Questo tranquillante per cavalli continua a comparire nelle overdose umane
Come fa nella maggior parte dei giorni, Kenzo, un ventenne manager di Dunkin’ Donuts, si è recentemente iniettato una busta da 10 dollari di fentanyl, l’oppioide che può essere 50 volte più forte dell’eroina. Kenzo – lo pseudonimo internet di qualcuno che ha parlato sotto condizione di anonimato per paura di conseguenze professionali – preferisce la vecchia eroina, ma non può più trovarla nel quartiere Kensington di Filadelfia dove compra la droga. Gli spacciatori offrono solo miscele a base di fentanyl, ha detto a The Daily Beast.
In questa occasione, è svenuto all’istante ed è caduto in un “sogno di stress” in cui il suo negozio era pieno di gente e lui non aveva ciambelle, ha ricordato. Si è svegliato sul pavimento del suo appartamento alla vista della sua ragazza con in mano una bomboletta vuota di Narcan, il farmaco che inverte l’overdose. Le sue membra erano contorte, le sue labbra di un blu grigiastro.
“Ho dovuto capire che lei mi aveva narcotizzato”, ha spiegato Kenzo in un’intervista.
Consumatore di oppioidi da 10 anni, era già stato rianimato dal naloxone (il generico del farmaco venduto come Narcan) spray nasale. Questo non è stato lo stesso. “Il Narcan ti fa star male all’istante per l’astinenza. Il Narcan non ha avuto alcun effetto”, ha detto. I suoi sensi erano offuscati e la sua mente confusa per le ore successive. “E’ stato spaventoso come l’inferno”, ha aggiunto.
Era il primo incontro dell’uomo con la “tranq droga”, in questo caso una miscela di fentanyl pesantemente corredata di xilazina che le forze dell’ordine, gli esperti e gli utenti dicono essere sempre più diffusa in strada. La xilazina, un comune tranquillante per animali, mette i consumatori in uno stato di torpore sonnolento che dura ore, e l’aumento della sua proliferazione è solo l’ultima ruga nella crisi mortale degli oppioidi in America.
Kenzo ha detto che era consapevole che gli spacciatori vendevano questa roba. A Kensington, un famigerato mercato della droga all’aperto, gridano “tranq droga” dagli angoli delle strade, ha ricordato. Ne ha anche letto online sui forum di riduzione del danno.
In effetti, ha detto, stava cercando attivamente di evitarlo. “Non sto cercando di essere messo al tappeto”, ha spiegato. “Voglio andare a sballarmi, non ammalarmi e andare a lavorare”.
Ma nel mercato delle droghe illecite post eroina e intriso di fentanil, non si sa mai cosa si compra esattamente.
In alcune zone degli Stati Uniti, si compra sempre più spesso la xilazina. I dati nazionali non sono disponibili perché gli esaminatori medici non sempre testano la xilazina. Ma a Filadelfia, la prevalenza della droga nelle morti per overdose è aumentata negli ultimi tre anni, secondo un portavoce della DEA. L’anno scorso, due contee urbane dell’Ohio hanno emesso avvisi pubblici sulla distribuzione di lotti di droga contenenti xilazina. I funzionari della sanità pubblica vicino a Dayton hanno rilevato la miscela che induce lo stordimento in un rapporto tossicologico di una morte per overdose, e i funzionari vicino a Columbus hanno collegato la xilazina a tre morti.
Nel conteggio delle morti per overdose dello stato per il 2019, il medico legale capo del Connecticut, James Gill MD, ha trovato 71 casi in cui era presente la xilazina, su 1.200 morti totali. “È stato sorprendente”, ha detto Gill a The Daily Beast. “Non credo che l’abbiamo vista in una quantità notevole prima.”
Sul mercato nero di recente, la xilazina è quasi sempre venduta in una miscela con il fentanyl, l’oppioide sintetico di potenze imprevedibili che è diventato il farmaco più comune nelle morti per overdose negli Stati Uniti. I funzionari della sanità pubblica sono particolarmente preoccupati per la xilazina perché il farmaco rende il lotto “resistente al Narcan.” La xilazina è un analogo della clonidina, non un oppioide, quindi non risponde al naloxone, mentre deprime anche il sistema muscolare e nervoso. In altre parole, diminuisce l’efficacia di uno dei migliori strumenti dei paramedici e degli utenti per prevenire una morte per overdose.
