Kentucky Derby 2012: Secretariat and the 10 Greatest Horses in Racing History
Een van de oudste sporten ter wereld, paardenrennen, bestaat al van voor Jezus Christus, toen het floreerde als een sport voor koningen en andere edelen.
Heden ten dage zijn de tijden veranderd en kan zowat iedereen er aan meedoen. En velen doen, vooral omdat het een belangrijke locatie is voor gelegaliseerd gokken.
Met dat gezegd, het grootste deel van de Amerikaanse paardenrennen is ingesteld om zaterdag te beginnen met de eerste etappe van de Triple Crown, die zal plaatsvinden op Churchill Downs.
De 138e Kentucky Derby heeft een aantal zeer beroemde paarden op de baan zien racen, en dit jaar zal niet anders zijn.
Maar, dit verhaal gaat niet over de paarden van dit jaar.
Dit verhaal gaat over het eren van het verleden van de paardenrennen.
Hier is een blik op de 10 grootste paarden in de Amerikaanse racegeschiedenis.
Smarty Jones is misschien wel het paard dat de meeste mensen zich herinneren, omdat hij de meest recente was.
Hoewel hij slechts negen keer racete, domineerde hij. Nou ja, behalve natuurlijk zijn laatste race.
Maar, ik zal daar niet beginnen.
Al zijn races kwamen binnen een periode van zeven maanden en hij domineerde gewoon.
Een overwinning in de Arkansas Derby zette in wat een historische run op de Triple Crown zou worden.
Victories op Churchill Downs en de Preakness liet iedereen denken dat hij het allemaal zou winnen.
Maar, toen kwam Birdstone in de Belmont Stakes en Smarty Jones viel uit de rangen van de ongeslagen en één race te kort voor de Triple Crown.
Helaas, het was de laatste race van zijn carrière.
Seabiscuit
Iedereen heeft het verhaal gehoord en/of de film gezien.
Seabiscuit was een underdog paard, maar dat hield hem niet tegen.
In 89 starts in zijn carrière, won Seabiscuit er 33, en werd 28 keer tweede of derde.
In 1938, kreeg Seabiscuit zijn kans om het op te nemen tegen een van de grootste aller tijden–War Admiral.
Met alleen deze twee paarden in de Pimlico Special, was het een match race voor de leeftijden.
En Seabiscuit stelde niet teleur en won de race met vier lengten.
Holy Bull
Holy Bull had 13 overwinningen in 16 starts.
Hij wordt algemeen beschouwd als een van de beste paarden van de jaren 1990.
Maar, hij staat een beetje lager op deze lijst vanwege een desastreuze 1994 Kentucky Derby. Als hij die had gewonnen, dan zou hij een beetje hoger staan.
Still, het is moeilijk om te verdisconteren wat hij deed op de baan, ook al maakte hij de Triple Crown niet af.
Men kan zich alleen maar afvragen: als zijn trainers hem hadden laten racen in de andere twee legs, hoeveel hoger zou hij dan op deze lijst staan?
Kelso
Vijf keer uitgeroepen tot Paard van het Jaar van 1960-64, is Kelso de enige ruin op deze lijst.
Met 39 overwinningen in 64 starts, is Kelso misschien niet de meest consistente op deze lijst, maar hij was zeker de meest duurzame.
Hoewel hij nooit in een Triple Crown race heeft gereden, moet men zich afvragen hoe het hem zou vergaan zijn als hij dat wel had gedaan.
Ik zou graag denken dat hij minstens een van de benen van de Triple Crown zou hebben gewonnen.
Hoe dan ook, Kelso toonde nog steeds duurzaamheid gedurende zijn hele carrière, en verdient een top-10 notering.
Affirmed
De 11e winnaar van alle drie Triple Crown races, Affirmed deed het allemaal in zijn tijd op de baan.
Met 22 overwinningen in 29 starts, ging dit paard hoef-aan-hoef met Alydar in alle drie de races, dat was misschien wel een van de beste gevechten in de geschiedenis van de paardenraces.
