle, et que beaucoup d’entre eux sont inoffensifs, comme le cafard, la mite géante, le lézard (oui, je mets les lézards dans cette catégorie), et même le diminutif poisson d’argent, mais je panique quand je les vois. Je ne peux pas m’en empêcher.
Les insectes sont déjà assez effrayants, mais quand ils peuvent mordre ou piquer, c’est une autre paire de manches (je n’aime pas les vers non plus). Ma peur de ces insectes est tout à fait rationnelle. Et parmi les nombreux que nous rencontrons normalement à Hawaï, il n’y a pas beaucoup d’insectes mordeurs ou piqueurs plus menaçants que le mille-pattes.
Boutons du bois, je n’ai jamais été mordu par un mille-pattes, mais selon certains de mes amis qui l’ont été, ce n’est pas une partie de plaisir.
Lisa : J’ai été mordu par des mille-pattes trois fois dans ma vie. La pire (de loin) a été la morsure à ma paupière droite. Les autres morsures sur mon avant-bras et mon front n’étaient pas trop atroces, simplement cinq ou six sur une échelle de un à dix. Celle de ma paupière, eh bien, celle-là était un onze. Mon œil droit était gonflé et fermé, et les larmes coulaient uniquement de cet œil. Ma paupière était tellement enflée que la peau était d’un blanc immaculé et la surface était étirée au point d’être brillante.
Kathryn : J’ai été mordue de nombreuses fois. Ils se glissent dans le lit avec moi puis me mordent dans le dos ou sur les orteils. Je peux être assise en train de m’occuper de mes affaires en regardant la télévision et un mille-pattes va ramper sur mon tapis pour me mordre les orteils ! J’ai découvert que si vous frottez constamment la morsure pendant environ 15 minutes, vous dissiperez le venin et vous n’aurez pas de douleur. Si vous laissez la morsure tranquille, le venin concentré vous fera mal pendant des jours ! Frottez ! Frottez ! Frotte !
Sean : Le dessus de mon pied gauche quand sa tête a été pincée par ma pantoufle, la main droite, l’avant-bras droit et le sourcil gauche pendant le sommeil. Tous très douloureux et celui sur mon sourcil a induit une terrible migraine.
Mes amis m’ont convaincu – je ne veux jamais être mordu par un mille-pattes, jamais. Mais je crois que plus nous comprenons les mille-pattes, mieux nous pouvons les éviter. « Connais ton ennemi » et tout ça, non ? Et pour compléter mes propres recherches sur cet arthropode rampant, j’ai eu la chance d’exploiter deux ressources issues de perspectives différentes du monde des insectes – la lutte contre les parasites et l’entomologie.
Les mille-pattes à Hawaï
Il existe environ 25 espèces différentes de mille-pattes à Hawaï. Si vous en avez vu un, il s’agissait probablement de Scolopendra subspinipes, également appelé « grand mille-pattes » ou « mille-pattes vietnamien ». Les adultes sont d’un brun rougeâtre et peuvent mesurer de 15 à 30 cm de long, avec une paire de pattes sur chaque segment du corps. Centipede en latin signifie « 100 pattes », mais ils n’ont que 22 paires de pattes.
Les centipèdes mangent d’autres insectes, comme les cafards, les araignées, et même d’autres centipèdes. Et ils aiment traîner dans les endroits humides et mouillés à l’extérieur, sous les buissons ou les feuilles mortes.
Certaines personnes confondent les mille-pattes avec les centipèdes. Les mille-pattes ont un corps tubulaire et leurs pattes ne dépassent pas sur les côtés comme les mille-pattes. Les mille-pattes sont végétariens et se nourrissent de matières organiques comme les feuilles mortes. Bien qu’ils ne mordent pas ou ne piquent pas, les mille-pattes pulvérisent une toxine défensive lorsqu’ils sont menacés, il est donc préférable de les laisser tranquilles.
La « morsure » du mille-pattes
Près la bouche du mille-pattes se trouve un ensemble d’appendices en forme de pince qui ont des glandes à poison. Justin Duny, propriétaire d’Absolute Termite & Pest Control, a déclaré : « Les mille-pattes laissent deux marques sur vous parce qu’ils ont les pinces. Je pense que cela a à voir avec la quantité de venin qu’ils ont stocké en eux. Une autre partie est liée à la morsure elle-même, pour savoir s’ils vous ont donné une bonne morsure ou non. En général, les mille-pattes ne vont pas vous mordre parce qu’ils le veulent, ils vont vous mordre parce qu’ils ont peur pour leur vie. Je pense que cela a beaucoup à voir avec la quantité de venin qui va sortir. »
(A gauche : un gros plan des pinces d’un mille-pattes. Photo reproduite avec l’aimable autorisation du Dr Steven Lee Montgomery.)
