Muslimske kvinder, der dækker deres ansigt, finder større accept blandt coronavirus-masker – 'Ingen giver mig beskidte blikke'
Amerikanere begyndte at iføre sig ansigtsmasker i denne uge, efter at føderale og lokale embedsmænd ændrede deres holdning til, om ansigtsbeklædning beskytter mod coronavirus.
Dette er nyt terræn for mange, som finder sig ude af stand til at genkende naboer og er usikre på, hvordan de skal engagere sig socialt uden at bruge ansigtsudtryk.
Men ikke for muslimske kvinder, der bærer niqab, eller islamisk ansigtsslør. Pludselig ligner disse kvinder – som i Vesten ofte bliver modtaget med åbenlys fjendtlighed, fordi de dækker deres ansigt – meget mere alle andre.
Der er målrettet for deres religiøse påklædning
Jeg har interviewet 38 britiske og amerikanske niqab-bærere til min kommende bog om muslimske kvinder, der bærer niqab i USA og Storbritannien. Næsten alle var britiske og amerikanske statsborgere, men de kom fra hele verden og fra alle samfundslag. De var konvertitter fra kristendommen, jødedommen, tidligere ateister, hvide, afroamerikanske, afrikanske, arabiske og sydasiatiske kvinder.
Niqab’en – en beklædning, som islam ikke kræver, men som i nogle fortolkninger anses for anbefalet – bæres normalt sammen med en løs, frakkelignende beklædning kaldet en abaya og en hijab, eller et tørklæde. Nogle kvinder kombinerer det med en lang nederdel og tunika for at skjule kropsformen.
Alle de kvinder, der blev interviewet til bogen, følte de åndelige fordele ved at bære niqab, som får dem til at føle sig tættere på Gud og uddyber deres praksis af islam. Men at bære den i offentligheden udsatte dem ofte for islamofobisk, racistisk og sexistisk chikane på gaden.
Forskning bekræfter, at muslimske kvinder, der bærer islamisk påklædning i lande med ikke-muslimsk flertal, ofte bliver udsat for overgreb. I en amerikansk undersøgelse fra 2017 af 40 muslimske kvinder rapporterede 85 % om verbal vold, og 25 % havde oplevet fysisk vold.
At bære niqab, den mest iøjnefaldende form for islamisk påklædning, er farligst. 80 % af de britiske niqab-bærere, der blev interviewet i forbindelse med en rapport fra 2014 af menneskerettighedsgruppen Open Society Foundations, havde oplevet verbal eller fysisk vold.
Der er en tendens til, at gerningsmændene opfatter niqab-bærende kvinder som undertrykte, tilbagestående, fremmede, socialt adskilte eller som en trussel. Overfaldsmændene undskylder ofte deres handlinger ved at henvise til sikkerheds- og indvandringshensyn.
“Alle forstår det pludselig!”
Nu, i en uventet vending af begivenhederne, jogger folk i hele Vesten med ansigtsmasker og handler ind med bandanaer bundet over munden. Det gør det offentlige liv i niqab meget mere behageligt, siger muslimske kvinder.
“Der er en markant forskel på den måde, jeg bliver opfattet på. Ingen giver mig beskidte blikke på grund af mine handsker og det tildækkede ansigt,” sagde en kvinde, som jeg kalder Afrah, fra Storbritannien, i en Facebook Messenger-chat. “Alle forstår det pludselig!”
Jeg bruger pseudonymer for at beskytte kvindernes identitet i min undersøgelse, da det er et følsomt emne at tale om niqab-brug.
“Jeg havde en håndlavet niqab på i dag, og det var fantastisk,” skrev Jameelah til mig fra Frankrig, hvor niqab er lovligt forbudt i de fleste offentlige rum. “På grund af situationen modtog jeg ikke ondsindede blikke.”
