VS, VSOP, XO, Napoléon Cognac: Cosa significa?
Quando si inizia a scoprire il Cognac, una delle prime cose che si nota è che ogni bottiglia ha una diversa classificazione specifica per l’età. Le classificazioni più comuni sono VS Cognac, VSOP Cognac e XO Cognac. Ma cosa significa questo in realtà? E per quanto riguarda la miscelazione, come funziona?
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Partiamo dall’inizio scoprendo esattamente cosa significano questi termini:
VS sta per ‘Very Special’
Alternativamente, ✯✯✯ (tre stelle), significa esattamente lo stesso di VS. Quindi se vedete una bottiglia con tre stelle, sapete che è un VS Cognac. Una miscela si qualifica come VS Cognac se consiste di acquaviti invecchiate in botti di rovere per un minimo di 2 anni.
VSOP significa ‘Very Superior Old Pale’
Officialmente, secondo il BNIC, V.S.O.P. sta per Very Superior Old Pale. Tuttavia, è spesso indicato come Very Special Old Pale. Un VSOP Cognac è quello in cui il brandy più giovane della miscela è invecchiato per almeno quattro anni in botti. Tuttavia, l’età media dei Cognac nella categoria VSOP può essere più vecchia di questa. È l’acquavite più giovane della miscela che determina la qualità effettiva del Cognac. Ciò significa che nel momento in cui un’acquavite di quattro anni è incorporata nella miscela, diventa automaticamente un Cognac V.S.O.P. – anche se ogni altro componente è molto più vecchio.
L’origine dell’espressione V.S.O.P. risale a un ordine fatto dalla Corte Reale britannica nel 1817. Si richiedeva quello che allora veniva definito un “Cognac Pale”. In altre parole, un Cognac che non è addolcito o colorato dall’aggiunta di zucchero e caramello. A quel tempo era molto comune trarre vantaggio dall’uso di tali additivi. Ecco come è nato il termine.
Altre denominazioni per VSOP sono “Riserva” o semplicemente “Vecchio”. È interessante notare che quando la cultura del Cognac è diventata popolare, e prima che la terminologia che usiamo oggi si diffondesse, lo spirito veniva chiamato semplicemente Cognac – o Cognac Eau de Vie.
XO significa ‘Extra Old’
XO sta per Extra Old, e descrive un Cognac composto da acqueviti che sono state invecchiate in botti di rovere per un minimo di sei anni. Tuttavia, gli XO hanno spesso un’età media molto più alta, con molti Cognac XO che hanno 20 anni e più. Si è parlato molto del fatto che l’età minima per un componente di un XO Cognac sarà portata a 10 anni. E questo è ora destinato a cambiare dal 01 aprile 2018. Tuttavia, c’è un periodo di adattamento, durante il quale i Cognac invecchiati sei-nove anni possono ancora essere chiamati XO fino al 31 marzo 2019, purché seguano alcune regole BNIC predesignate riguardanti il packaging.
L’espressione XO fu usata per la prima volta nel 1870. Un Cognac XO può anche essere chiamato “Napoleon” o “Old Reserve.”
Altre classificazioni di Cognac
(Solo per aggiungere confusione…)
– Cognac Napoléon Un Cognac descritto come Napoléon è uguale a un XO in termini di età. Tuttavia, un Cognac Napoleon è solitamente commercializzato come una categoria intermedia tra VSOP e XO.
– Extra Questo è un Cognac che ha almeno 6 anni, in teoria, lo stesso di un XO. La classificazione è spesso usata per etichettare una miscela che è più superiore a un XO.
– Vieux Un Cognac segnato come tale rappresenta un grado tra i gradi ufficiali di VSOP e XO.
– Vieille Réserve Questo significa più o meno lo stesso di Hors d’Age, un grado oltre XO (vedi sotto).
– Hors d’Age Ufficialmente, la BNIC dichiara che è uguale a XO. Nell’industria, è usato per comunicare un prodotto di alta qualità, un prodotto che è al di là di una valutazione ufficiale dell’età. La traduzione letterale di Hors d’Age è “oltre l’età”.
– Vintage Un Cognac Vintage significa che il Cognac è una miscela singola di un anno particolare. Si tratta di un raccolto di un solo anno che è invecchiato per un certo periodo di tempo in botti di rovere e poi imbottigliato. Non c’è una limitazione di età. Ciò che è importante sapere è che un Cognac Vintage del 1983, per esempio, è stato raccolto nel 1983 ma forse imbottigliato nel 2013. L’importante è l’anno del raccolto.
Tutte queste specifiche sono strettamente controllate dal ministero dell’agricoltura francese.
A causa delle strette relazioni tra il Cognac e il Regno Unito in passato, molte delle parole ed espressioni utilizzate hanno origini britanniche. Tuttavia, anche se quanto sopra spiega la denominazione ufficiale dei vari termini, questo non li rende necessariamente facili da capire.
La miscelazione tra le età del Cognac
La miscelazione di diverse età di eaux-de-vie è ciò che determina il grado e la qualità del prodotto finale. Non importa in quale proporzione, l’acquavite più giovane nella miscela è ciò che determina la categoria di età.
Per esempio, si può trovare che i grandi produttori mescolano alcune gocce di un Cognac molto vecchio e maturo con una piccola quantità di Cognac di mezza età, e poi completano la miscela con un Cognac più giovane. Possono commercializzare la bottiglia come un XO se l’eau-de-vie più giovane ha 6 anni o più, ma sarà un XO di qualità superiore. E naturalmente, le grandi case sono avvantaggiate nella scelta delle acquaviti, perché hanno contratti con vari viticoltori e un ampio stock nelle loro cantine.
Quando il Cognac è prodotto in massa a basso costo, si utilizzano soprattutto acquaviti molto giovani. C’è il pericolo di essere piatti, e che il finale sia breve, un po’ ruvido, o addirittura sgradevole. Tuttavia, i Cognac a singolo vigneto (conosciuti anche come Cognac a singola tenuta) e le più grandi case di Cognac con una filosofia tradizionale tendono ad avere un approccio completamente diverso. Per esempio, un mastro miscelatore può usare eaux-de-vie di 23-27 anni per miscelare un XO al fine di creare un corpo pieno con carattere. E in questo caso, si può davvero sentire la differenza!
Grandi marche come Hennessy o Martell devono riprodurre il profilo di sapore dei loro prodotti più e più volte con le scorte che hanno. Questo richiede una grande abilità. Leggi il nostro articolo sull’arte della produzione di Hennessy.
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