Eau de Javel liquide
L’hypochlorite de potassium (KClO) a été synthétisé par le scientifique français Berthollet en 1789, en faisant réagir du chlore gazeux (Cl
2) avec une solution d’hydroxyde de potassium (potasse, KOH). Il découvre également ses propriétés de blanchiment des tissus et entreprend de le commercialiser sous le nom d’Eau de Javel, du nom de l’arrondissement de Paris où il est fabriqué. C’était le premier produit destiné spécifiquement à cette application, et il a raccourci le processus de blanchiment des tissus nouvellement fabriqués de plusieurs mois à quelques heures.
Le chimiste et industriel écossais Charles Tennant a proposé en 1798 une solution d’hypochlorite de calcium comme alternative à l’eau de Javel, et a breveté la poudre de blanchiment (hypochlorite de calcium solide, Ca(ClO)2) en 1799.
Vers 1820, Antoine Labarraque substitue à la potasse le précurseur beaucoup moins cher qu’est l’hydroxyde de sodium (soude, NaOH), produisant ainsi l’Eau de Labarraque, fondamentalement la même « eau de Javel liquide » (NaClO) encore utilisée aujourd’hui. Il a également découvert ses propriétés désinfectantes, et a contribué à sa diffusion dans le monde entier à cette fin. Ses travaux ont considérablement amélioré la pratique médicale, la santé publique, les conditions sanitaires dans les hôpitaux, les abattoirs et toutes les industries utilisant des produits d’origine animale, des décennies avant que Pasteur et d’autres n’établissent la théorie des germes de la maladie. Il a notamment conduit à la pratique quasi universelle de la chloration de l’eau du robinet pour prévenir la propagation de maladies comme la fièvre typhoïde et le choléra.