Modedesignere forsøger endda at få ansigtsbeklædning til at se elegant ud – en indsats, der får muslimske kvinder, som længe har opfattet det som en sikkerhedstrussel, til at rulle med øjnene på de sociale medier.
Rumana, en muslim fra Kroatien, fortalte mig, at den voksende accept af ansigtsbeklædning har hjulpet hende med at overvinde en modvilje mod at bruge niqab.
“Jeg er normalt en ængstelig person, der ikke kan lide at tiltrække opmærksomhed, så det har altid været det største problem. Nu, hvor man ser ansigtsbeklædning overalt,” siger hun, “har jeg endelig fundet modet til at bære den”.
Selv nogle ikke-muslimer er interesserede i niqab som et middel til at beskytte sig mod coronavirus.
Afrah fra Storbritannien fortalte mig, at hendes ikke-muslimske tante ønsker at bruge niqab nu, fordi hun synes, at almindelige ansigtsmasker er ubehagelige. Og Sajida, en amerikansk muslim, fortalte om en konverteret veninde, hvis far – en voldsom kritiker af islam og tilhænger af anti-muslimske konspirationsteorier – nu opfordrer sin datter til at bære niqab for at forhindre spredning af coronavirus.
Niqab alene er ikke tilstrækkelig beskyttelse mod influenzalignende virus, fordi den ikke er lufttæt. Moskeerne advarer kvinder, der bærer niqab, om at bære en maske under niqab for at opnå en mere effektiv beskyttelse. Men niqab, ligesom enhver anden beklædning af stof i ansigtet, vil sandsynligvis beskytte andre mod bærerens nysen, hvis den bæres tæt omkring øjne, ører og næse.
Eksperter i ansigtsbeklædning
De niqab-bærende kvinder, som kommenterede til denne historie, erkender, at den forbedrede opfattelse af ansigtsbeklædning kommer i en krisetid, hvor almindelige sociale normer og interaktioner er sat ud af kraft.
“Jeg spekulerer på, om denne empati vil fortsætte, eller om den vil forsvinde, så snart pandemien er overstået,” sagde Afrah via Facebook Messenger. “Jeg spekulerer på, om folk vil beholde denne refleksion, dette behov for at beskytte sig selv, uanset årsagen.”
Det samme spørgsmål gælder inden for muslimske samfund.
“Jeg håber, at de søstre, der tidligere var imod niqab og derefter omfavnede det i en tid med nød og frygt, ikke vender tilbage til deres niqab-skjulerier,” sagde Sajida via e-mail.
For nu, siger niqab-bærende kvinder, er de meget efterspurgte som eksperter i tildækning af ansigtet.
Muslimske og ikke-muslimske venner, der tager niqab på for første gang, har brug for deres hjælp til at binde den sikkert og spørger, om det er kulturelt passende kun at dække næsen og munden – i stedet for hele ansigtet undtagen øjnene.
Kvinder, der bærer niqab, kan også tale af erfaring om at kommunikere med et tildækket ansigt. Mange mennesker, der ikke er vant til at bære maske, finder det svært at formidle følelser eller opfange sociale signaler.
Men kvinder, der bærer niqab, ved, at ansigtsbeklædning ikke forhindrer effektiv kommunikation.
“Smil! Ansigtsudtryk er let og hurtigt mærkbart på grund af øjnene,” anbefaler Asma.
Forskning tyder på, at det alligevel er nødvendigt at se på meget mere end ansigtsudtryk for at opdage menneskelige følelser. De niqab-bærende kvinder, som jeg interviewede til min bog, “gør en ekstra indsats”, som de fortalte mig, for at kommunikere. De vinker, taler og bruger kropssprog til at skabe kontakt.
“Jeg er nødt til at være mere udadvendt snakkesalig og venlig,” sagde Soraya fra Skotland. “Hvis jeg står ved et busstoppested, siger jeg “hej”. Man kan se, at jeg smiler, fordi mine øjne krøller.”