¿Por qué es tan raro el tipo de sangre AB? Se trata de los glóbulos rojos
Probablemente has donado sangre al menos una vez en tu vida, por lo que, junto con el zumo de manzana gratuito, la Cruz Roja Americana te ha dado una tarjeta que identifica tu tipo de sangre. Si descubriste que eres del tipo AB, eres bastante único, de hecho, tienes el tipo de sangre más raro de todos. Entonces, ¿por qué hay tan pocas personas categorizadas como AB?
«Heredamos nuestros grupos sanguíneos en los genes», dijo a Medical Daily la Dra. Leslie Silberstein, portavoz de la Sociedad Americana de Hematología y hematóloga del Hospital Infantil de Boston y del Instituto de Células Madre de Harvard. «El gen del grupo sanguíneo codifica para una proteína que se expresa en la superficie del glóbulo rojo y eso es lo que detectamos en el laboratorio. Así que lo que se expresa en la superficie de la célula determina el tipo y qué sangre es compatible con cada paciente».
Demos un paso atrás para refrescar lo básico. Toda la sangre contiene los mismos componentes básicos: glóbulos rojos, glóbulos blancos, plaquetas y plasma, que es la parte líquida de la sangre que contiene los glóbulos rojos y blancos junto con las plaquetas en suspensión.
Células rojas
Los glóbulos rojos, fabricados en la médula ósea, realizan el duro trabajo de transportar el oxígeno por el cuerpo. En cada dos o tres gotas de sangre, residen aproximadamente mil millones de células sanguíneas. Los glóbulos rojos superan con creces tanto a las plaquetas, que detienen las hemorragias coagulando las lesiones de los vasos sanguíneos, como a los glóbulos blancos, que protegen al organismo de agentes patógenos y enfermedades. Por cada 600 glóbulos rojos hay apenas 40 plaquetas y un solo glóbulo blanco.
En la superficie de los glóbulos rojos, como explicó Silberstein, hay proteínas con carbohidratos adheridos, esencialmente marcadores que identifican las células sanguíneas como propias. Estos marcadores microscópicos, conocidos como antígenos, se agrupan comúnmente en ocho tipos básicos de sangre: A, B, AB y O, cada uno de los cuales puede ser «positivo» o «negativo».»
«El grupo sanguíneo A significa que tienes al menos un gen del grupo sanguíneo A y, como consecuencia, tu sangre expresa una enzima que une un azúcar distinto a la proteína o al lípido de la superficie de los glóbulos rojos», dice Silberstein. «El grupo sanguíneo A sólo tiene antígenos A.»
De forma similar, el grupo sanguíneo B sólo tiene antígenos B, el grupo sanguíneo AB tiene ambos, y el grupo sanguíneo O no tiene antígenos A ni B en la superficie de los glóbulos rojos. Estos cuatro grupos son los más importantes porque indican el tipo de sangre que un paciente puede recibir con seguridad en una transfusión.
Los pacientes que reciben un tipo de sangre incompatible suelen experimentar una reacción peligrosa; su sistema inmunitario reconocería el antígeno desconocido en la superficie de los glóbulos y atacaría. Por lo tanto, si usted le diera el grupo sanguíneo A a un paciente del grupo sanguíneo B, su cuerpo organizaría una respuesta inmunitaria para destruir lo que reconoce como un invasor extraño.
Mientras tanto, su sangre es «positiva», lo que significa que contiene el antígeno Rhesus D, o «negativa», lo que significa que carece de él. Este es otro marcador sanguíneo heredado que también importa a la hora de una transfusión.
Los diferentes grupos sanguíneos son más y menos comunes, y la Escuela de Medicina de Stanford calcula las proporciones en la población general de la siguiente manera:
- O-positivo: 37,4 por ciento
- O-negativo: 6.6 por ciento
- A-positivo: 35,7 por ciento
- A-negativo: 6,3 por ciento
- B-positivo: 8,5 por ciento
- B-negativo: 1,5 por ciento
- AB-positivo: 3.4 por ciento
- AB-negativo: 0,6 por ciento
Estos son «porcentajes aproximados», dice Silberstein, ya que varían un poco según el origen étnico. Por ejemplo, el grupo sanguíneo B es más frecuente en los asiáticos que en los caucásicos, mientras que el grupo O es más común en los hispanos. Sin embargo, basándose en el conjunto de la población, éstas son las proporciones aproximadas.
El más raro de todos
Aún así, este gráfico facilita la comprensión de por qué el grupo sanguíneo AB es tan raro. Aunque se hereda un gen para el tipo de sangre de cada uno de los padres, hay un truco inusual: siempre que se hereda un gen O, más o menos no tiene impacto en el otro gen heredado. Así que las personas del grupo A heredan un gen A de ambos padres o un gen A de uno de ellos y un gen O del otro. Lo mismo ocurre con las personas del grupo B. Las personas del tipo de sangre O heredaron dos genes O.
Las personas con sangre AB heredaron un gen A de uno de los padres y un gen B del otro. Basándose en el número subyacente de personas con los tipos de sangre A y B, las probabilidades de que se produzca esa combinación concreta son sencillamente menores que cualquier otra posibilidad.
En el caso de los tipos de sangre, ser el raro ofrece una enorme ventaja: las personas con sangre AB pueden recibir cualquier tipo de sangre, por lo que se les conoce como «receptores universales.» Sin embargo, si eres más bien un donante, prefieres tener sangre O negativo. Conocidos como los «donantes universales», estas almas generosas pueden dar y ser aceptadas por cualquiera que lo necesite.
Cada año, 5 millones de estadounidenses reciben una transfusión necesaria. Sea cual sea su tipo, considere la posibilidad de dar el regalo de la vida en algún momento.
Nota: Una versión anterior de este artículo afirmaba erróneamente que el gen sanguíneo A expresa una proteína A en la superficie de los glóbulos rojos.