Video: Storni in picchiata nella murmurazione
La murmurazione si riferisce al fenomeno che risulta quando centinaia, a volte migliaia, di storni volano in picchiata, in schemi intricatamente coordinati attraverso il cielo.
Forse hai già visto un video di murmurazione. Ma questo è particolarmente bello. È stato girato all’inizio di questo mese in Galles, a Cosmeston Lakes nella Vale of Glamorgan, e pubblicato su Facebook dalla BBC Cymru Wales.
Perché amo così tanto questo breve video? Come fanno gli storni a volare in modo così incredibilmente coordinato?
Alcuni anni fa, George F. Young e i suoi colleghi hanno studiato la “notevole capacità degli storni di mantenere la coesione del gruppo in ambienti altamente incerti e con informazioni limitate e rumorose” – una bella descrizione di ciò che accade in una mormorazione.
In partenza, Young e altri sapevano già che gli storni prestano attenzione a un numero fisso dei loro vicini nello stormo, indipendentemente dalla densità dello stesso – sette, per essere esatti. Il loro nuovo contributo è stato quello di capire che “quando l’incertezza nel rilevamento è presente, interagire con sei o sette vicini ottimizza l’equilibrio tra la coesione del gruppo e lo sforzo individuale.”
Young et al. hanno analizzato fotogrammi da video di storni in volo (dimensioni dello stormo da 440 a 2.600), poi hanno usato un approccio altamente matematico e la teoria dei sistemi per raggiungere la loro conclusione. Concentrandosi sulla capacità degli uccelli di gestire l’incertezza mantenendo anche il consenso, hanno scoperto che gli uccelli realizzano questo (con il minimo sforzo) quando ogni uccello si occupa di sette vicini.
Seguendo questo ruolo di sette, quindi, gli uccelli sono parte di un sistema dinamico in cui le parti si combinano per fare un tutto con proprietà emergenti – e una mormorazione risulta.
Questo è solo incredibilmente cool.
Inoltre, gli storni sono essenzialmente una specie invasiva in questo paese. Sono stati notoriamente introdotti in Nord America al Central Park di New York City nel 1890 dagli appassionati di Shakespeare che volevano che tutte le specie di uccelli mai menzionate da Shakespeare abitassero questo continente.
Con gli storni, ci sono certamente riusciti: 200 milioni di questi uccelli ora abitano il Nord America. Non sono accolti da tutti. Come dice il Cornell Lab of Ornithology, gli storni negli Stati Uniti sono “a volte risentiti per la loro abbondanza e aggressività”. In questo pezzo di Scientific American, sono persino definiti una “minaccia”.
Il video della murmuration ci invita a vederli con occhi nuovi.
Barbara J. King è un professore emerito di antropologia al College of William and Mary. Scrive spesso di cognizione, emozione e benessere degli animali, e di antropologia biologica, evoluzione umana e questioni di genere. Il libro più recente di Barbara sugli animali si intitola How Animals Grieve, e il suo prossimo libro, Personalities on the Plate: The Lives and Minds of Animals We Eat, sarà pubblicato a marzo. Potete stare al passo con i suoi pensieri su Twitter: @bjkingape
.