Une tentative de réponse à toutes vos questions sur l’intrigue et l’univers de Cats
La première chose à savoir sur la comédie musicale devenue film spectaculaire Cats est qu’il s’agit de chats. La deuxième est que ce ne sont pas vraiment des chats. La troisième est probablement que cela implique une sorte de sacrifice rituel et de renaissance. La quatrième est qu’il n’y a pas vraiment d’intrigue de toute façon. Je suis désolé, ça devient déjà confus, mais c’est comme ça que les choses fonctionnent avec Cats. C’est totalement absurde. Ça défie toute explication. Pourtant, c’est toujours mon travail de journaliste web d’essayer d’expliquer les concepts culturels difficiles. Alors, dans le but de m’assurer que vous vous rendez au spectaculaire film-musical de cet hiver aussi bien préparé que possible, je vais essayer de répondre à toutes les questions que vous vous posez sur l’univers dérangé de Cats.
Alors ce sont des chats ?
Oui, et non. La comédie musicale Cats, créée par Andrew Lloyd Webber avec le metteur en scène Trevor Nunn et la chorégraphe Gillian Lynne, est basée sur les poèmes du Old Possum’s Book of Practical Cats de T.S. Eliot, qu’il a écrit à l’origine pour amuser ses filleuls. Les poèmes sont idiots, extrêmement britanniques et ne ressemblent pas vraiment aux œuvres généralement associées à T.S. Eliot, le géant littéraire (qui était également antisémite, notons-le) à l’origine de The Wasteland ou de The Love Song of J. Alfred Prufrock, dont vous avez peut-être parlé à l’école.
Dans l’un de ces poèmes, « The Song of the Jellicles », Eliot décrit une classe de « Jellicle Cats » qui ont des attributs spéciaux, et qui sont les personnages principaux de Cats. Ils « sont noirs et blancs », « sont plutôt petits », « se développent lentement », « sont ronds », aiment danser « à la lumière de la lune Jellicle ». En gros, il s’agit d’une tribu de chats particulièrement humains, avec des personnalités spécifiques et aussi un petit air magique. Plus important encore, ils se réunissent tous pour un « Bal Jellicle », qui est l’événement central de Cats.
Que diable signifie « Jellicle » ?
Selon la veuve de T.S. Eliot, Valerie Eliot (du moins tel que décrit dans les mémoires de Lloyd Webber), le mot vient d’une blague privée de T.S. sur la façon dont la classe supérieure britannique a mélangé les mots « chers petits chats » pour en faire un son comme « Jellicle ». Eliot a également écrit sur les « Pollicle Dogs », d’après l’expression « poor little dogs ». Il y a un poème, « The Aweful Battle of the Pekes and the Pollicles », qui est transposé dans Cats, où les chats se déguisent tous en chiens et se moquent d’eux. C’est franchement anti-chien, mais à quoi vous attendiez-vous dans Cats ?
Alors les chats ont la taille d’un chat ?
Oui, les chats dans Cats ont et ont toujours eu la taille de vrais chats. La comédie musicale se déroule entièrement sur une scène conçue pour ressembler à une casse, avec des déchets surdimensionnés qui font paraître les acteurs humains petits. Dans le film, les chats se promèneront apparemment dans divers décors d’un faux Londres.
OK, revenons aux Jellicle Cats. Qu’est-ce qui les rend spéciaux ?
Comme Eliot en parle dans « The Naming of the Cats » (qui est devenu la chanson la plus effrayante de Cats), tous les Jellicle Cats ont trois noms différents : celui qu’une famille humaine utilise, celui qui est particulier à chacun et qui « n’appartient jamais à plus d’un chat » (pensez à Munkustrap, Quaxo, ou Coricopat), et puis un troisième nom supersecret qu' »aucune recherche humaine ne peut découvrir » mais « LE CAT LUI-MÊME LE SAIT ». Pour aller avec leurs noms, tous les chats de Jellicle dans Cats ont des attributs et des positions spécifiques au sein de la tribu.
Qui sont les chats clés dans Cats ?
Il y a … tant de chats, mais si vous regardez le film, vous n’avez à peu près besoin de vous intéresser qu’au Vieux Deutéronome, le chat responsable (Judi Dench) ; Grizabella, le chat glamour sur le déclin (Jennifer Hudson) ; Munkustrap, qui fait office de narrateur (Robbie Fairchild) ; Rum Tum Tugger, le chat sexy (Jason Derulo) ; Macavity, le dangereux chat mystérieux (Idris Elba) ; Bombalurina, un chat dragueur qui chante sur Macavity (Taylor Swift) ; Bustopher Jones, le chat riche (James Corden) ; Jennyanydots, le chat paresseux (Rebel Wilson) ; Mr. Mistoffelees, l’adorable chat magique (Laurie Davison) ; et Gus, le chat du théâtre (Ian McKellen). Gus, notamment, avait l’habitude de fantasmer sur un personnage qu’il jouait en tant que jeune acteur dans une scène entière appelée « Growltiger’s Last Stand », mais ils ont supprimé cela dans la récente reprise de Cats, ce qui est bien car c’était raciste. Les dangers de travailler à partir de T.S. Eliot.
