Il digiuno e la vita cristiana

Il digiuno e la vita cristiana

Digiuno! Per molti cristiani non liturgici, il pensiero del digiuno scatena forti emozioni di disprezzo, come se l’esperienza fosse apertamente aliena o innaturale. I ricordi di tentativi falliti di astenersi dal cibo per un determinato numero di pasti riaccendono il senso di colpa. Eppure Gesù fu inequivocabilmente chiaro su questo argomento doloroso: “Verranno giorni in cui lo sposo sarà loro tolto, e allora digiuneranno” (Matt. 9:15). Questo significa che il digiuno è – o dovrebbe essere – parte della normale vita cristiana. Detto diversamente, i cristiani normali digiunano; solo i cristiani anormali cercano di evitarlo.

Questo articolo suggerisce modi per abbracciare il digiuno come una parte apprezzata della normale vita cristiana. Quindi, riempite un grande bicchiere d’acqua, rimettete la soda e il panino in frigo e godetevi un po’ di “cibo” senza calorie per il pensiero!

Il digiuno è l’astensione deliberata da qualcosa di importante – tipicamente il cibo, in una forma o nell’altra – per un determinato periodo di tempo. Un vero digiuno è sempre una scelta di abnegazione, con il cibo lasciato di proposito nel frigorifero, in netto contrasto con l’esaurimento del cibo e il non avere nulla da mangiare.

Il digiuno persegue quasi sempre qualche beneficio spirituale o fisico (forse entrambi).

I digiuni vanno dall’astensione da alcuni alimenti selezionati durante i periodi di digiuno liturgico (specialmente il digiuno quaresimale prima di Pasqua) ai digiuni di sola acqua. Il “digiuno di Daniele” (vedi Dan 1:12), che consiste in verdure e acqua, è molto apprezzato da molti cristiani, specialmente da quelli che non vogliono tentare il “digiuno di Gesù” di sola acqua (vedi Matteo 4:1-2). Il digiuno di Daniele, infatti, assomiglia molto ai digiuni liturgici ancora fedelmente abbracciati da un miliardo di cristiani nel mondo.

Durante i quaranta giorni di Quaresima (“Grande Quaresima”), milioni di fedeli “rinunciano” anche a fonti mirate di piacere o di divertimento:

• film
• social media
• hobby che consumano tempo.

Tali atti di ispirazione religiosa esprimono chiaramente una forma benefica di abnegazione. Tuttavia, non costituiscono il digiuno come usato in questo articolo.

Perché la gente digiuna?

I motivi non cristiani per il digiuno variano ampiamente, dall’ascetismo della religione orientale ai digiuni umanistici ed egocentrici per vari benefici fisici, mentali e “spirituali”. I guru del digiuno secolare abbondano, promuovendo i loro ultimi libri bestseller alla National Public Radio – libri che costano molto più di un pasto combinato al vostro ristorante fast-food preferito. In contrasto con l’incessante dipendenza della nostra società dal di più, un numero crescente di persone non religiose sta ora abbracciando il meno!

Come definito in questo articolo, tutti i digiunatori si astengono da alcuni o tutti i cibi per un bene maggiore.

Per i cristiani, quel bene maggiore si concentra su quattro cose:

1. Preghi esauditi
2. Diventare più simili a Cristo
3. Più sensibili a Dio all’opera nella loro vita
4. Più vittoriosi nella loro vita quotidiana.

Molti cristiani perseguono anche il motivo secondario di diventare persone più sane.

Salute fisica e vitalità spirituale non sono mai due opzioni che si escludono a vicenda in qualche domanda a scelta multipla sullo stile di vita. Entrambe migliorano quando i cristiani digiunano; sono intrinsecamente complementari in una vita pienamente dedicata alla signoria di Cristo.

Per coloro che credono veramente che Gesù intendeva ciò che ha detto, il digiuno non è un’opzione. Egli ha dato istruzioni specifiche sul digiuno nel Sermone sul Monte: si noti che Matteo 6:16 afferma “e quando digiunate” (non se digiunate).

Gesù ha anche predetto che, dopo la sua ascensione, i suoi discepoli avrebbero digiunato! Tre dei quattro Vangeli registrano questa profezia confortante e questo comando implicito: Matteo 9:15, Marco 2:20 e Luca 5:35. Quei testi non contengono alcun accenno a una clausola di rinuncia a causa di mal di testa da astinenza da zucchero o di tremori da astinenza da caffeina.

I discepoli di Cristo sono caratterizzati dal digiuno, specialmente quando devono essere prese decisioni importanti (vedi Atti 13:2-3 e 14:23).

Quando ho iniziato a digiunare mensilmente, non l’ho fatto per dedicarmi alla preghiera. Piuttosto, con mia grande sorpresa, la preghiera fluiva quasi senza sforzo dalla mia anima – con la stessa naturalezza con cui gli odori imbarazzanti fluivano dalla mia bocca e da altre parti del mio corpo. Come notato sopra, digiuno principalmente perché Gesù ha detto che i suoi discepoli – quelli veri, tutti quanti – avrebbero fatto questo!

Egli stava, in effetti, comandando a me (e a voi) di impegnarsi regolarmente in qualche forma di astinenza alimentare. E io digiuno perché è profondamente, olisticamente buono per me. Più di tutto, digiuno per sentire la sua voce, per conoscere il suo cuore e per essere sorpreso da entrambi – di nuovo!

Per quanto tempo dobbiamo digiunare?

Anche se accettiamo il digiuno come parte della normale vita cristiana, emergono immediatamente delle domande chiave.

