Cleveland semnează Legea Dawes Severalty Act
Într-o încercare bine intenționată, dar în cele din urmă eronată, de asimilare a nativilor americani, președintele Grover Cleveland semnează o lege care pune capăt controlului tribal asupra rezervațiilor și împarte terenurile acestora în exploatații individuale.
Denumit după autorul său principal, senatorul Henry Laurens Dawes din Massachusetts, Dawes Severalty Act a inversat politica americană de lungă durată de a permite triburilor indiene să își mențină practica tradițională de utilizare și control comun al terenurilor lor. În schimb, Legea Dawes a conferit președintelui puterea de a împărți rezervațiile indiene în parcele individuale, aflate în proprietate privată. Legea prevedea ca bărbații cu familii să primească 160 de acri, bărbații adulți singuri să primească 80 de acri, iar băieții să primească 40 de acri. Femeile nu au primit niciun teren.
CITEȘTE MAI MULT: Tratatele încălcate cu triburile nativilor americani: Cronologie
Cel mai important motiv pentru Legea Dawes a fost foamea anglo-americană pentru pământurile indienilor. Actul prevedea ca, după ce guvernul a împărțit alocații de terenuri indienilor, restul considerabil al proprietăților din rezervații să fie deschis spre vânzare albilor. În consecință, indienii au pierdut în cele din urmă 86 de milioane de acri de pământ, sau 62% din totalul proprietăților lor de dinainte de 1887.
Cu toate acestea, Legea Dawes nu a fost doar un produs al lăcomiei. Mulți „prieteni ai indienilor” religioși și umanitari au susținut legea ca fiind un pas necesar pentru asimilarea completă a indienilor în cultura americană. Reformatorii credeau că indienii nu vor reuși niciodată să treacă peste prăpastia dintre „barbarie și civilizație” dacă își vor păstra coeziunea tribală și obiceiurile tradiționale. J.D.C. Atkins, comisar pentru afaceri indiene, a susținut că Legea Dawes a fost primul pas spre transformarea „leneviei, improvizației, ignoranței și superstiției… în industrie, economisire, inteligență și creștinism.”
În realitate, Legea Dawes Severalty s-a dovedit a fi un instrument foarte eficient pentru a lua pământurile de la indieni și a le da anglilor, dar beneficiile promise indienilor nu s-au materializat niciodată. Rasismul, nepriceperea birocratică și slăbiciunile inerente ale legii i-au privat pe indieni de punctele forte ale proprietății tribale, limitând în același timp în mod sever viabilitatea economică a proprietății individuale. De asemenea, multe triburi au resimțit profund și s-au împotrivit încercării guvernului de a distruge culturile lor tradiționale.
În ciuda acestor defecte, Dawes Severalty Act a rămas în vigoare timp de peste patru decenii. În 1934, Legea Wheeler-Howard a repudiat această politică și a încercat să reînvie centralitatea controlului tribal și a autonomiei culturale în rezervații. Legea Wheeler-Howard a pus capăt continuării transferului de terenuri indiene către anglo-saxoni și a prevăzut o revenire la proprietatea comunală voluntară a indienilor, dar daune considerabile fuseseră deja făcute.
CITEȘTE MAI MULT: Când nativii americani au fost măcelăriți în numele „civilizației”
.