Consigli per evitare i centopiedi alle Hawaii
Gli insetti mi spaventano. So che è una paura irrazionale, e molti di loro sono innocui, come lo scarafaggio, la falena gigante, la lucertola (sì, metto le lucertole in questa categoria), e anche il minuscolo pesce d’argento, ma mi spavento quando li vedo. Non posso farci niente.
Gli insetti sono abbastanza inquietanti, ma quando possono mordere o pungere, è tutta un’altra storia (non mi piacciono neanche i vermi). La mia paura di questi insetti è molto razionale. E tra i tanti che incontriamo normalmente alle Hawaii, non ci sono molti insetti che mordono o pungono più minacciosi del centopiedi.
Tocchiamo ferro, non sono mai stato morso da un centopiedi, ma secondo alcuni dei miei amici che l’hanno fatto, non è una festa.
Lisa: Sono stato morso dai centopiedi tre volte nella mia vita. Il peggiore (di gran lunga) è stato il morso alla palpebra destra. Gli altri morsi sull’avambraccio e sulla fronte non erano troppo strazianti, solo cinque o sei su una scala da uno a dieci. Quello sulla palpebra, beh, quello era un undici. Il mio occhio destro era gonfio e le lacrime scendevano solo da quell’occhio. La mia palpebra era così gonfia che la pelle era di un bianco stridente e la superficie era allungata al punto da essere lucida.
Kathryn: Sono stata morsa molte volte. Si infilano nel letto con me e poi mi mordono sulla schiena o sulle dita dei piedi. Posso essere seduta a pensare ai miei affari guardando la TV e un centopiedi striscia sul mio tappeto per mordermi le dita dei piedi! Ho scoperto che se si strofina il morso costantemente per circa 15 minuti, si dissipa il veleno e non si ha alcun dolore. Se si lascia il morso da solo, il veleno concentrato farà male per giorni! Strofina! Strofina! Strofina!
Sean: La parte superiore del mio piede sinistro quando la sua testa è stata pizzicata dalla mia ciabatta, la mano destra, l’avambraccio destro e il sopracciglio sinistro mentre dormivo. Tutti molto dolorosi e quello sul sopracciglio mi ha provocato una terribile emicrania.
I miei amici mi hanno convinto – non voglio mai essere morso da un centopiedi, mai. Ma credo che più capiamo i millepiedi, meglio possiamo evitarli. “Conosci il tuo nemico” e tutto il resto, giusto? E per completare la mia ricerca su questo artropode strisciante, ho avuto la fortuna di attingere a due risorse da diverse prospettive del mondo degli insetti – la disinfestazione e l’entomologia.
I millepiedi alle Hawaii
Ci sono circa 25 specie diverse di millepiedi alle Hawaii. Se ne hai visto uno, probabilmente era Scolopendra subspinipes, chiamato anche “Large Centipede” o “Vietnamese Centipede”. Gli adulti sono marrone-rossastro e possono essere lunghi da 6 a 9 pollici, con un paio di gambe su ogni segmento del corpo. Centipede in latino significa “100 gambe”, ma hanno solo 22 paia di zampe.
I millepiedi mangiano altri insetti, come scarafaggi, ragni e anche altri millepiedi. E amano stare in zone umide e bagnate all’aperto, sotto i cespugli o le foglie morte.
Alcune persone confondono i millepiedi con i centopiedi. I millepiedi hanno corpi tubolari e le loro zampe non sporgono ai lati come i millepiedi. I millepiedi sono vegetariani e si nutrono di materia organica come le foglie morte. Anche se non mordono o pungono, i millepiedi spruzzano una tossina difensiva quando sono minacciati, quindi è meglio lasciarli in pace.
Il “morso” del millepiedi
Presso la bocca del millepiedi c’è una serie di appendici a tenaglia che hanno ghiandole velenose. Justin Duny, proprietario di Absolute Termite & Pest Control, ha detto: “I millepiedi ti lasciano due segni perché hanno le pinze. Penso che abbia a che fare con la quantità di veleno che hanno immagazzinato in loro. In parte ha a che fare con il morso effettivo, se ti hanno dato un buon morso o no. In genere, i centopiedi non ti mordono perché vogliono farlo; ti mordono perché hanno paura della loro vita. Penso che questo abbia molto a che fare con la quantità di veleno che uscirà”.
(A sinistra: un primo piano delle tenaglie di un centopiedi. Foto per gentile concessione del Dr. Steven Lee Montgomery.)
Duny concorda che a causa del morso del centopiedi, l’insetto è tra le principali preoccupazioni dei suoi clienti. Ha detto: “Direi che è la cosa di cui la gente ha più paura. Sono sicuro che alcune persone potrebbero avere una reazione allergica, soprattutto nei bambini piccoli o nelle persone anziane. Per molte persone che hanno bambini appena nati, i millepiedi sono una delle loro principali preoccupazioni.”
