Le donne musulmane che si coprono il volto trovano maggiore accettazione tra le maschere per il coronavirus – 'Nessuno mi sta dando sguardi sporchi'
Gli americani hanno iniziato a indossare maschere facciali questa settimana dopo che i funzionari federali e locali hanno cambiato la loro posizione sul fatto che le coperture del viso proteggono dal coronavirus.
Questo è un terreno nuovo per molti, che si trovano incapaci di riconoscere i vicini e non sono sicuri di come impegnarsi socialmente senza usare espressioni facciali.
Ma non per le donne musulmane che indossano il niqab, o velo islamico. Improvvisamente, queste donne – che sono spesso accolte in Occidente con aperta ostilità per aver coperto i loro volti – sembrano molto più simili a tutti gli altri.
Trattati per il loro abito religioso
Ho intervistato 38 portatori di niqab britannici e americani per il mio prossimo libro sulle donne musulmane che indossano il niqab negli Stati Uniti e nel Regno Unito. Quasi tutte erano cittadine britanniche e americane, ma provenivano da tutto il mondo e da tutti i ceti sociali. Erano convertite dal cristianesimo, dall’ebraismo, ex atee, donne bianche, afroamericane, africane, arabe e dell’Asia meridionale.
Il niqab – un indumento che non è richiesto dall’Islam ma è considerato raccomandato in alcune interpretazioni – è di solito indossato con un indumento largo, simile a un cappotto chiamato abaya e un hijab, o velo. Alcune donne lo abbinano a una gonna lunga e a una tunica per nascondere la forma del corpo.
Tutte le donne intervistate per il libro hanno sentito i benefici spirituali dell’indossare il niqab, che le fa sentire più vicine a Dio e approfondisce la loro pratica dell’Islam. Ma indossarlo in pubblico le ha spesso sottoposte a molestie islamofobiche, razziste e sessiste.
La ricerca conferma che le donne musulmane che indossano l’abito islamico in paesi a maggioranza non musulmana sono spesso soggette ad abusi. In uno studio americano del 2017 su 40 donne musulmane, l’85% ha riportato violenze verbali e il 25% ha subito violenze fisiche.
Indossare il niqab, la forma più vistosa di abito islamico, è più pericoloso. L’ottanta per cento delle portatrici britanniche di niqab intervistate per un rapporto del 2014 dal gruppo per i diritti umani Open Society Foundations ha subito violenze verbali o fisiche.
I perpetratori tendono a percepire le donne che indossano il niqab come oppresse, arretrate, straniere, socialmente separate o una minaccia. Gli aggressori spesso giustificano le loro azioni citando problemi di sicurezza e di immigrazione.
“Tutti improvvisamente lo capiscono!”
Ora, in una svolta inaspettata, la gente in tutto l’Occidente fa jogging con maschere e fa la spesa con bandane legate sulla bocca. Questo sta rendendo la vita pubblica con il niqab molto più piacevole, dicono le donne musulmane.
“C’è una netta differenza nel modo in cui vengo percepita. Nessuno mi guarda male a causa dei miei guanti e del viso coperto”, ha detto una donna che chiamerò Afrah, dal Regno Unito, in una chat di Facebook Messenger. “Tutti improvvisamente lo capiscono!”
Utilizzo degli pseudonimi per proteggere l’identità delle donne nella mia ricerca, poiché parlare dell’uso del niqab è una questione delicata.
“Oggi indossavo un niqab artigianale ed è stato fantastico”, mi ha scritto Jameelah dalla Francia, dove il niqab è legalmente vietato nella maggior parte degli spazi pubblici. “A causa della situazione, non ho ricevuto sguardi malevoli”.
Gli stilisti stanno anche cercando di far sembrare le coperture del viso alla moda – uno sforzo che ha fatto roteare gli occhi sui social media alle donne musulmane che per lungo tempo hanno percepito una minaccia alla sicurezza.
Rumana, una musulmana dalla Croazia, mi ha detto che la crescente accettazione della copertura del viso l’ha aiutata a superare la riluttanza a usare il niqab.
“Di solito sono una persona ansiosa che non ama attirare l’attenzione e questo è sempre stato il problema più grande. Ora che le coperture per il viso si vedono ovunque”, dice, “ho finalmente trovato il coraggio di indossarlo”.
Anche alcuni non musulmani sono interessati al niqab come mezzo di protezione contro il coronavirus.
Afrah, dal Regno Unito, mi ha detto che sua zia non musulmana vuole usare un niqab ora perché trova scomode le normali maschere per il viso. E Sajida, una musulmana americana, ha parlato di un’amica convertita il cui padre – un critico veemente dell’Islam e credente nelle teorie cospirative anti-musulmane – ora incoraggia sua figlia a indossare un niqab per prevenire la diffusione del coronavirus.
Il niqab da solo non è una protezione sufficiente contro i virus influenzali perché non è ermetico. Le moschee stanno avvertendo le donne che indossano il niqab di indossare anche una maschera sotto per una protezione più efficace. Tuttavia, il niqab, come qualsiasi copertura di stoffa per il viso, è in grado di proteggere gli altri dagli starnuti di chi lo indossa, se indossato comodamente intorno agli occhi, alle orecchie e al naso.
Esperti nella copertura del viso
Le donne che indossano il niqab e che hanno commentato per questa storia riconoscono che la migliore percezione della copertura del viso arriva in un momento di crisi, quando le normali norme sociali e le interazioni sono sospese.
“Mi sto chiedendo se questa empatia continuerà o scomparirà non appena la pandemia sarà finita”, ha detto Afrah via Facebook Messenger. “Mi chiedo se le persone manterranno questa riflessione, questo bisogno di proteggersi, indipendentemente dal motivo”.”
La stessa domanda vale per le comunità musulmane.
“Spero che le sorelle che prima erano anti-niqab e poi l’hanno abbracciato in un momento di bisogno e di paura non tornino ai loro modi di rifiutare il niqab”, ha detto Sajida via e-mail.
Per ora, le donne che indossano il niqab dicono che sono molto richieste come esperte di copertura del viso.
Amici musulmani e non che indossano il niqab per la prima volta hanno bisogno del loro aiuto per legarlo in modo sicuro, e chiedono se è culturalmente appropriato coprire solo il naso e la bocca – piuttosto che tutto il viso tranne gli occhi.
Le donne che indossano il niqab possono anche parlare per esperienza della comunicazione a volto coperto. Molte persone non abituate a indossare maschere trovano difficile trasmettere emozioni o cogliere i segnali sociali.
Ma le donne che indossano il niqab sanno che la copertura del viso non impedisce una comunicazione efficace.
“Sorridete! L’espressione del viso si nota facilmente e rapidamente grazie agli occhi”, raccomanda Asma.
La ricerca suggerisce che rilevare le emozioni umane richiede comunque di guardare molto di più delle espressioni facciali. Le donne con il niqab che ho intervistato per il mio libro “fanno uno sforzo in più”, come mi hanno detto, per comunicare. Salutano, parlano e usano il linguaggio del corpo per connettersi.
“Devo essere più loquace e amichevole”, ha detto Soraya dalla Scozia. “Se sono in piedi alla fermata dell’autobus, dico ‘ciao’. Puoi vedere che sto sorridendo perché i miei occhi si stropicciano”.