BugBitten

A parazita

A karácsonyhoz szorosan kapcsolódó fagyöngy a Santalales rendbe tartozó parazita virágos növények közös neve, és számos fagyöngyfaj létezik. A gazdafák széles skáláján, de leggyakrabban almafákon nő, és a fa növekedését gátolja, ami gyakran a fa pusztulásához vezet.

Mistle Thrush
credit: Tony Hisgett

A fagyöngy magvait a fertőzött fákról a madarak, például a Mistle Thrush, juttatják át az új gazdafákra. Amikor a fagyöngymag először csírázik, egyáltalán nem élősködik, és a magból kifejlődő embriók a fa törzse felé nőnek. Az embrió kezdetleges gyökércsúcsa behatol a kéregbe, és a vezetőszövet felé növekszik. Ez akár évekig is eltarthat, és ez idő alatt a fagyöngy teljes mértékben a saját fotoszintézisére támaszkodik. Amint azonban a gyökerek elérik a vezető szövetet, a fagyöngy parazita jellege megmutatkozik.

Mivel a fagyöngyfajok fotoszintézisre is képesek, ez technikailag hemiparazitává teszi őket, bár a fotoszintézis szintje egyes fajoknál olyan alacsony, hogy a kifejezés használata pusztán akadémikus. Ezzel szemben más fajok aktívan fotoszintetizálnak és zöld leveleket termelnek, amelyek olyannyira megnőhetnek, hogy a fagyöngy levelei a gazdafa teljes “lombozatává” válnak, így a fa egyszerűen vízellátó csatornává válik.

A paradoxon

Ha tehát a fagyöngy ennyi fafajt károsít, akkor felmerülhet a kérdés, hogy akkor miért van olyan jó megítélése a köztudatban? Miért nem követeljük a kiirtását, mint más élősködők esetében? Bizonyára ennek az élősködőnek a kiirtása biztosítja sok fa fennmaradását, amelyek táplálékforrást, otthont és nem utolsósorban szén-dioxid-nyelőt jelentenek a bioszféra többi része számára. Miért kampányolnak egyesek egyáltalán a fagyöngy élőhelyeinek megmentéséért? Ennek két fő oka van: az egyik a kulturális kötődése, a másik pedig a tudományos jelentősége.

Baldr halála

A fagyöngy és a mitológia

A maláriához hasonlóan a fagyöngy története is évezredek óta összefonódik az emberi történelemmel. A maláriával ellentétben azonban a fagyöngyöt számos kultúra mitológiájában és folklórjában romantikussá tették és mélyen gyökerezik. Az északi mitológiában Loki fagyöngyből készíti a fegyvert, amellyel megölte Baldrt, Frigg és Odin fiát. Azt mondják, hogy Frigg könnyei alkották a fagyöngy bogyóit. A görög mitológiában egy fagyöngy ágat használ Aeneas, Róma alapítója, hogy biztonságosan átkelhessen az alvilágba és onnan ki. Az ősi druidaságban a fagyöngyöt állítólag tisztelettel imádták, és része az idősebb Plinius által leírt tölgy és fagyöngy rituálénak, amelyben a fagyöngyöt arany sarlóval vágták le egy tölgyfáról, hogy különböző gyógyászati gyakorlatok és rituálék részeként használják – ez a legenda egyszerűen figyelmen kívül hagyja azt a tényt, hogy a fagyöngy ritkán nő tölgyfán. A középkorban a fagyöngyről kialakult kép a termékenységhez és az életerőhöz kötődött, a viktoriánus időkre pedig a növényt szilárdan az egész karácsonyi hagyomány részévé tették.

A fagyöngy tudományos érdemei

Nehéz megtörni az évszázados gondolkodásmódot és rávenni az embereket, hogy hátat fordítsanak a szeretett fagyöngynek, de talán nem is akarjuk. Ez vezet el a második okhoz, amiért nem irtózunk a fagyöngytől: a fagyöngy ökológiai, természetvédelmi és esetleg orvosi jelentősége.

A fagyöngyöt nemrég kulcsfajként ismerték el, ami azt jelenti, hogy aránytalanul nagy hatással van az élőhelyére, és kritikus szerepet játszik az ökoszisztémában élő vadon élő állatok fenntartásában. Ironikus módon a fagyöngy, miközben elszívja a tápanyagokat a gazdaszervezetéből, maga is táplálékforrás a madarak és más állatok számára, amelyek a leveleit és bogyóit fogyasztják. Emellett fontos fészkelőhely a madarak és kisállatok számára.

Juniper – kredit: Quadell, Wikipedia

A fagyöngy, bármennyire is furcsának tűnik, ráadásul kimutatták, hogy egyik gazdanövényénél, a borókánál segíti a magok terjedését, tíz-tizenötszörösére növelve a sikeresen kicsírázó borókabogyók mennyiségét. Ennek az az oka, hogy a fagyöngy sokkal jobban vonzza a madarakat és más állatokat (a szóróanyagokat), mint maga a fa. Természetesen a több borókahajtás több potenciális gazdatestet jelent a fagyöngy számára, így a fagyöngynek itt is vannak előnyei.

A fagyöngy a természetvédelem szempontjából is fontos. Különösen a fagyöngyöt fenyegeti veszély Nagy-Britanniában, így a fagyöngynövények növelése vagy megőrzése segíthet az országban élő fagyöngyfajok védelmében.

Mint már említettem, a fagyöngy az ősi druidák gyógyászati rituáléihoz kapcsolódott, de a közelmúltban a szerény fagyöngyből készült kivonatokat a rák kezelésére is tesztelték. Ezt még mindig tesztelik, és nem ajánlott kezelés (amint azt ezen az NIH információs oldalon is megjegyzik), de potenciálisan egy nap talán azzá válhat.

Vélemény, hozzászólás?

Az e-mail-címet nem tesszük közzé.