• Quanto è sufficiente?
• Conta un pasto?
• E due pasti?
• Dobbiamo tutti digiunare per quaranta giorni per essere come Gesù?
• Il digiuno è fisicamente pericoloso (specialmente se diabetici, ecc.)?

Così tante domande sorgono su una disciplina spirituale di cui i cristiani in Occidente sanno così poco.

Le risposte variegate abbondano per la domanda sul quanto tempo.

Come notato sopra, le chiese liturgiche di solito digiunano per quaranta giorni durante il periodo quaresimale prima di Pasqua. Coloro che sostengono il “digiuno di Daniele” spesso fissano un periodo di digiuno da dieci a ventuno giorni.

Altri promuovono diete senza cibo per un numero limitato di pasti. Pochi, se non nessuno, raccomandano la dieta senza niente modellata da Saulo di Tarso (l’apostolo Paolo) quando “accecato dalla luce” e totalmente ammutolito a Damasco (Atti 9:9). I modelli basati sulla Bibbia sono ovviamente molto diversi, così come i modelli basati sulla medicina.

Prima della mia perdita di peso dal 2011 al 2013, il mio digiuno più lungo è stato un solo pasto dolorosamente abbandonato. All’inizio del 2012, tuttavia, sono stato consumato da un nuovo obiettivo: “Decanterò i miei giorni attraverso il digiuno per tre giorni questo mese… ogni mese!

Questi erano e rimangono per me giorni senza cibo per esplorare Dio e il mio corpo, per affrontare le mie voglie e le abitudini distruttive incentrate sul cibo, per meravigliarmi del fatto che raramente ho fame, soprattutto il terzo giorno.

rompo sempre i miei digiuni amando di più Gesù, sentendo il potere del cibo su di me distrutto, e le mie preghiere, pensieri e obiettivi dominati dalla presenza di Dio.

Ho iniziato ad abbracciare (nell’ignoranza) un approccio al digiuno con un certo supporto scientifico nella letteratura popolare e scientifica. A quanto pare i digiuni di tre giorni con apporto calorico nullo o quasi nullo fanno davvero bene!

Quello che mi ha subito stupito (e ancora mi stupisce) è stata la pace chiara, centrata e senza voglie del terzo giorno. Ad oggi, non sono andato oltre i tre giorni di digiuno. I miei obiettivi spirituali, mentali e fisici sono soddisfatti, mese dopo mese, entro quelle 72 ore.

Possiamo davvero dominare la fame e le voglie?

Le persone che conoscono il mio stile di vita a digiuno mi hanno chiesto quanto mi sento affamato durante quei tre giorni ogni mese. La mia risposta onesta rimane: “Non ho quasi mai fame!”. Poiché normalmente mangio solo due pasti al giorno, sono già “a digiuno” per una parte di ogni giorno.

Il passaggio dal mio normale digiuno “intermittente” di 16 ore a un digiuno di 72 ore (tre giorni) è in gran parte un’esperienza senza fame. Onestamente, combatto più con la fame durante i giorni di non digiuno che durante quelle ore speciali di restrizione intenzionale. Anche così, sono molto grato per quel pasto di rottura del mio digiuno alla fine dei tre giorni.

Le voglie non sono fame! La vera fame è fisiologica; le voglie sono di solito psicologiche.

Dio ha progettato il cibo per soddisfare il nostro corpo, non la nostra mente! Troppi cristiani evitano il Grande Medico, preferendo auto-medicare le loro ferite interiori con il cibo.

Dobbiamo capire lo scopo del cibo, perché questa comprensione ci darà la possibilità di valutare il digiuno come la via di Dio per portare una guarigione olistica e un cambiamento completo dello stile di vita. In altre parole:

Lo scopo del cibo è
di respingere la vera fame,
in modo che io possa vivere e amare,
e lavorare e servire,
senza debolezza o distrazione.

Lo scopo del digiuno è
di abbracciare la vera fame,
così posso purificare il corpo e l’anima,
e fare comunione con Colui che ha detto,
“Non si vive di solo pane”

Fino all’inizio del 2012, ho avuto poca esperienza della vera fame. Anche ora, faccio fatica a distinguere la fame dalla potente attrazione delle abitudini e dalla sensazione seducente delle voglie. Ho bisogno di tre giorni interi di digiuno per reimparare la differenza.

Questi digiuni di tre giorni schiacciano le mie voglie e rompono le mie abitudini distruttive incentrate sul cibo – almeno per un altro mese! Ringraziare Dio per la sua provvidenza alla fine del terzo giorno è una gioia incredibile.

Un appello finale

Chi cerca seriamente di seguire Gesù deve incorporare qualche forma di digiuno incentrato sul cibo nella propria vita: vederlo come parte di un’autentica vita cristiana. Da una prospettiva biblica, rifiutare di seguire Cristo nel vuoto del digiuno è impensabile come rifiutare di seguirlo nelle acque di morte del battesimo. Oggi, “quando lo sposo” se n’è andato (Luca 5:35), nostro Signore chiama il suo seguace a vivere uno stile di vita digiuno.

1Adattato dal capitolo 10 del mio libro, Sweaty, Sore, Sometimes Hungry: The Painful Joys of a Living Sacrifice: © 2019, Resource Publications. Copie di questo libro sono disponibili con un forte sconto, fino ad esaurimento scorte. Contattatemi al 972-987-9045 o a [email protected] per prenotare una copia. In alternativa, puoi fermarti nel mio ufficio nella Harrison Graduate School nel campus della SAGU.

*ThoughtHub è fornito dalla SAGU, un’università cristiana privata che offre più di 60 programmi accademici incentrati su Cristo – associati, bachelor e master e dottorati in arti liberali e ministeri della Bibbia e della Chiesa.