Affirmed claimde een overwinning op Spectacular Bid, maar werd gemakkelijk verslagen door Seattle Slew in hun twee ontmoetingen.
Maar, kun je een paard daar echt voor afkraken?
Affirmed had nog steeds een geweldige carrière, waaronder 13 overwinningen van 1978-79, het jaar dat hij de Triple Crown won.
Niet slecht voor de bloei van je carrière.
Native Dancer
Native Dancer was alleen door een klein uitstapje in de Kentucky Derby van 1953 niet ongeslagen in zijn carrière.
Met 21 overwinningen in 22 races, was Native Dancer consistent in de races waaraan hij deelnam.
Tijdens zijn carrière nam Native Dancer het op tegen alle uitdagers en versloeg ze.
Na het winnen van de Preakness en Belmont, ging het paard door met het winnen van de Travers Stakes, wat slechts drie keer eerder was gedaan.
Seattle Slew
Ongeslagen als twee-jarige, won Seattle Slew 14 races in 17 starts in zijn carrière.
De Triple Crown winnaar van 1977, Seattle Slew won misschien wel de grootste Kentucky Derby in de geschiedenis, door de rest van de paarden af te houden na te zijn opgejaagd door zijn jockey.
En dan te bedenken dat hij door zijn eerste eigenaar werd verkocht omdat men dacht dat hij geen goed renpaard zou zijn. Denk je dat die man zichzelf een schop gaf nadat Seattle Slew de Triple Crown won?
In 1978 verpletterde hij Affirmed twee keer, om er geen twijfel over te laten bestaan dat hij het betere renpaard was en een van de grootste in de geschiedenis.
Spectacular Bid
Met 26 overwinningen in 30 starts, won Spectacular Bid de Kentucky Derby en de Preakness Stakes in 1979.
Op Santa Anita, liep hij een 1:57.4 in de 1980 Strub, die nog steeds staat als een record voor 10 furlongs vandaag.
Tijdens zijn carrière, eindigde Spectacular Bid slechter dan derde, en verloor nooit tussen zeven furlongs en 1 1/4 mijl.
Zijn vermogen om te slagen op korte en lange banen maakt hem gemakkelijk een van de toppaarden aller tijden.
Man o’ War
Man o’ War had 21 overwinningen in 22 starts en is het materiaal van paarden race legendes.
Het eerste grote racepaard dat de aandacht van het publiek trok, Man o’ War verloor slechts één race in zijn carrière, ironisch genoeg van een paard met de naam Upset.
Hij won onder meer de Preakness, Belmont, Travers en Potomac Handicap.
Eerlijk gezegd, het was een beetje oneerlijk voor Man o’ War. Hij was zo goed, dat er geen kans was dat een van de andere paarden echt met hem kon concurreren.
Maar, hij krijgt nog steeds de nummer 2 plaats in de countdown, want het beste paard aller tijden is…
Secretariat
DUH!
Ik zou een idioot zijn om Secretariat niet als het beste renpaard aller tijden te zetten.
Secretariat had 16 overwinningen in 21 starts, maar was het meest indrukwekkend tijdens zijn Triple Crown run.
Op Churchill Downs en Belmont Park vestigde hij officiële baanrecords, terwijl hij op Pimlico een onofficieel baanrecord vestigde, wat sindsdien nooit meer is gedaan in de paardenrennen door hetzelfde paard.
De manier waarop Secretariat won was gewoon verbazingwekkend, met inbegrip van een 12 furlong overwinning op Belmont, dat nog steeds staat als een record vandaag.
Als je aan paardenrennen denkt, komen banen als Churchill Downs en Pimlico in je op, maar als het op de paarden aankomt, is Secretariat de naam die het meest synoniem is met paardenrennen.
Secretariat is een legende in de sport.
Zijn prestaties op de baan zullen nooit meer worden herhaald.