Cleveland aláírja a Dawes Severalty Act-et
Az amerikai őslakosok asszimilálására tett jószándékú, de végső soron hibás kísérletként Grover Cleveland elnök aláír egy törvényt, amely megszünteti a rezervátumok törzsi ellenőrzését, és földjeiket egyéni birtokokra osztja.
A Dawes Severalty Act, amelyet fő szerzőjéről, Henry Laurens Dawes massachusettsi szenátorról neveztek el, megfordította azt a régóta fennálló amerikai politikát, amely lehetővé tette az indián törzsek számára, hogy megőrizzék a földjeik közösségi használatának és ellenőrzésének hagyományos gyakorlatát. Ehelyett a Dawes-törvény felhatalmazta az elnököt, hogy az indián rezervátumokat egyéni, magántulajdonban lévő telkekre ossza fel. A törvény előírta, hogy a családos férfiak 160 holdat, az egyedülálló felnőtt férfiak 80 holdat, a fiúk pedig 40 holdat kaptak. A nők nem kaptak földet.
OLVASSA TOVÁBB: Megszegett szerződések az amerikai őslakos törzsekkel: Időrend
A Dawes-törvény legfontosabb motivációja az angol-amerikaiak indiánföldek iránti éhsége volt. A törvény előírta, hogy miután a kormány kiosztotta a földosztásokat az indiánok között, a rezervátumok maradék jelentős részét meg kell nyitni a fehérek számára. Ennek következtében az indiánok végül 86 millió hektár földet, vagyis az 1887 előtti összes birtokuk 62 százalékát veszítették el.
A Dawes-törvény azonban nem kizárólag a kapzsiság terméke volt. Sok vallásos és humanitárius “indiánbarát” támogatta a törvényt, mint az indiánok amerikai kultúrába való teljes beolvasztásához szükséges lépést. A reformerek úgy vélték, hogy az indiánok soha nem fogják áthidalni a “barbárság és a civilizáció” közötti szakadékot, ha megőrzik törzsi összetartásukat és hagyományos szokásaikat. J. D. C. Atkins, az indiánügyek biztosa azzal érvelt, hogy a Dawes-törvény volt az első lépés afelé, hogy “a tétlenség, a rögtönzés, a tudatlanság és a babona… iparrá, takarékossággá, intelligenciává és kereszténységgé alakuljon át.”
A valóságban a Dawes Severalty Act nagyon hatékony eszköznek bizonyult arra, hogy földeket vegyenek el az indiánoktól és adjanak az angoloknak, de az indiánok számára ígért előnyök soha nem valósultak meg. A rasszizmus, a bürokratikus ügyetlenkedés és a törvényben rejlő gyengeségek megfosztották az indiánokat a törzsi tulajdon erősségeitől, miközben súlyosan korlátozták az egyéni tulajdon gazdasági életképességét. Sok törzs emellett mélyen neheztelt és ellenállt a kormánynak a hagyományos kultúrájuk elpusztítására tett keménykezű kísérletére.
Ezek a hibák ellenére a Dawes Severalty Act több mint négy évtizeden át érvényben maradt. 1934-ben a Wheeler-Howard törvény elvetette ezt a politikát, és megpróbálta újraéleszteni a törzsi ellenőrzés és a kulturális autonómia központi szerepét a rezervátumokban. A Wheeler-Howard-törvény véget vetett az indián földek további átruházásának az angolok részére, és rendelkezett az önkéntes indián közösségi tulajdonhoz való visszatérésről, de már jelentős károkat okozott.
TOVÁBB: Amikor az amerikai őslakosokat lemészárolták a “civilizáció” nevében