La cosa strana è che, nonostante decenni di abuso di massa di farmaci legali, la xilazina non è in nessun elenco di sostanze controllate negli Stati Uniti. Il suo scopo è quello di facilitare la manipolazione e la chirurgia degli animali; i suoi effetti primari sono la sedazione, l’anestesia, il rilassamento muscolare e l’analgesia.
La droga è “abbastanza facile da ottenere”, ha detto Patrick J. Trainor, un agente speciale supervisore e ufficiale di informazione pubblica per la DEA. “Ho sentito parlare di pacchetti che sono stati intercettati da vettori commerciali per diversi anni, quindi è stato un problema.”
È stata a lungo usata come agente diluente, secondo Trainer – un additivo per rendere meno forti le miscele di fentanyl ed eroina.
La tendenza del “tranq dope” ha aumentato il contenuto di xilazina e reso la droga una caratteristica in sé. I sacchetti di francobolli hanno nomi come “bad dream” e “flat line” (con un segnale di elettrocardiogramma vacillante come logo), secondo Kenzo.
“Se hai solo 5 dollari e vuoi rimanere su di giri, è il miglior affare per il tuo denaro”, ha detto.
La xilazina ha guadagnato trazione come sostituto dell’eroina a Porto Rico nei primi anni 2000. Dopo l’11 settembre, il traffico di droga è diventato più difficile e gli spacciatori sono stati più investiti nel portare l’eroina più redditizia sulla terraferma, secondo Rafael A. Torruella, uno psicologo ricercatore che ha studiato il fenomeno per il National Development and Research Institutes, Inc.
Per soddisfare la domanda locale, gli spacciatori dell’isola hanno venduto eroina fortemente diluita con xilazina, e alcuni utenti hanno iniziato a iniettare “anestesia de caballo” direttamente, ha detto Torruella. L’industria equestre di Porto Rico ha reso la fornitura della droga relativamente facile.
Il risultato è stato raccapricciante.
“È un tranquillante per cavalli”, ha detto Torruella a The Daily Beast, “quindi letteralmente la persona sembra fatta e anche intontita e assonnata”. I consumatori di zombie vagavano per le strade, senza reagire alle altre persone. Le ulcere aperte, il risultato delle continue iniezioni e della trascuratezza generale del corpo, divennero un identificativo di un consumatore di xilazina.
Finalmente anche gli spacciatori non riuscivano a digerire i danni che stavano causando. “Hanno detto che non avrebbero più venduto quella merda”, ha detto Torruella, “e hanno detto agli altri spacciatori: ‘Vi uccideremo se vendete quella merda’”
Torruella ha definito il flirt di Porto Rico con la xilazina un’espressione del “fallimento della guerra alla droga.”
“Non si può ottenere l’oppio da quello che era l’Afghanistan controllato dai talebani o la cocaina dal Sud America, quindi si vende qualsiasi merda che c’è in giro”, ha detto, aggiungendo: “Questo è quello che ci è rimasto, la merda peggiore.”
Kenzo prova un simile senso di rassegnazione sul mercato della droga a Philadelphia. Si lamenta “dello stile di vita malsano che ne consegue, come avere una dieta orribile, spendere troppo” e “essere legato alla mia città a causa della dipendenza fisica”
Ma almeno l’eroina offriva una certa prevedibilità. Ora si sente come se fosse in balia dei produttori di droga e della crescente capricciosità delle loro linee di prodotti.
“Negli ultimi anni, sono state soprattutto le droghe sintetiche, tutti questi mix sintetici”, ha detto. “Se fosse per me, mi farei ancora di eroina, non di fentanyl, non di fentanyl e di qualsiasi altro prodotto chimico casuale, non di fentanyl con un tranquillante per elefanti o per cavalli.”
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