Lo sciopero dei prezzi si trascina per la flotta di granchi della California in attesa di un prezzo migliore
La flotta commerciale di granchi della California e gli acquirenti di frutti di mare all’ingrosso sono rimasti bloccati in una situazione di stallo mercoledì, due settimane dopo che i pescatori di granchi hanno avuto il via libera per iniziare a tirare su il primo del raccolto di Dungeness altamente redditizio.
Le due parti stanno contrattando su circa 50 centesimi a libbra – la differenza tra i 2,50 dollari offerti dai trasformatori di frutti di mare il mese scorso e i 3 dollari che i pescatori commerciali dicono di dover essere pagati per fare più che il break even.
“Non possiamo permetterci di fare queste operazioni con il prezzo che stanno offrendo. Andiamo indietro”, ha detto Ben Platt, presidente della California Coast Crab Association. “Questo è il motivo per cui tutti stanno tenendo insieme, tenendo duro. Stavamo iniziando a 3 dollari a libbra 10 anni fa, e i nostri costi sono decisamente aumentati.”
I due pezzi in più che i pescatori di granchi stanno cercando prima che siano disposti a lasciare le banchine fanno una differenza enorme se moltiplicati per migliaia di libbre.
Questo è in parte ciò che rende i grossisti così riluttanti a separarsene. Rappresenta una cifra in dollari molto più grande per loro, hanno detto i pescatori di granchi. Questo non rende più fattibile per loro accettare un prezzo più basso, tuttavia.
“Potremmo a malapena lavorare per 2,75 dollari, ma non voglio andare per quello, perché non ne uscirai più vittorioso”, ha detto il veterano di Bodega Bay Tony Anello, parte di una famiglia da tempo legata all’industria. “Non sarai in grado di tenere il tuo equipaggio a lungo, perché non puoi sostenerlo.
Lo sciopero in corso ha unificato le barche commerciali di granchi su e giù per le coste della California e dell’Oregon, il prodotto di una maggiore collaborazione tra i porti negli ultimi anni, mentre la flotta ha affrontato ripetute sfide alla sua industria – da fioriture di alghe tossiche a restrizioni più severe destinate a evitare gli impigliamenti delle balene.
Ma lo sciopero dei prezzi si è trascinato per due settimane, suscitando preoccupazioni che la determinazione potrebbe indebolirsi tra alcuni skipper. 15, soggetto a test chiari per l’acido domoico, una neurotossina dannosa prodotta naturalmente in alcune alghe che ha ritardato la stagione 2015-16 di più di 4 mesi.
Inoltre, le nuove regole finalizzate quest’anno richiedono valutazioni mensili del rischio per determinare se le specie di balene in pericolo si stanno alimentando nelle zone di pesca e, in tal caso, se il rischio di impigliamento è sufficiente a ritardare la stagione, come si è verificato questa stagione e la scorsa.
L’anno scorso, la flotta ha guidato la spinta a posticipare la stagione per paura che anche un solo impiglio potesse compromettere il resto della loro stagione, costringendoli a rinunciare ai primi sbarchi. La pesca è una delle più lucrative in California, valutata l’anno scorso a 5,6 milioni di dollari a Bodega Bay, 3,1 milioni di dollari a Fort Bragg e 8,9 milioni di dollari a Eureka, secondo lo stato Fish and Wildlife data.
La cattura complessiva di granchio Dungeness dello stato, valutata a 51.8 milioni di dollari, ha rappresentato circa un terzo dei 148 milioni di dollari complessivi della California in sbarchi di frutti di mare.
Anche coloro che fanno la pesca hanno sempre più lottato in una professione che è sempre stata soggetta ai capricci del tempo, alle mutevoli condizioni dell’oceano e alle oscillazioni della produttività della natura.
Quest’anno, COVID ha aggiunto un ulteriore strato, influenzando i mercati e, potenzialmente, il prezzo all’ingrosso, in particolare con la stagione ritardata che elimina il potenziale per le vendite del granchio del Ringraziamento, una tradizione della costa settentrionale.
Il direttore di Fish and Wildlife Chuck Bonham quest’anno ha ritardato la stagione 2020-21 due volte perché così tante balene erano in ritardo nell’iniziare la loro migrazione verso sud, a causa dell’abbondante foraggio lungo la costa centrale e nord. Quando ha fissato l’apertura per il 23 dicembre, ha detto che sperava che i pescatori di granchi avrebbero avuto tempo sufficiente per portare una cattura per Natale, un’altra grande festa del granchio, fornendo allo stesso tempo la garanzia alla flotta che le balene avrebbero avuto tutto il tempo per lasciare la zona.
Ma molti pescatori di granchi hanno detto che ci sarebbe stato troppo poco tempo per sbarcare un bottino e portarlo al mercato in tempo per le vacanze. Ancora più importante, il prezzo di 2,50 dollari a libbra fissato dai compratori di volume è stato ritenuto inaccettabile. Le barche sono rimaste al molo e ora hanno perso il mercato di Capodanno.
Il Capodanno cinese, il 12 febbraio, è l’ultima delle principali festività per le quali il granchio spezzato è considerato un punto fermo, e la flotta spera di essere in pesca per allora.
I trasformatori congelano gran parte del raccolto, oltre a vendere ed esportare granchi vivi, quindi potrebbero sentirsi meno urgenti nel risolvere i negoziati, sapendo che i granchi sono ancora in acqua e rimarranno affamati per diverse settimane ancora – fino alla fine di febbraio o marzo, quando iniziano a prepararsi per la riproduzione.
Anello ha detto che avrebbe voluto che la stagione fosse iniziata a metà novembre, prima che l’ultima ondata di casi di COVID riducesse ulteriormente il servizio nei ristoranti e assicurasse che il circuito invernale di alimentazione dei granchi sarebbe stato praticamente annullato quest’anno.
Ma ha detto che ha ancora intenzione di pescare, e ha detto che lui, suo fratello e suo figlio, tutti pescatori di granchi, stavano mettendo linee più lunghe sulle loro barche questa settimana, nel caso che le recenti tempeste avessero spinto i granchi in acque più profonde.
Ha detto Platt, un ex residente di Windsor che ora vive a Crescent City, con la sua barca impilata di nasse e pronta per il varo a Bodega Bay: “I granchi ci saranno ancora, tranne quelli catturati dalle barche sportive, che sono una quantità considerevole nella Bay Area. Credo che ci accorderemo sul prezzo entro la prossima settimana fa e andremo a pescare i granchi.”
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