Greve de preços arrasta-se para a frota de caranguejos da Califórnia que se mantém por um preço melhor
A frota comercial de caranguejos da Califórnia e os compradores por atacado de frutos do mar permaneceram fechados em um impasse na quarta-feira, duas semanas depois que os caranguejos tiveram a luz verde para começar a carregar a primeira das altamente rentáveis colheitas de Dungeness.
Os dois lados estão regateando mais de cerca de 50 centavos de dólar por libra – a diferença entre os $2,50 oferecidos pelos processadores de frutos do mar no mês passado e os $3 pescadores comerciais dizem que eles precisam ser pagos para fazer mais do que o break even.
“Nós não podemos fazer essas operações com o preço que eles estão oferecendo. Voltamos para trás”, disse Ben Platt, presidente da Associação de Caranguejos da Costa da Califórnia. “É por isso que todos se mantêm unidos, mantendo-se fortes. Estávamos começando com US$ 3 a libra há 10 anos, e nossos custos subiram definitivamente”
Os dois pedaços adicionais que os caranguejos estão procurando antes de estarem se esforçando para sair das docas fazem uma enorme diferença quando multiplicados por milhares de libras.
É em parte isso que torna os atacadistas tão relutantes em se separar. Representa para eles um valor muito maior em dólares, disseram os caranguejos. No entanto, isso não torna mais viável para eles aceitarem um preço mais baixo.
“Mal podemos trabalhar por 2,75 dólares, mas eu não quero ir para isso, porque você não vai sair na frente”, disse o veterano do caranguejo da Bodega Bay, Tony Anello, parte de uma família há muito ligada à indústria. “Você não vai conseguir manter a sua equipe por muito tempo, porque não pode sustentá-los. A greve em curso unificou os barcos comerciais de caranguejo para cima e para baixo nas costas da Califórnia e do Oregon, produto de uma maior colaboração entre os portos nos últimos anos, à medida que a frota enfrentou repetidos desafios à sua indústria – desde o florescimento de algas tóxicas até restrições mais apertadas destinadas a evitar enredamentos de baleias”.
Mas a greve de preços arrastou-se por duas semanas, provocando preocupações que a resolução poderia enfraquecer entre alguns skippers.
O início oficial da temporada comercial do caranguejo Dungeness é Nov. 15, sujeito a testes claros de ácido Domóico, uma neurotoxina nociva produzida naturalmente em certas algas que atrasou a temporada 2015-16 por mais de 4 meses.
Adicionalmente, novas regras finalizadas este ano requerem avaliações de risco mensais para determinar se as espécies de baleias em perigo estão se alimentando nos bancos de pesca e, se assim for, se o risco de enredamento é suficiente para atrasar a temporada, como ocorreu nesta temporada e na última.
No ano passado, a frota liderou a campanha para adiar a temporada por medo, mesmo um único enredamento poderia prejudicar o resto da temporada, forçando-os a renunciar aos desembarques antecipados. A pesca é uma das mais lucrativas da Califórnia, avaliada no ano passado em $5,6 milhões em Bodega Bay, $3,1 milhões em Fort Bragg e $8,9 milhões em Eureka, de acordo com dados estaduais de Pesca e Vida Selvagem.
A captura global de caranguejo Dungeness do estado, avaliada em $51.8 milhões de dólares, foi responsável por cerca de um terço dos 148 milhões de dólares do total da Califórnia em desembarques de frutos do mar.
Já aqueles que fazem a pesca têm lutado cada vez mais em uma profissão que sempre esteve sujeita aos caprichos do tempo, mudando as condições do oceano e as oscilações da natureza na produtividade.
Este ano, a COVID acrescentou uma camada adicional, afectando os mercados e, potencialmente, o preço por grosso, particularmente com a estação tardia eliminando o potencial de vendas do caranguejo de Acção de Graças, uma tradição da Costa Norte.
O Director Estadual de Pesca e Vida Selvagem Chuck Bonham este ano atrasou a estação 2020-21 duas vezes porque tantas baleias se atrasaram no início da sua migração para o Sul, devido à abundante forragem ao longo da Costa Central e do Norte. Quando ele colocou a abertura para 23 de dezembro, ele disse que esperava que os caranguejos tivessem tempo suficiente para trazer uma pescaria para o Natal, outro grande feriado para caranguejos, ao mesmo tempo em que dava garantias à frota que as baleias teriam muito tempo para deixar a área.
Mas muitos caranguejos disseram que haveria muito pouco tempo para desembarcar um lanço e levá-lo ao mercado a tempo para o feriado. Mais importante ainda, o preço de 2,50 dólares por libra, estabelecido pelos compradores por volume, foi considerado inaceitável. Os barcos ficaram na doca e agora perderam o mercado de Ano Novo.
Ano Novo Chinês, 12 de fevereiro, é o último dos maiores feriados para os quais o caranguejo rachado é considerado um alimento básico, e a frota espera estar pescando até lá.
Os processadores congelam grande parte da colheita, além de vender e exportar caranguejo vivo, para que eles possam se sentir menos urgentes para resolver as negociações, sabendo que o caranguejo ainda está na água e vai continuar com fome por várias semanas ainda – até o final de fevereiro ou março, quando eles começam a se preparar para a reprodução.
Anello disse que desejava que a época pudesse ter começado em meados de Novembro, antes do último surto de casos de COVID reduzir ainda mais o serviço de restauração e garantir que o circuito de alimentação do caranguejo de inverno fosse praticamente cancelado este ano.
Mas ele disse que ainda está a planear pescar, e disse que ele e o seu irmão e filho, todos caranguejos, estavam a colocar linhas mais longas nos seus barcos esta semana, no caso de tempestades recentes terem levado os caranguejos a águas mais profundas.
Said Platt, um ex-residente de Windsor que agora vive em Crescent City, com o seu barco empilhado com panelas e pronto para lançar na Bodega Bay, “Os caranguejos ainda vão lá estar, excepto pelo que foi apanhado pelos barcos desportivos, que é uma quantidade considerável na área da baía. Acredito que vamos acertar o preço na próxima semana atrás e vamos ao caranguejo”
Pode contactar a Escritora Mary Callahan através do número 707-521-5249 ou [email protected]. No Twitter @MaryCallahanB.