Perché il gruppo sanguigno AB è così raro? It’s All About The Red Blood Cells
Hai probabilmente donato il sangue almeno una volta nella tua vita e quindi, insieme al succo di mela gratis, la Croce Rossa Americana ti ha dato una carta che identifica il tuo gruppo sanguigno. Se hai scoperto di essere di tipo AB, sei piuttosto unico, infatti, hai il gruppo sanguigno più raro di tutti. Allora perché così poche persone sono classificate come AB?
“Noi ereditiamo i nostri gruppi sanguigni dai geni”, ha detto al Medical Daily il dottor Leslie Silberstein, portavoce della Società Americana di Ematologia ed ematologo al Boston Children’s Hospital e Harvard Stem Cell Institute. “Il gene del gruppo sanguigno codifica per una proteina che viene espressa sulla superficie del globulo rosso e questo è ciò che rileviamo in laboratorio. Quindi ciò che viene espresso sulla superficie della cellula determina il tipo e quale sangue è compatibile con quale paziente.”
Facciamo un passo indietro per rinfrescare le basi. Tutto il sangue contiene gli stessi componenti di base: globuli rossi, globuli bianchi, piastrine e plasma, che è la parte liquida del sangue che tiene in sospensione i globuli rossi e bianchi insieme alle piastrine.
Cellule del sangue rosso
I globuli rossi, prodotti nel midollo osseo, svolgono il duro lavoro di trasportare l’ossigeno nel corpo. In ogni due o tre gocce di sangue, risiede circa un miliardo di cellule del sangue. I globuli rossi superano di gran lunga sia le piastrine, che fermano le emorragie coagulando le lesioni dei vasi sanguigni, sia i globuli bianchi, che proteggono il corpo dagli agenti patogeni e dalle malattie. Per ogni 600 globuli rossi ci sono solo 40 piastrine e un solo globulo bianco.
Sulla superficie dei globuli rossi, come ha spiegato Silberstein, ci sono proteine con carboidrati attaccati, essenzialmente marcatori che identificano le cellule del sangue come nostre. Questi marcatori microscopici, noti come antigeni, sono comunemente raggruppati in otto gruppi sanguigni di base: A, B, AB e O, ognuno dei quali può essere “positivo” o “negativo”.
“Gruppo sanguigno A significa che hai almeno un gene del gruppo sanguigno A e di conseguenza il tuo sangue esprime un enzima che attacca uno zucchero distinto alla proteina o al lipide sulla superficie dei globuli rossi”, dice Silberstein. “Il gruppo sanguigno A ha solo antigeni A.”
Similmente, il gruppo sanguigno B ha solo antigeni B, il gruppo sanguigno AB li ha entrambi e il gruppo sanguigno O non ha né antigeni A né B sulla superficie dei globuli rossi. Questi quattro gruppi sono i più importanti perché indicano quale gruppo sanguigno un paziente può ricevere in modo sicuro in una trasfusione.
I pazienti che ricevono un gruppo sanguigno incompatibile spesso sperimentano una reazione pericolosa; il loro sistema immunitario riconoscerebbe l’antigene non familiare sulla superficie delle cellule del sangue e attaccherebbe. Quindi, se si dovesse dare il gruppo sanguigno A a un paziente con gruppo sanguigno B, il suo corpo organizzerebbe una risposta immunitaria per distruggere ciò che riconosce come un invasore estraneo.
Intanto, il tuo sangue è “positivo”, cioè contiene l’antigene Rhesus D, o “negativo”, cioè ne è privo. Questo è un altro marcatore di sangue ereditato che conta anche quando arriva il momento di una trasfusione.
Gruppi sanguigni diversi sono più e meno comuni, con la Stanford School of Medicine che calcola le proporzioni nella popolazione generale come segue:
- O-positivo: 37,4 per cento
- O-negativo: 6.6 per cento
- A-positivo: 35,7 per cento
- A-negativo: 6,3 per cento
- B-positivo: 8,5 per cento
- B-negativo: 1,5 per cento
- AB-positivo: 3.4 per cento
- AB-negativo: 0,6 per cento
Queste sono “percentuali approssimative” dice Silberstein, poiché variano un po’ in base al background etnico. Per esempio, il gruppo sanguigno B è più prevalente negli individui asiatici rispetto ai caucasici, mentre il gruppo O è più comune negli ispanici. Sulla base della popolazione nel suo complesso, però, queste sono le proporzioni approssimative.
Più raro di tutti
Ancora, questo grafico rende più facile vedere perché il gruppo sanguigno AB è così raro. Anche se si eredita un gene per il gruppo sanguigno da ogni genitore, c’è un insolito tranello: ogni volta che si eredita un gene O, più o meno non ha alcun impatto sull’altro gene ereditato. Quindi le persone di tipo A o hanno ereditato un gene A da entrambi i genitori o un gene A da un genitore e un gene O dall’altro. Lo stesso vale per le persone di gruppo B. Le persone con gruppo sanguigno O hanno ereditato due geni O.
Le persone con sangue AB hanno ereditato un gene A da un genitore e un gene B dall’altro. In base al numero sottostante di persone con i gruppi sanguigni A e B, le probabilità che quella particolare combinazione si verifichi sono semplicemente inferiori a qualsiasi altra possibilità.
Nel caso dei gruppi sanguigni, essere quello raro offre un enorme vantaggio: le persone che sono AB positive possono ricevere qualsiasi tipo di sangue e quindi sono conosciute come “riceventi universali”. Se sei più un donatore, però, preferisci di gran lunga avere sangue O negativo. Conosciuti come “donatori universali”, queste anime generose possono dare ed essere accettate da chiunque ne abbia bisogno.
Ogni anno, 5 milioni di americani ricevono una trasfusione necessaria. Non importa il tuo tipo, si prega di considerare di dare il dono della vita qualche volta presto.
Nota: Una versione precedente di questo articolo inesattamente dichiarato sangue gene A esprime una proteina A sulla superficie dei globuli rossi.