La MLB organise le premier match de nuit
Les Reds de Cincinnati ont battu les Phillies de Philadelphie 2-1 le 24 mai 1935 lors du tout premier match de nuit de la Major League Baseball, joué grâce aux lumières récemment installées au Crosley Field de Cincinnati.
Le tout premier match de nuit du baseball professionnel a eu lieu le 2 mai 1930, lorsqu’une équipe de Des Moines, dans l’Iowa, a accueilli Wichita pour un match de la Western League. Le match a attiré 12 000 personnes à une époque où Des Moines n’avait en moyenne que 600 spectateurs par match. Les matchs en soirée deviennent rapidement populaires dans les ligues mineures : Alors que les clubs de base-ball des ligues mineures se replient régulièrement au milieu de la Grande Dépression, les propriétaires qui savent s’adapter trouvent dans l’innovation un moyen de rester en activité. Les ligues majeures, cependant, ont mis cinq ans à rattraper leurs homologues des petites villes.
Le premier match de nuit de la grande ligue, en ce jour de 1935, a attiré 25 000 fans, qui ont assisté à l’allumage symbolique des lumières de Washington par le président Roosevelt. Pour capitaliser sur leur nouvelle base de fans du soir, les Reds ont joué un match de nuit cette année-là contre chaque équipe de la Ligue nationale – huit matchs au total – et malgré leur piètre bilan de 68-85, l’assistance payante a augmenté de 117 pour cent.
Bien que les propriétaires de baseball aient eu une réputation bien méritée d’être vieux jeu, la plupart des équipes ont rapidement suivi le mouvement, car elles savaient que les matchs de nuit seraient bénéfiques pour leurs résultats financiers. Les équipes ont amélioré leurs installations pour inclure des lumières tout au long des années 1930 et 1940, et avant longtemps, la plupart de la ligue avait des matchs de nuit au programme. Le Wrigley Field, situé dans le quartier nord de Chicago – le deuxième plus ancien parc de la Major League après le Fenway de Boston – a été le dernier parc à accueillir des matchs de nuit. La tradition de Wrigley d’accueillir uniquement des matchs de jour s’est maintenue pendant 74 saisons jusqu’au 8 août 1988, lorsque les Cubs ont accueilli les Phillies de Philadelphie. Ce match a été annulé par la pluie dans la troisième manche, donc le premier match de nuit de Wrigley est officiellement enregistré comme une victoire 6-4 sur les Mets de New York le 9 août 1988.