Datazione ionium-torio
Datazione ionium-torio, metodo per stabilire il tempo di origine dei sedimenti marini in base alla quantità di ionium e torio che contengono.
Perché i composti dell’uranio sono solubili in acqua di mare, mentre quelli del torio sono abbastanza insolubili, gli isotopi del torio prodotti dal decadimento dell’uranio in acqua di mare sono facilmente precipitati e incorporati nei sedimenti. Uno di questi isotopi del torio, il torio-230 (noto anche come ionium), ha un tempo di dimezzamento di circa 80.000 anni, che lo rende adatto alla datazione di sedimenti vecchi fino a 400.000 anni. Quindi, la quantità di ionium nei sedimenti può essere usata come misura approssimativa dell’età dei sedimenti. Una datazione accurata tramite la misurazione del solo ionium richiede che il tasso di sedimentazione dello ionium sia costante nel tempo, un presupposto che non vale per molti sedimenti; qualsiasi torio-232 presente nell’acqua di mare precipiterà anche, e il decadimento del rapporto tra ionium e torio-232 può essere usato come misura del tempo. Questo metodo non richiede un tasso costante di sedimentazione dello ionio ma semplicemente che i due isotopi siano precipitati in una proporzione costante.
La validità del metodo dell’età dello ionio-torio si basa sui seguenti presupposti: (1) il rapporto tra torio-230 (ionium) e torio-232 nell’acqua dell’oceano rimane costante durante l’arco di età del campione da datare; (2) durante la precipitazione non c’è frazionamento chimico di ionium e torio, in modo che siano precipitati in un rapporto costante; (3) i sedimenti non contengono alcun materiale detritico che abbia una quantità significativa di entrambi i nuclidi; e (4) dopo la deposizione gli isotopi del torio non migrano all’interno dei sedimenti. Quando queste ipotesi sono valide, si può ottenere una data accurata per l’età dei sedimenti marini.