Les femmes musulmanes qui se couvrent le visage trouvent une plus grande acceptation parmi les masques contre le coronavirus – 'Personne ne me donne de regards sales'
Les Américains ont commencé à enfiler des masques faciaux cette semaine après que les responsables fédéraux et locaux aient changé leur position sur la question de savoir si les couvertures du visage protègent contre le coronavirus.
C’est un nouveau terrain pour beaucoup, qui se retrouvent incapables de reconnaître leurs voisins et ne savent pas comment s’engager socialement sans utiliser les expressions faciales.
Mais pas pour les femmes musulmanes qui portent le niqab, ou voile islamique sur le visage. Tout à coup, ces femmes – qui sont souvent reçues en Occident avec une hostilité ouverte pour avoir couvert leur visage – ressemblent beaucoup plus à tout le monde.
Ciblées pour leur tenue religieuse
J’ai interviewé 38 porteuses de niqab britanniques et américaines pour mon prochain livre sur les femmes musulmanes qui portent le niqab aux États-Unis et au Royaume-Uni. Presque toutes étaient des citoyennes britanniques et américaines, mais elles venaient du monde entier et de tous les horizons. Elles étaient des converties du christianisme, du judaïsme, d’anciennes athées, des femmes blanches, afro-américaines, africaines, arabes et sud-asiatiques.
Le niqab – un vêtement qui n’est pas requis par l’islam mais qui est considéré comme recommandé dans certaines interprétations – est généralement porté avec un vêtement ample, semblable à un manteau, appelé abaya et un hijab, ou foulard. Certaines femmes le jumellent avec une longue jupe et une tunique pour dissimuler la forme du corps.
Toutes les femmes interrogées pour le livre ont ressenti les bienfaits spirituels du port du niqab, qui les fait se sentir plus proches de Dieu et approfondit leur pratique de l’islam. Mais son port en public les soumettait souvent à un harcèlement de rue islamophobe, raciste et sexiste.
Les recherches confirment que les femmes musulmanes qui portent une tenue islamique dans les pays à majorité non musulmane sont fréquemment victimes d’abus. Dans une étude américaine de 2017 portant sur 40 femmes musulmanes, 85% ont fait état de violences verbales et 25% avaient subi des violences physiques.
Le port du niqab, la forme la plus voyante de la tenue islamique, est le plus dangereux. Quatre-vingt pour cent des porteuses de niqab britanniques interrogées pour un rapport de 2014 du groupe de défense des droits de l’homme Open Society Foundations avaient subi des violences verbales ou physiques.
Les agresseurs ont tendance à percevoir les femmes portant le niqab comme opprimées, arriérées, étrangères, socialement séparées ou comme une menace. Les agresseurs excusent souvent leurs actes en invoquant des problèmes de sécurité et d’immigration.
« Tout le monde le comprend soudainement ! »
Maintenant, dans une tournure inattendue des événements, les gens à travers l’Occident font du jogging avec des masques faciaux et font leurs courses avec des bandanas attachés sur la bouche. Cela rend la vie publique en niqab beaucoup plus agréable, disent les femmes musulmanes.
« Il y a une différence marquée dans la façon dont je suis perçue. Personne ne me regarde de travers à cause de mes gants et de mon visage couvert », a déclaré une femme que j’appellerai Afrah, originaire du Royaume-Uni, lors d’une discussion sur Facebook Messenger. « Tout le monde le comprend soudainement ! »
J’utilise des pseudonymes pour protéger l’identité des femmes dans ma recherche, car parler de l’utilisation du niqab est un sujet sensible.
« Je portais un niqab artisanal aujourd’hui et c’était incroyable », m’a écrit Jameelah depuis la France, où le niqab est légalement interdit dans la plupart des espaces publics. « En raison de la situation, je n’ai pas reçu de regards malveillants ».
Les créateurs de mode essaient même de rendre les couvertures du visage élégantes – un effort qui fait rouler les yeux des femmes musulmanes longtemps perçues comme une menace pour la sécurité sur les médias sociaux.
Rumana, une musulmane de Croatie, m’a dit que l’acceptation croissante de la couverture du visage l’a aidée à surmonter une réticence à utiliser le niqab.
« Je suis habituellement une personne anxieuse qui n’aime pas attirer l’attention, donc cela a toujours été le plus gros problème. Maintenant que les couvre-visages sont vus partout, dit-elle, j’ai enfin trouvé le courage de le porter. »
Même certains non-musulmans s’intéressent au niqab comme moyen de protection contre le coronavirus.
Afrah, du Royaume-Uni, m’a dit que sa tante non-musulmane veut maintenant utiliser un niqab parce qu’elle trouve les masques faciaux ordinaires inconfortables. Et Sajida, une musulmane américaine, a parlé d’une amie convertie dont le père – un critique véhément de l’islam et un adepte des théories de conspiration anti-musulmanes – encourage maintenant sa fille à porter un niqab pour prévenir la propagation du coronavirus.
Le niqab seul ne constitue pas une protection suffisante contre les virus de type grippal car il n’est pas étanche à l’air. Les mosquées avertissent les femmes qui portent le niqab de porter en plus un masque en dessous pour une protection plus efficace. Toutefois, le niqab, comme tout couvre-visage en tissu, est susceptible de protéger les autres des éternuements de la personne qui le porte s’il est porté de manière ajustée autour des yeux, des oreilles et du nez.
Experts en matière de couverture du visage
Les femmes portant le niqab qui ont commenté pour cette histoire reconnaissent que l’amélioration de la perception de la couverture du visage intervient en période de crise, lorsque les normes sociales et les interactions ordinaires sont suspendues.
« Je me demande si cette empathie va perdurer ou si elle va disparaître dès que la pandémie sera terminée », a déclaré Afrah via Facebook Messenger. « Je me demande si les gens vont garder cette réflexion, ce besoin de se protéger, quelle que soit la raison. »
La même question se pose au sein des communautés musulmanes.
« J’espère que les sœurs qui étaient auparavant anti-niqab et qui l’ont ensuite embrassé dans une période de besoin et de peur ne reviendront pas à leurs habitudes de rejet du niqab », a déclaré Sajida par courriel.
Pour l’instant, les femmes portant le niqab disent qu’elles sont très demandées en tant qu’expertes en matière de couverture du visage.
Les amies musulmanes et non musulmanes qui enfilent le niqab pour la première fois ont besoin de leur aide pour le nouer solidement, et demandent s’il est culturellement approprié de ne couvrir que le nez et la bouche – plutôt que tout le visage à l’exception des yeux.
Les femmes qui portent le niqab peuvent également parler d’expérience sur la communication avec un visage couvert. De nombreuses personnes qui n’ont pas l’habitude de porter des masques trouvent qu’il est difficile de transmettre des émotions ou de capter des signaux sociaux.
Mais les femmes qui portent le niqab savent que le fait de se couvrir le visage n’empêche pas une communication efficace.
« Souriez ! L’expression faciale est facilement et rapidement perceptible à cause des yeux », recommande Asma.
Les recherches suggèrent que la détection des émotions humaines nécessite de toute façon de regarder bien plus que les expressions faciales. Les femmes portant le niqab que j’ai interviewées pour mon livre » font un effort supplémentaire « , comme elles me l’ont dit, pour communiquer. Elles saluent, parlent et utilisent le langage corporel pour se connecter.
« Je dois être plus bavarde et amicale extérieurement », a déclaré Soraya d’Écosse. « Si je me trouve à un arrêt de bus, je dis ‘bonjour’. Vous pouvez voir que je souris parce que mes yeux se plissent. »