Pourquoi le groupe sanguin AB est-il si rare ? Tout est une question de globules rouges
Vous avez probablement donné votre sang au moins une fois dans votre vie et, en plus du jus de pomme gratuit, la Croix-Rouge américaine vous a donné une carte identifiant votre groupe sanguin. Si vous avez découvert que vous êtes du groupe AB, vous êtes assez unique, en fait, vous avez le groupe sanguin le plus rare de tous. Alors pourquoi si peu de personnes sont classées AB ?
« Nous héritons de nos groupes sanguins sur les gènes », a déclaré à Medical Daily le Dr Leslie Silberstein, porte-parole de la Société américaine d’hématologie et hématologue à l’hôpital pour enfants de Boston et au Harvard Stem Cell Institute. « Le gène du groupe sanguin code pour une protéine qui s’exprime à la surface du globule rouge et c’est ce que nous détectons en laboratoire. Donc, ce qui est exprimé à la surface de la cellule détermine le type et quel sang est compatible avec quel patient. »
Participons à un retour en arrière pour rafraîchir les bases. Tout le sang contient les mêmes composants de base : les globules rouges, les globules blancs, les plaquettes et le plasma, qui est la partie liquide du sang contenant les globules rouges et blancs ainsi que les plaquettes en suspension.
Globules rouges
Les globules rouges, fabriqués dans la moelle osseuse, effectuent le dur travail de transporter l’oxygène dans le corps. Dans deux à trois gouttes de sang, environ un milliard de cellules sanguines résident. Les globules rouges sont bien plus nombreux que les plaquettes, qui arrêtent les hémorragies en coagulant les lésions des vaisseaux sanguins, et que les globules blancs, qui protègent l’organisme des agents pathogènes et des maladies. Pour 600 globules rouges, il y a à peine 40 plaquettes et un seul globule blanc solitaire.
À la surface des globules rouges, comme l’a expliqué Silberstein, se trouvent des protéines auxquelles sont attachés des glucides, essentiellement des marqueurs qui identifient les cellules sanguines comme étant les nôtres. Ces marqueurs microscopiques, appelés antigènes, sont généralement regroupés en huit groupes sanguins de base : A, B, AB et O, chacun pouvant être soit « positif », soit « négatif ». »
« Le groupe sanguin A signifie que vous avez au moins un gène du groupe sanguin A et qu’en conséquence, votre sang exprime une enzyme qui attache un sucre distinct à la protéine ou au lipide à la surface du globule rouge », explique Silberstein. « Le groupe sanguin A ne possède que des antigènes A. »
De même, le groupe sanguin B ne possède que des antigènes B, le groupe sanguin AB possède les deux et le groupe sanguin O ne possède ni antigènes A ni antigènes B à la surface des globules rouges. Ces quatre groupes sont les plus importants car ils indiquent quel groupe sanguin un patient peut recevoir en toute sécurité lors d’une transfusion.
Les patients recevant un groupe sanguin incompatible présentent souvent une réaction dangereuse ; leur système immunitaire reconnaîtrait l’antigène inconnu à la surface des globules rouges et l’attaquerait. Ainsi, si vous donniez le groupe sanguin A à un patient de groupe sanguin B, son organisme déclencherait une réaction immunitaire pour détruire ce qu’il reconnaîtrait comme un envahisseur étranger.
En attendant, votre sang est soit « positif », c’est-à-dire qu’il contient l’antigène rhésus D, soit « négatif », c’est-à-dire qu’il en est dépourvu. Il s’agit d’un autre marqueur sanguin héréditaire qui compte également lorsque vient le temps d’une transfusion.
Les différents groupes sanguins sont de plus en plus courants, la Stanford School of Medicine calculant les proportions dans la population générale comme suit :
- O-positif : 37,4 pour cent
- O-négatif : 6.6 pour cent
- A-positif : 35,7 pour cent
- A-négatif : 6,3 pour cent
- B-positif : 8,5 pour cent
- B-négatif : 1,5 pour cent
- AB-positif : 3.4 pour cent
- AB-négatif : 0,6 pour cent
Ces pourcentages sont approximatifs, précise Silberstein, car ils varient quelque peu selon l’origine ethnique. Par exemple, le groupe sanguin B est plus répandu chez les Asiatiques que chez les Caucasiens, tandis que le groupe O est plus fréquent chez les Hispaniques. Sur la base de la population dans son ensemble, cependant, ce sont les proportions approximatives.
Le plus rare de tous
Pour autant, ce tableau permet de mieux comprendre pourquoi le groupe sanguin AB est si rare. Bien que vous héritiez d’un gène pour le groupe sanguin de chaque parent, il y a un hic inhabituel : chaque fois que vous héritez d’un gène O, cela n’a plus ou moins d’impact sur l’autre gène hérité. Ainsi, les personnes de groupe A ont soit hérité d’un gène A de leurs deux parents, soit d’un gène A d’un parent et d’un gène O de l’autre. Même chose pour les personnes du groupe B. Les personnes de groupe sanguin O ont hérité de deux gènes O.
Les personnes de groupe sanguin AB ont hérité d’un gène A d’un parent et d’un gène B de l’autre. Sur la base du nombre sous-jacent de personnes de groupes sanguins A et B, les chances que cette combinaison particulière se produise sont tout simplement inférieures à toute autre possibilité.
Dans le cas des groupes sanguins, être le rare offre un énorme avantage : les personnes positives AB peuvent recevoir n’importe quel groupe sanguin et sont donc connues comme des « receveurs universels ». Si vous êtes plutôt du genre à donner, cependant, vous préférerez de loin avoir du sang O négatif. Connus sous le nom de « donneurs universels », ces âmes généreuses peuvent donner à, et être acceptées par toute personne dans le besoin.
Chaque année, 5 millions d’Américains reçoivent une transfusion nécessaire. Quel que soit votre groupe sanguin, pensez à faire le don de la vie un jour prochain.
Note : Une version antérieure de cet article indiquait de manière inexacte que le gène sanguin A exprime une protéine A à la surface des globules rouges.