Fastan och det kristna livet

Fastan och det kristna livet

Fastan! För många icke liturgiska kristna utlöser tanken på fasta starka känslor av förakt, som om upplevelsen var uppenbart främmande eller onaturlig. Minnen av misslyckade försök att avstå från mat under ett visst antal måltider återuppväcker skuldkänslor. Ändå var Jesus otvetydigt tydlig när det gäller detta smärtsamma ämne: ”De dagar skall komma då brudgummen tas bort från dem, och då skall de fasta” (Matt. 9:15). Detta innebär att fasta är – eller borde vara – en del av det normala kristna livet. Med andra ord, normala kristna fastar; endast onormala kristna försöker undvika det.

Denna artikel föreslår sätt att omfamna fastan som en uppskattad del av det normala kristna livet. Så fyll ett stort glas vatten, lägg läsken och smörgåsen tillbaka i kylskåpet och njut av lite kalorifri ”mat” att tänka på!

Fasta är att medvetet avstå från något viktigt – typiskt sett mat, i en eller annan form – under en viss tidsperiod. En riktig fasta är alltid ett självförnekande val, med mat som avsiktligt lämnas kvar i kylskåpet, i skarp kontrast till att få slut på mat och inte ha något att äta.

Fastan syftar nästan alltid till någon andlig eller fysisk fördel (kanske båda).

Fastan sträcker sig från att avstå från utvalda livsmedel under liturgiska fasteperioder (särskilt fastan före påsk) till fastor som enbart består av vatten. ”Danielfastan” (se Dan 1:12), som består av grönsaker och vatten, värderas högt av många kristna, särskilt de som inte är sugna på att försöka sig på den rena vattenfastan ”Jesusfastan” (se Matt 4:1-2). Daniels fasta påminner faktiskt mycket om den liturgiska fasta som fortfarande troget anammas av en miljard kristna världen över.

Under de fyrtio dagarna av fastan (”den stora fastan”) ”avstår” miljontals troende också från målinriktade källor till njutning eller underhållning:

• filmer
• sociala medier
• tidskrävande hobbies.

Sådana religiöst inspirerade handlingar uttrycker tydligt en välgörande form av självförnekelse. Ändå utgör de inte fasta i den mening som används i den här artikeln.

Varför fastar människor?

Non-kristna motiv för fasta varierar stort, från östlig-religiös asketism till humanistisk, självcentrerad fasta för olika fysiska, mentala och ”andliga” fördelar. Det finns många sekulära fastegurus som marknadsför sina senaste bästsäljande böcker i National Public Radio – böcker som kostar mycket mer än en kombinationsmåltid på din favorit snabbmatsrestaurang. I motsats till vårt samhälles ständiga beroende av mer, omfamnar ett växande antal icke-religiösa människor nu mindre!

Som det definieras i den här artikeln avstår alla fastare från en del eller all mat för ett större bästa.

För kristna är det större goda centrerat på fyra saker:

1. Besvarade böner
2. Vara mer lika Kristus
3. Mer känslig för Gud som verkar i deras liv
4. Mer segerrik i det dagliga livet.

Många kristna strävar också efter det sekundära motivet att bli friskare människor.

Fysisk hälsa och andlig vitalitet är aldrig två alternativ som utesluter varandra på någon flervalsfråga om livsstil. Båda förbättras när kristna fastar; de är till sin natur komplementära i ett liv som helt och hållet ägnas åt Kristi herravälde.

För dem som faktiskt tror att Jesus menade vad han sa är fasta inte ett alternativ. Han gav specifika instruktioner om fasta i bergspredikan: observera att det i Matteus 6:16 står ”och när ni fastar” (inte om ni fastar).

Jesus förutspådde också att hans lärjungar skulle fasta efter hans himmelsfärd! Tre av de fyra evangelierna redovisar denna bekvämlighetsutmanande profetia och underförstådda befallning: Matteus 9:15, Markus 2:20 och Lukas 5:35. Dessa texter innehåller ingen antydan om en undantagsklausul på grund av huvudvärk efter socker eller koffein.

Christs lärjungar kännetecknas av fasta, särskilt när viktiga beslut måste fattas (se Apostlagärningarna 13:2-3 och 14:23).

När jag först började fasta en gång i månaden, gjorde jag det inte för att ägna mig åt bön. Snarare, till min stora förvåning, flödade bönen nästan utan ansträngning från min själ – lika naturligt som pinsamma lukter flödade från min mun och andra delar av min kropp. Som nämnts ovan fastar jag i första hand för att Jesus sa att hans lärjungar – de riktiga lärjungarna, alla – skulle göra detta!

Han befallde i själva verket mig (och dig) att regelbundet ägna mig åt någon form av avhållsamhet från mat. Och jag fastar för att det är djupt och holistiskt bra för mig. Framför allt fastar jag för att höra hans röst, för att lära känna hans hjärta och för att bli överraskad av båda – igen!

Hur länge ska vi fasta?

Även om vi accepterar fastan som en del av det normala kristna livet, dyker det genast upp viktiga frågor.

• Hur mycket är tillräckligt?
• Räknas en måltid?
• Hur är det med två måltider?
• Behövs det att vi alla fastar i fyrtio dagar för att bli som Jesus?
• Är fastan fysiskt farlig (särskilt om man är diabetiker etc.)?

