Histoire de l’origami
Écrire une histoire complète du pliage du papier est presque impossible, car les informations sur cette forme d’art avant le 15e siècle sont pratiquement inexistantes. Il existe de nombreuses affirmations plausibles sur ses origines et son histoire précoce, mais la plupart d’entre elles sont fondées sur peu de documents solides. De nombreuses études affirment que l’origami a été inventé par les Japonais il y a environ mille ans, mais ses racines pourraient bien se trouver en Chine. Il est également fort probable que le processus de pliage ait été appliqué à d’autres matériaux avant l’invention du papier, de sorte que les origines du pliage récréatif pourraient se trouver dans le tissu ou le cuir. Il est certain qu’en Europe, la pratique du pliage des serviettes et du plissage des tissus était tenue en haute estime. Cependant, le papier s’est avéré être le matériau idéal à plier, et il est donc logique de supposer que le pliage du papier a suivi la découverte du processus de fabrication du papier.
Le papier a été inventé en Chine, et un fonctionnaire de la cour chinoise, Cai Lun, a été traditionnellement crédité comme l’inventeur, bien que la recherche contemporaine suggère que le papier a été inventé plus tôt. Cependant, on sait que Cai a introduit le concept de feuilles de papier vers l’an 105 de notre ère. En fabriquant du papier à partir de l’écorce macérée d’arbres, de déchets de chanvre, de vieux chiffons et de filets de pêche, il a découvert un moyen bien supérieur et moins cher de créer une surface d’écriture, par rapport au tissu en soie qui était couramment utilisé. Les compétences en matière de fabrication de papier ont ensuite migré vers la Corée et de là vers le Japon, par l’intermédiaire des moines bouddhistes, vers 610. Les papetiers japonais ont encore amélioré la qualité du papier, qui devait être adapté au pliage, bien qu’il n’existe aucune preuve tangible d’origami avant 1600. En 1680, un court poème du poète et romancier Ihara Saikaku fait référence à l’origami-papillon, ce qui montre à quel point le pliage du papier était déjà ancré dans la culture japonaise à cette époque. L’un des premiers livres d’instructions de pliage de papier connus est Sembazuru orikata (1797) d’Akisato Rito, et il montre comment plier des grues reliées découpées et pliées à partir d’un carré de papier.
L’éducateur allemand Friedrich Froebel (1782-1852), inventeur du jardin d’enfants, était un fervent partisan du pliage de papier et de ses avantages éducatifs, et il a contribué à diffuser le pliage de papier dans le monde entier. Trois types de pliages de base lui sont associés : les plis de la vie (les plis de base qui ont initié les enfants au pliage du papier), les plis de la vérité (qui enseignent les principes de base de la géométrie) et les plis de la beauté (des plis plus avancés basés sur des carrés, des hexagones et des octogones) ; la célèbre étoile Froebel en papier plié et tissé, un artisanat et une décoration de Noël populaires, porte son nom mais a probablement été inventée par quelqu’un d’autre. Vers 1880, ces pliages froebéliens ont été introduits au Japon et dans les écoles japonaises, et c’est à peu près à cette époque que le mot origami a commencé à être utilisé pour décrire le pliage récréatif. Les contributions allemandes au pliage du papier se sont poursuivies avec la première école Waldorf de Rudolf Steiner (1919), à Stuttgart, en Allemagne, qui mettait l’accent sur diverses activités pratiques, dont l’origami, et avec l’école de design Bauhaus (1919-33). Le Bauhaus utilisait le pliage du papier comme moyen de former les étudiants au design commercial, et l’enseignant et artiste vénéré du Bauhaus, Josef Albers, était particulièrement habile à créer des structures en forme de dôme à partir de feuilles de papier plates.
L’auteur et philosophe espagnol Miguel de Unamuno (1864-1936) a également joué un rôle important dans la diffusion de la popularité de l’origami. Il était un célèbre plieur de papier que l’on pouvait trouver dans les cafés en train de fabriquer des oiseaux en papier. Il a évoqué le pliage du papier dans de nombreux ouvrages, dont Amor y pedagogía (1902 ; « Amour et pédagogie »), et l’a même utilisé comme métaphore pour ses discussions plus profondes sur la science, la religion, la philosophie et la vie. Le pliage du papier s’est également répandu en Amérique du Sud, principalement grâce au travail du médecin et maître plieur argentin Vicente Solórzano Sagredo (1883-1970), auteur des manuels de pliage du papier les plus complets en espagnol. En Angleterre, l’ouvrage fondamental de Margaret Campbell, Paper Toy Making, publié en 1937, contenait une vaste collection de modèles d’origami. Deux ans plus tard, les flexagons en papier du mathématicien britannique A.H. Stone, dont les structures en papier modifiaient leurs faces de manière curieuse lorsqu’elles étaient correctement fléchies, ont donné un coup de fouet à la popularité du pliage de papier, tant sur le plan récréatif qu’éducatif.
Après la Seconde Guerre mondiale, l’origami a suscité un intérêt croissant en Amérique du Nord, et le sujet a fait l’objet de recherches intensives, notamment de la part du folkloriste Gershon Legman aux États-Unis. En 1955, Legman a organisé une exposition à Amsterdam sur l’origami du maître japonais Akira Yoshizawa (1911-2005). Yoshizawa était considéré comme le plus grand plieur de son temps, et son travail a inspiré les générations suivantes de plieurs. Dans les années 1950 également, Lillian Oppenheimer a contribué à populariser le mot « origami » et à le faire connaître aux Américains. Elle a fondé l’Origami Center of America à New York en 1958, a utilisé le média relativement nouveau qu’est la télévision pour populariser cette forme d’art et a produit plusieurs livres sur l’origami avec l’animatrice pour enfants et star de la télévision Shari Lewis ; comme Oppenheimer aimait à le dire, « Pourquoi les Japonais devraient-ils avoir tout le plaisir ? ». Dans les années 1960 et au début des années 1970, des plieurs américains comme Fred Rohm et Neal Elias ont mis au point des techniques inédites qui ont permis de produire des modèles d’une complexité sans précédent.
À la fin des années 1980, Jun Maekawa, Fumiaki Kawahata, Issei Yoshino et Meguro Toshiyuki au Japon et Peter Engel, Robert Lang et John Montroll aux États-Unis avaient encore fait progresser les techniques, inspirant, par exemple, le pliage de créatures et d’insectes dotés de plusieurs pattes et antennes. Au début des années 1990, Lang a développé un programme informatique (TreeMaker) pour aider au pliage précis des bases et un autre (ReferenceFinder) pour trouver des séquences de pliage courtes et efficaces pour tout point ou ligne à l’intérieur d’un carré unitaire.
Des dizaines de sociétés d’origami existent dans le monde. Particulièrement importante est la Société académique d’origami du Japon, qui est un conduit pour beaucoup des constructions les plus innovantes dans l’origami contemporain.
Nick Robinson.