Audiência imaginária
O fenómeno deriva do egocentrismo e está intimamente relacionado com outro tópico chamado ‘fábula pessoal’. (Fábula Pessoal envolve uma sensação de “Eu sou Único”). Os efeitos da audiência imaginária não são um distúrbio neurológico, mas mais uma personalidade ou uma fase de desenvolvimento da vida. Não é despertado por um evento da vida, mas faz parte do processo de desenvolvimento ao longo da adolescência. É uma parte natural do processo de desenvolver uma compreensão saudável da relação de cada um com o mundo. A maioria das pessoas acabará por ganhar uma perspectiva mais realista dos papéis que desempenham nos seus grupos de pares à medida que amadurecem. Este processo natural de desenvolvimento pode levar a uma paranóia elevada sobre se o adolescente está sendo observado, se está fazendo uma tarefa correta e se as pessoas estão julgando-as. O público imaginário provavelmente vai parar antes do fim da adolescência, pois é uma grande parte do desenvolvimento da personalidade. O público imaginário pode ser tão simples quanto ter que mudar várias vezes pela manhã porque o adolescente ainda se sente insatisfeito ao chegar a um destino sobre sua aparência, mesmo que ele aparecerá o mesmo que todos os outros. O número de adolescentes que experimentam um efeito de público imaginário não pode ser descrito com qualquer tipo de estatística porque um público imaginário é experimentado em todos os adolescentes.
De acordo com Jean Piaget, um psicólogo de desenvolvimento suíço conhecido por seus estudos epistemológicos com crianças, toda criança experimenta um público imaginário durante a fase pré-operacional de desenvolvimento. Ele também afirmou que as crianças vão ultrapassar esta fase aos 7 anos de idade, mas como sabemos agora, esta fase dura muito mais tempo do que isso. Piaget também disse que o público imaginário acontece porque as crianças pequenas acreditam que os outros vêem o que vêem, sabem o que sabem, ouvem o que ouvem e sentem o que sentem. Os extremos aos quais os adolescentes experimentam um público imaginário, no entanto, variam de criança para criança. Algumas crianças são consideradas mais “egocêntricas” do que outras e experimentam mais uma audiência imaginária extrema ou têm uma fábula pessoal mais elaborada. Portanto, as crianças então subconscientemente dão mais valor à idéia de que todos se preocupam com o que estão fazendo em todos os momentos. Isto é muito comum em adolescentes durante este nível de desenvolvimento, pois a criança está passando pela identidade de Erik Erikson versus confusão de identidade.
A criança está lutando para descobrir sua identidade e formular valores congruentes, crenças, moral, pontos de vista políticos e religiosos. Assim, além de experimentarem uma moratória de identidade na qual estão explorando diferentes identidades, as crianças sentem que estão sendo constantemente vigiadas ou avaliadas por aqueles ao seu redor. Isto leva a uma intensa pressão sobre a criança e pode também influenciar mais tarde a sua auto-estima.