Iónium-tórium kormeghatározás
Iónium-tórium kormeghatározás, módszer a tengeri üledékek keletkezési idejének megállapítására a bennük található ionium és tórium mennyisége alapján.
Mivel az uránvegyületek oldódnak a tengervízben, míg a tóriumvegyületek meglehetősen oldhatatlanok, az urán bomlása során a tengervízben keletkező tóriumizotópok könnyen kicsapódnak és beépülnek az üledékekbe. Az egyik ilyen tóriumizotóp, a tórium-230 (más néven ionium) felezési ideje körülbelül 80 000 év, így alkalmas akár 400 000 éves üledékek kormeghatározására is. Így az üledékekben lévő ionium mennyisége az üledék korának durva mérésére használható. A kizárólag az ionium mérésével történő pontos kormeghatározás megköveteli, hogy az ionium üledékképződésének sebessége az idővel állandó legyen, ami sok üledék esetében nem igaz; a tengervízben jelen lévő tórium-232 is kicsapódik, és az ionium és a tórium-232 arányának bomlása az idő mérésére használható. Ez a módszer nem követeli meg az ionium üledékképződés állandó sebességét, hanem egyszerűen azt, hogy a két izotóp állandó arányban csapódik ki.
Az ionium-tórium kormeghatározási módszer érvényessége a következő feltételezéseken alapul: (1) a tórium-230 (ionium) és a tórium-232 aránya az óceánvízben állandó marad a keltezendő minta kora alatt; (2) a kicsapódás során nem következik be az ionium és a tórium kémiai frakcionálódása, így állandó arányban csapódnak ki; (3) az üledék nem tartalmaz olyan detritális anyagot, amely jelentős mennyiségben tartalmazza bármelyik nuklidot; és (4) a lerakódás után a tóriumizotópok nem vándorolnak az üledéken belül. Ha ezek a feltételezések érvényesek, akkor pontos dátumot lehet kapni a tengeri üledékek korára vonatkozóan.