BugBitten
The parasite
クリスマスと関係が深いヤドリギは、ヤドリギ目に属する寄生植物の一般名で、多くの種類が存在する。
Mistletoe seeds are passed from infected trees to new host by the Mistle Thrush like the Birds.これは、ヤドリギが、リンゴの木に宿主として生長し、成長を妨げ、しばしば死に至るというもの。 ヤドリギの種子が最初に発芽したときは、まったく寄生しておらず、種子から発生した胚は木の幹に向かって成長する。 胚の初歩的な根の先端は樹皮の中に入り込み、導電性の組織に向かって成長する。 この間、ヤドリギは自らの光合成に全面的に依存している。
ヤドリギの仲間にも光合成をする能力があるので、技術的には半寄生になるが、いくつかの種では光合成のレベルが低いので、この用語を使うのは単に学術的なことである。
パラドックス
では、ヤドリギが多くの樹種に害を与えるのであれば、なぜそのような良いパブリックイメージがあるのだろうかと疑問に思うかもしれませんね？ なぜ、他の寄生虫のように、その排除を要求しないのでしょうか。 確かに、この寄生虫を根絶すれば、多くの樹木が生き残り、食料源、住居、そして言うまでもなく生物圏の他の部分の二酸化炭素吸収源となるのである。 なぜ、ヤドリギの生息地を守ろうとする動きがあるのだろうか。
Mistletoe and mythology
マラリアと同様に、ヤドリギも数千年にわたって人間の歴史と結びついている。 しかし、マラリアとは異なり、ヤドリギはいくつかの文化の神話や民間伝承の中でロマンチックに語られ、深く根付いている。 北欧神話では、ロキがフリッグとオーディンの息子バルドルを殺すのに使った武器をヤドリギで作っています。 また、ヤドリギの実はフリッグの涙でできたと言われている。 ギリシャ神話では、ローマを建国したアイネアスが、冥界を安全に出入りするためにヤドリギの枝を使ったという。 古代ドルイド教では、ヤドリギは敬虔な崇拝の対象であったと言われており、長老プリニウスが描いた「オークとヤドリギの儀式」の一部でもある。これは、ヤドリギがオークの木から金のカマで切り落とされて、様々な薬効と儀式の一部として使われたものだが、この伝説は単に、ヤドリギがほとんどオークに生えないという事実を見落としているのだ。 中世では、ヤドリギのイメージは進化し、豊饒と生命力に結びつき、ビクトリア時代には、この植物はクリスマスの伝統全体の一部としてしっかりと受け入れられていました。
ヤドリギの科学的メリット
何世紀も続く考え方を打ち破って、人々が愛するヤドリギに背を向けることは難しいですが、そうしたくないかもしれませんね。 これは、ヤドリギが忌み嫌われない2つ目の理由につながります。生態学、保全、そしておそらく医学におけるヤドリギの重要性です。
ヤドリギは最近、重要な種として認識されています。つまり、その生息地に不釣り合いな影響を与え、その生態系の中に存在する野生動物を支えるために重要な役割を担っていることを意味します。 皮肉なことに、ヤドリギは宿主から栄養を奪う一方で、その葉や実を食べる鳥やその他の動物にとってはそれ自体が食料源となる。
奇妙に見えるかもしれませんが、さらにヤドリギは、宿主であるジュニパーの種子散布を助けることが示されており、正常に発芽するジュニパーの実の量を10～15倍増加させることが分かっています。 これは、ヤドリギが樹木そのものよりも、散布主体である鳥やその他の動物にとってはるかに魅力的だからである。 もちろん、ビャクシンの芽が多いということは、ヤドリギの宿主になる可能性が多いということなので、ここでもヤドリギにメリットがある。
ヤドリギは自然保護においても重要である。 特に、イギリスではヤドリギの生息が脅かされているので、ヤドリギの植物を増やしたり保存したりすることは、国内のヤドリギの種の保護につながるかもしれません。
以前にも述べたように、ヤドリギは古代ドルイドの薬用儀式に関連していましたが、最近では、地味なヤドリギからのエキスががんの治療に実験されているのです。 これはまだ試験中で、推奨される治療法ではありませんが（このNIHの情報ページに記載されています）、潜在的には、いつの日か、もしかしたらそうなる可能性があります
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