Anche se Duny è stato morso da un millepiedi, ammette che non è stato troppo male per lui. Ha aggiunto: “Sono spesso intorno alle api, quindi penso di avere un’immunità”. Ma per la maggior parte delle persone, ha detto, “Sì, il morso è piuttosto doloroso. Probabilmente vorrai darti malato al lavoro. Penso che probabilmente avrai un po’ di gonfiore e può fare dei brutti lividi.”
Il trattamento dei morsi di millepiedi può includere impacchi di ghiaccio per il gonfiore, antidolorifici come ibuprofene o acetaminofene, e l’immersione del morso in acqua calda. Se si verifica una reazione allergica come difficoltà di respirazione, consultare immediatamente un medico.
Perché entrano in casa mia?
Generalmente, ci sono tre ragioni per cui si può trovare un millepiedi in casa. Duny ha detto che i millepiedi spesso vanno alla ricerca di umidità durante la stagione secca. Ha spiegato: “Hanno bisogno di acqua. In realtà hanno un brutto problema di idratazione e si disidratano molto facilmente.”
D’altra parte, le forti piogge possono portarli a casa vostra per sfuggire alle inondazioni. Duny ha aggiunto: “Le condizioni umide sono quando i centopiedi si riproducono, anche.”
Potrebbero anche essere alla ricerca di cibo, che è un altro motivo per mantenere la vostra casa il più possibile libera da scarafaggi e ragni.
Come evitare che i millepiedi entrino in casa tua
I millepiedi entrano attraverso le crepe e le fessure della tua casa. Duny ha spiegato: “Ogni casa è costruita in modo diverso, specialmente alle Hawaii con tutte le aggiunte. Le case si spostano nel tempo, e lo spostamento crea crepe. Ci sono molte doppie pareti che non si vedono. Anche i rivestimenti in legno non sempre si adattano bene alla casa”
Quindi la cosa più importante che puoi fare per evitare che i millepiedi entrino nella tua casa è sigillare tutte le crepe e le fessure. Puoi provare a farlo da solo o chiedere a un professionista di farlo.
(A destra: esemplari di millepiedi dalla collezione di insetti del Bishop Museum)
Un’altra misura che potresti provare è la terra diatomacea, che è una polvere fine composta da resti fossilizzati di organismi acquatici. Fa sì che gli insetti si secchino e muoiano quando entrano in contatto con la polvere. La terra diatomacea è venduta nei negozi di giardinaggio e funziona meglio in condizioni asciutte.
Miti sui centopiedi
Come spesso accade con le cose che temiamo, a volte possono nascere dei miti su di loro, che li rendono ancora più spaventosi. Così ho voluto vedere se possiamo mettere a posto alcuni miti sui millepiedi proprio qui. Ho contattato un entomologo locale, il dottor Steven Lee Montgomery, per aiutarmi a farlo. Il Dr. Montgomery ha fornito la “lotta agli insetti” per produzioni televisive e cinematografiche che sono state girate alle Hawaii, come il film Tropic Thunder e la serie TV LOST.
Mito n. 1: I piccoli millepiedi bluastri (baby centipedes) danno un morso più doloroso?
Dr. Montgomery: “Non ho letto nessuna prova di questo. Questi Scolopendra abbastanza giovani, da due pollici, bluastri, non erano più o meno dolorosi di quelli da sei pollici per me. Entrambi erano estremamente dolorosi!”
Mito n. 2: È vero che i centopiedi vanno a coppie, quindi se ne uccidi uno, un altro potrebbe essere nelle vicinanze?
Dr. Montgomery: “Non ho trovato alcuna prova di legame di coppia o comportamento sociale, tranne che per la cura materna delle uova e dei piccoli appena nati. È più probabile che le persone stiano vedendo i compagni di nido di una frizione appena sciolta di covette”.
Mito n. 3: Quando un centopiedi viene ucciso, rilascia un odore che attira altri centopiedi?
Dr. Montgomery: “Un centopiedi appena morto può attirare molti predatori e spazzini, come altri centopiedi.”
Bene, ho ancora una sana paura dei centopiedi e dei loro morsi, ma almeno ora li capisco un po’ meglio. Se vuoi saperne di più sui tipi di insetti che abbiamo qui, specialmente quelli che pungono e mordono, visita la tua biblioteca locale per i seguenti libri, che sono stati scritti e pubblicati alle Hawaii:
- What Bit Me? Identificare gli insetti pungenti e mordaci delle Hawaii e i loro parenti
- Che cosa mi disturba? Identificare e controllare i parassiti domestici alle Hawaii
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