Så många frågor uppstår om en andlig disciplin som kristna i västvärlden vet så lite om.

Varierade svar finns i överflöd på frågan om hur länge.

Som nämnts ovan fastar de liturgiska kyrkorna vanligen i fyrtio dagar under fastetiden före påsk. De som förespråkar ”Daniel-fastan” fastställer ofta en tio till tjugoen dagars fasteperiod.

Andra förespråkar en diet utan mat under ett begränsat antal måltider. Få, om ens någon, rekommenderar den kost utan mat som Saulus av Tarsus (aposteln Paulus) hade som förebild när han var ”förblindad av ljuset” och helt förblindad i Damaskus (Apg 9:9). De bibelbaserade modellerna är uppenbarligen ganska olika, liksom de medicinskt baserade modellerna.

För min viktnedgång 2011-2013 var det längsta jag någonsin fastat en smärtsamt övergiven måltid. I början av 2012 blev jag dock uppslukad av ett nytt mål: ”Jag ska ge tionde till mina dagar genom att fasta tre dagar den här månaden … varje månad!”.

Dessa var och förblir för mig dagar utan mat där jag utforskar Gud och min egen kropp, konfronterar mina begär och matfokuserade destruktiva vanor och förundras över det faktum att jag sällan känner mig hungrig, särskilt på dag tre.

Jag bryter alltid min fasta genom att älska Jesus mer, känna att matens makt över mig är krossad och att mina böner, tankar och mål domineras av Guds närvaro.

Jag började omfamna (i okunnighet) ett tillvägagångssätt för fasta som har ett visst vetenskapligt stöd i både populärvetenskaplig och vetenskaplig litteratur. Tydligen är tre dagars fasta med noll eller nästan noll kaloriintag verkligen bra för oss!

Vad som omedelbart förvånade mig (och fortfarande förvånar mig) var den klara, centrerade och begärsfria friden på dag tre. Hittills har jag inte gått längre än en tredagarsfasta. Mina andliga, mentala och fysiska mål uppfylls, månad för månad, inom dessa 72 timmar.

Kan vi verkligen bemästra hunger och begär?

Folk som känner till min fastelivsstil har frågat hur hungrig jag känner mig under dessa tre dagar varje månad. Mitt ärliga svar förblir: ”Jag är nästan aldrig hungrig!”. Eftersom jag normalt sett bara äter två måltider om dagen ”fastar” jag redan en del av varje dag.

Övergången från min normala 16-timmars ”intermittenta” fasta till en 72-timmars (tre dagars) fasta är i stort sett en hungerfri upplevelse. Ärligt talat brottas jag mer med hunger under de dagar då jag inte fastar än under dessa speciella timmar av målmedveten återhållsamhet. Trots detta är jag mycket tacksam för den måltid som bryter min fasta i slutet av de tre dagarna.

Skärande är inte hunger! Sann hunger är fysiologisk; begär är vanligtvis psykologiska.

Gud skapade mat för att tillfredsställa våra kroppar, inte våra sinnen! Alltför många kristna kringgår den store läkaren och föredrar att självmedicinera sina inre sår med mat.

Vi måste förstå matens syfte, för den förståelsen kommer att ge oss möjlighet att värdesätta fastan som Guds sätt att åstadkomma holistisk läkning och omfattande livsstilsförändring. Med andra ord:

Matens syfte är
att trycka tillbaka den sanna hungern,
så att jag kan leva och älska,
och arbeta och tjäna,
utan svaghet eller distraktion.

Syftet med fastan är
att omfamna sann hunger,
så att jag kan rena kropp och själ,
och få gemenskap med honom som sade,
”Människan ska inte leva av enbart bröd.”

Till början av 2012 hade jag liten erfarenhet av sann hunger. Till och med nu kämpar jag med att skilja hunger från den kraftfulla dragningskraften hos vanor och den förföriska känslan av begär. Jag behöver tre hela dagars fasta för att lära mig skillnaden på nytt.

Dessa tre dagars fasta krossar mina begär och bryter mina matfokuserade destruktiva vanor – åtminstone en månad till! Att tacka Gud för hans försörjning i slutet av dag tre är en otrolig glädje.

En sista vädjan

De som på allvar försöker följa Jesus måste införliva någon form av matfokuserad fasta i sina liv: se det som en del av ett äkta kristet liv. Ur ett bibliskt perspektiv är det lika otänkbart att vägra följa Kristus in i fastans tomhet som att vägra följa honom in i dopets dödsvatten. I dag, ”när brudgummen” är borta (Luk 5:35), kallar vår Herre sin efterföljare att leva ut en fastande livsstil.

1Adpterat från kapitel 10 i min bok, Sweaty, Sore, Sometimes Hungry: The Painful Joys of a Living Sacrifice: © 2019, Resource Publications. Exemplar av denna bok finns tillgängliga med kraftig rabatt, så länge lagret räcker. Kontakta mig på 972-987-9045 eller på [email protected] för att reservera ett exemplar. Alternativt kan du komma förbi mitt kontor i Harrison Graduate School på SAGU:s campus.

*ThoughtHub tillhandahålls av SAGU, ett privat kristet universitet som erbjuder mer än 60 kristna akademiska program som är centrerade på Kristus – associerade, bachelor-, magister- och doktorsexamina inom liberal arts och bibel- och kyrkotjänster.