Duny convient qu’en raison de la morsure du mille-pattes, l’insecte figure parmi les principales préoccupations de ses clients. Il a déclaré : « Je dirais que c’est la chose dont les gens ont le plus peur. Je suis sûr que certaines personnes peuvent avoir une réaction allergique, notamment les jeunes enfants ou les personnes âgées. Pour beaucoup de gens qui ont des nouveau-nés, les mille-pattes sont l’une de leurs principales préoccupations. »
Bien que Duny ait été mordu par un mille-pattes, il admet que ce n’était pas trop grave pour lui. Il ajoute : « Je suis souvent entouré d’abeilles, donc je pense que j’ai une immunité. » Mais pour la plupart des gens, il a déclaré : « Oui, la morsure est assez douloureuse. Vous allez probablement vouloir vous faire porter pâle au travail. Je pense que vous aurez probablement un peu d’enflure et que vous pourrez avoir des bleus assez importants. »
Le traitement des morsures de mille-pattes peut inclure des packs de glace pour l’enflure, des analgésiques comme l’ibuprofène ou l’acétaminophène, et l’immersion de la morsure dans l’eau chaude. Si une réaction allergique comme une difficulté à respirer se produit, consultez immédiatement un médecin.
Pourquoi entrent-ils dans ma maison ?
Généralement, il y a trois raisons pour lesquelles vous pourriez repérer un mille-pattes dans votre maison. Duny a déclaré que les mille-pattes vont souvent chercher de l’humidité pendant une saison sèche. Il explique : « Ils ont besoin d’eau. Ils ont en fait un mauvais problème d’hydratation et se déshydratent vraiment facilement. »
D’autre part, de fortes pluies peuvent les pousser dans votre maison pour échapper aux inondations. Duny ajoute : « Les conditions humides sont celles où les mille-pattes se reproduisent aussi. »
Ils peuvent aussi être à la recherche de nourriture, ce qui est une autre raison de garder votre maison aussi exempte de cafards et d’araignées que possible.
Comment empêcher les mille-pattes d’entrer dans votre maison
Les mille-pattes entreront par les fissures et les crevasses de votre maison. Duny explique : » Chaque maison est construite différemment, surtout à Hawaï avec tous les ajouts. Les maisons se déplacent avec le temps, et ce déplacement crée des fissures. Il y a beaucoup de doubles murs que vous ne pouvez pas voir. Le bardage en bois ne s’adapte pas toujours bien à la maison non plus. »
Donc, la chose la plus importante que vous pouvez faire pour empêcher les mille-pattes de pénétrer dans votre maison est de colmater toutes les fissures et les crevasses. Vous pouvez essayer de le faire vous-même ou faire appel à un professionnel.
(A droite : spécimens de mille-pattes de la collection d’insectes du musée Bishop)
Une autre mesure que vous pouvez essayer est la terre de diatomées, qui est une poudre fine composée de restes fossilisés d’organismes aquatiques. Elle provoque le dessèchement et la mort des insectes lorsqu’ils entrent en contact avec la poudre. La terre de diatomée est vendue dans les magasins de jardinage et fonctionne mieux dans des conditions sèches.
Mythes du mille-pattes
Comme cela arrive souvent avec les choses que nous craignons, des mythes peuvent parfois surgir à leur sujet, ce qui les rend encore plus effrayants. J’ai donc voulu voir si nous pouvions dissiper certains mythes sur les mille-pattes ici même. J’ai contacté un entomologiste local, le Dr Steven Lee Montgomery, pour m’aider à le faire. Le Dr Montgomery a assuré la « lutte contre les insectes » pour des productions télévisées et cinématographiques tournées à Hawaï, comme le film Tropic Thunder et la série télévisée LOST.
Mythe n° 1 : Les mille-pattes plus petits et bleutés (bébés mille-pattes) donnent-ils une morsure plus douloureuse ?
Dr Montgomery : « Je n’ai lu aucune preuve de cela. Ces Scolopendra bleutés assez jeunes, de deux pouces, n’étaient ni plus ni moins douloureux que les mordeurs de six pouces pour moi. Les deux étaient extrêmement douloureux ! »
Mythe n°2 : Est-il vrai que les mille-pattes se déplacent par paires, donc si vous en tuez un, un autre pourrait être à proximité ?
Dr Montgomery : « Je ne trouve aucune preuve de lien entre paires ou de comportement social, sauf pour les soins maternels des œufs et des éclosions fraîches. Il est plus probable que les gens voient des compagnons de nidification d’une ponte d’éclosions fraîchement démantelée. »
Mythe n°3 : Lorsqu’un mille-pattes est tué, dégage-t-il une odeur qui attire d’autres mille-pattes ?
Dr Montgomery : « Un mille-pattes fraîchement mort peut attirer de nombreux prédateurs et charognards, comme d’autres mille-pattes. »
Bien, j’ai toujours une peur saine des mille-pattes et de leur morsure, mais au moins je les comprends un peu mieux maintenant. Si vous voulez en savoir plus sur les types d’insectes que nous avons ici, en particulier ceux qui piquent et mordent, visitez votre bibliothèque locale pour les livres suivants, qui ont été écrits et publiés à Hawaii :
- What Bit Me ? Identifier les insectes piqueurs et mordeurs d’Hawaï et leurs semblables
- Qu’est-ce qui m’embête ? Identifier et contrôler les parasites domestiques à Hawaï
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