La plupart des personnages de Cats apparaissent également dans Old Possum’s, mais Lloyd Webber et ses collaborateurs ont également pillé les poèmes non publiés d’Eliot pour trouver des idées. C’est là qu’ils ont eu l’idée de Grizabella (alias celle qui chante « Memory »), ainsi que du Jellicle Ball, un événement qu’Eliot a décrit dans une lettre comme étant le moment où les Jellicle Cats et les Pollicle Dogs montent en ballon dans la « couche d’Heaviside ». Dans Cats, au contraire, le Bal Jellicle devient un événement annuel où tous les chats se réunissent et décident d’envoyer un seul chat dans la couche d’Heaviside, ce qui ajoute du drame à la chose.
Attendez, comme un sacrifice rituel ?
Précisemment. L’implication dans la série devient que les chats auditionnent tous pour le Vieux Deutéronome – le chat le plus vieux et le plus sage, habituellement joué par un homme mais joué par Judi Dench dans le film – afin d’être choisi pour être envoyé au Heaviside et renaître dans une nouvelle vie. Techniquement, il s’agit plus d’une renaissance mystique que d’un sacrifice, mais on ne voit jamais Grizabella (alerte spoiler, elle gagne parce qu’elle chante « Memory ») monter sur un gros pneu à la fin de l’émission, alors qui sait si elle redescend un jour.
C’est donc une métaphore chrétienne de la mort et de la résurrection ?
Sûr.
Juste à temps pour une sortie à Noël ?
C’est peut-être pour ça qu’ils ont mis « vous croirez » sur la première affiche. Je plaisante, ça n’aura jamais de sens.
C’est quoi la couche de Heaviside ?
Juste une partie aléatoire de l’atmosphère que, je suppose, Eliot trouvait cool ! Selon Wikipédia, la couche de Kennelly-Heaviside « est une couche de gaz ionisé située entre 90 et 150 km (56 et 93 mi) au-dessus du sol, l’une des nombreuses couches de l’ionosphère terrestre. » Elle est nommée d’après le scientifique Oliver Heaviside, donc malgré la façon dont ça sonne, ça n’a rien à voir avec le poids, et c’est une couche et non une tanière, même si cette dernière semble plus être quelque chose qui impliquerait des chats.
Donc les paroles sont toutes juste des poèmes de T.S. Eliot ?
Prettyly much, même si beaucoup d’entre elles sont refigurées pour que tout fonctionne. Par exemple, considérez le gros ver d’oreille des Cats « Memory ». Alors qu’ils travaillaient sur la comédie musicale, Lloyd Webber et Nunn ont réalisé qu’ils avaient besoin d’une grande chanson pour vendre le spectacle, et la mettre sur les ondes. Lloyd Webber a trouvé un air qu’il avait écrit à l’origine pour une comédie musicale qui devait porter sur les versions rivales de La Bohème de Puccini et Leoncavallo (c’est pourquoi « Memory » ressemble essentiellement à une aria de Puccini), et Nunn a suggéré d’utiliser « Rhapsody on a Windy Night » d’Eliot pour les paroles, qu’il a adaptées pour le spectacle. Tim Rice, collaborateur fréquent de Webber, a également tenté de réécrire les paroles de « Memory », mais sa version n’a finalement pas été utilisée. Le fait est que si « Memory » semble étrangement déplacé, il y a des raisons à cela.
Le film va-t-il changer l’intrigue de Cats ?
Je ne sais pas ! Personne ne l’a encore vu. Mais en se basant sur la plus récente bande-annonce, il semble qu’il y ait deux changements majeurs : Premièrement, les chats ont maintenant des dialogues, ce qui n’est jamais arrivé dans la comédie musicale et détruit franchement toute l’expérience de transe de regarder Cats.
Deuxièmement, Victoria le chat blanc, un jeune chat qui a droit à toute une danse de ballet dans la comédie musicale mais pas à sa propre chanson, est positionné comme le leader du film. Elle est jouée par Francesca Heyward, et elle chantera également la nouvelle chanson de Taylor Swift dans le film. Je pense qu’Universal voulait une figure de substitution pour le public. Nous suivrons donc Victoria lors de son premier voyage au Bal des Jellicles, alors qu’elle rencontrera tous les Jellicle Cats un par un, qu’elle aura des problèmes avec Macavity et qu’elle sera témoin du grand voyage de Grizabella jusqu’à la couche d’Heaviside. Mais vraiment, tout peut arriver dans ce film. C’est Cats.
Attendez, avant de partir, pourquoi les gens aiment les Cats ?
Ce n’est pas à moi de répondre. Je suis un homme à chien.
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