Képzelt közönség
A jelenség az egocentrizmusból ered, és szorosan kapcsolódik egy másik témához, amelyet “személyes mese” néven emlegetnek. (A személyes mese magában foglalja az “Egyedülálló vagyok” érzését.) A képzelt közönség hatása nem neurológiai rendellenesség, hanem inkább személyiség- vagy fejlődési életszakasz. Nem egy életesemény váltja ki, inkább a serdülőkor folyamán végbemenő fejlődési folyamat része. Természetes része annak a folyamatnak, amelynek során kialakul az egyén világhoz való viszonyának egészséges megértése. A legtöbb ember a felnőtté válás során végül reálisabb perspektívát kap a kortárscsoportjaiban játszott szerepeiről. Ez a természetes fejlődési folyamat nagyfokú paranoiához vezethet azzal kapcsolatban, hogy a serdülőt figyelik-e, jól végez-e egy feladatot, és hogy az emberek elítélik-e őt. A képzeletbeli közönség valószínűleg a serdülőkor vége előtt megszűnik, mivel ez a személyiségfejlődés hatalmas részét képezi. A képzelt közönség lehet olyan egyszerű, mint az, hogy reggel többször is át kell öltöznie, mert a serdülő még mindig nem érzi elégedettnek magát azzal, hogy megérkezik egy helyre a külsejével kapcsolatban, annak ellenére, hogy ugyanolyannak fog tűnni, mint mindenki más. A képzeletbeli közönséghatást átélő serdülők számát semmiféle statisztikával nem lehet leírni, mert a képzeletbeli közönséget minden serdülő átéli.
A gyermekekkel végzett ismeretelméleti vizsgálatairól ismert svájci fejlődéspszichológus, Jean Piaget szerint a preoperációs fejlődési szakaszban minden gyermek átéli a képzeletbeli közönséget. Azt is állította, hogy a gyerekek 7 éves korukra kinövik ezt a szakaszt, de mint ma már tudjuk, ez a szakasz ennél sokkal tovább tart. Piaget azt is mondta, hogy a képzeletbeli közönség azért történik, mert a kisgyermekek azt hiszik, hogy mások azt látják, amit ők látnak, tudják, amit ők tudnak, hallják, amit hallanak, és érzik, amit éreznek. Az azonban, hogy a serdülők milyen szélsőségesen élik meg a képzeletbeli közönséget, gyermekenként változó. Egyes gyerekek “egocentrikusabbnak” számítanak, mint mások, és szélsőségesebb képzeletbeli közönséget élnek át, vagy jobban kidolgozott személyes meséjük van. Ezért aztán a gyerekek tudat alatt nagyobb értéket tulajdonítanak annak az elképzelésnek, hogy mindenki mindenkor törődik azzal, hogy mit csinálnak. Ez nagyon gyakori a serdülőknél a fejlődésnek ezen a szintjén, mivel a gyermek Erik Erikson identitás kontra identitás zavarán megy keresztül.
A gyermek küzd, hogy kitalálja az identitását, és kongruens értékeket, hiteket, erkölcsöket, politikai nézeteket és vallási nézeteket fogalmazzon meg. Tehát azon túl, hogy identitásmoratóriumot élnek át, amelyben különböző identitásokat fedeznek fel, a gyerekek úgy érzik, hogy a körülöttük lévők folyamatosan figyelik vagy értékelik őket. Ez ahhoz vezet, hogy intenzív nyomás nehezedik a gyermekre, és a későbbi önértékelést is befolyásolhatja.