Prisstrejken fortsätter för Kaliforniens krabbflotta som väntar på ett bättre pris
Kaliforniens kommersiella krabbflotta och grossister som köper fisk och skaldjur förblev låsta i ett dödläge på onsdagen, två veckor efter det att krabbfiskarna fick klartecken för att börja dra upp den första delen av den mycket lönsamma Dungeness-skörden.
De två sidorna köpslår om cirka 50 cent per pund – skillnaden mellan de 2,50 dollar som fisk- och skaldjursförädlarna erbjöd förra månaden och de 3 dollar som de kommersiella fiskarna säger att de behöver få betalt för att kunna göra mer än att gå jämnt upp.
”Vi har inte råd att bedriva den här verksamheten med det pris som de erbjuder. Vi går bakåt”, säger Ben Platt, ordförande för California Coast Crab Association. ”Det är därför alla håller ihop och är starka. Vi började med 3 dollar per pund för tio år sedan, och våra kostnader har definitivt ökat.”
De ytterligare två bitar som krabbfiskarna vill ha innan de är villiga att lämna kajen gör en enorm skillnad när de multipliceras med tusentals pund.
Det är delvis det som gör att grossisterna är så ovilliga att avstå från att sälja dem. Den representerar ett mycket större belopp för dem, säger krabbfiskarna. Det gör det dock inte lättare för dem att acceptera ett lägre pris.
”Vi skulle knappt kunna arbeta för 2,75 dollar, men jag vill inte gå med på det, för du kommer inte att få ett bättre resultat”, säger Tony Anello, en veteran som är krabbfiskare i Bodega Bay och som tillhör en familj som länge varit knuten till branschen. ”Du kommer inte att kunna behålla din besättning länge, för du kan inte försörja dem. De kommer att söka sig någon annanstans.”
Den pågående strejken har förenat de kommersiella krabbfiskebåtarna längs Kaliforniens och Oregons kuster och är resultatet av ett ökat samarbete mellan hamnarna under de senaste åren när flottan har ställts inför upprepade utmaningar för branschen – från giftiga algblomningar till skärpta restriktioner för att förhindra att valar trasslar in sig i sina kroppar.
Men prisstrejken har nu dragit ut på tiden i två veckor, vilket har väckt farhågor om att beslutsamheten kan försvagas bland vissa skeppare.
Den officiella starten för den kommersiella säsongen för Dungeness-kräftor är i november. 15, med förbehåll för klara tester för domoic acid, ett skadligt nervgift som produceras naturligt i vissa alger och som försenade säsongen 2015-16 med mer än fyra månader.
Den nya regler som färdigställdes i år kräver dessutom månatliga riskbedömningar för att avgöra om utrotningshotade valarter livnär sig på fiskeplatserna och, om så är fallet, om risken för att de ska fastna i en fångst är tillräcklig för att skjuta upp säsongen, vilket inträffade både den här säsongen och förra säsongen.
Förra året ledde flottan arbetet med att skjuta upp säsongen av rädsla för att en enda intrassling skulle kunna äventyra resten av säsongen och tvinga dem att avstå från tidiga landningar. Fisket är ett av de mest lukrativa i Kalifornien och värderades förra året till 5,6 miljoner dollar i Bodega Bay, 3,1 miljoner dollar i Fort Bragg och 8,9 miljoner dollar i Eureka, enligt uppgifter från delstatens Fish and Wildlife.
Den totala fångsten av dungenesskrabba i delstaten värderades till 51 dollar.8 miljoner dollar stod för ungefär en tredjedel av Kaliforniens totala landningar av fisk och skaldjur på 148 miljoner dollar.
Men de som fiskar har fått det allt svårare i ett yrke som alltid har varit utsatt för vädrets nyckfullhet, förändrade havsförhållanden och naturens svängningar i produktiviteten.
I år lade COVID till ytterligare ett lager och påverkade marknaderna och, potentiellt, grossistpriset, särskilt med den försenade säsongen som eliminerar potentialen för försäljning av tacksägelsekrabba, en tradition på nordkusten.
State Fish and Wildlife Director Chuck Bonham fördröjde i år säsongen 2020-21 två gånger eftersom så många valar var sena med att påbörja sin vandring söderut, på grund av rikligt med föda längs central- och nordkusten. När han fastställde öppningsdatumet till den 23 december sade han att han hoppades att krabbfiskarna skulle ha tillräckligt med tid för att få in en fångst till jul, en annan stor krabbhelg, samtidigt som han försäkrade flottan om att valarna skulle ha gott om tid att lämna området.
Men många krabbfiskare sade att det skulle vara för lite tid för att landa en fångst och få den till marknaden i tid till julhelgen. Ännu viktigare var att det pris på 2,50 dollar per pund som volymköparna fastställde ansågs oacceptabelt. Båtarna stannade vid kaj och har nu missat nyårsmarknaden.
Kinesiskt nyår, den 12 februari, är den sista av de stora helgdagarna för vilken krabba anses vara en viktig del. Flottan hoppas kunna fiska till dess.
Förädlingsföretagen fryser in en stor del av skörden, förutom att sälja och exportera levande krabba, så de kanske känner sig mindre angelägna om att lösa förhandlingarna, eftersom de vet att krabborna fortfarande ligger i vattnet och kommer att förbli hungriga i flera veckor till – fram till slutet av februari eller mars, då de börjar förbereda sig för avel.
Anello sade att han önskade att säsongen kunde ha startat i mitten av november, innan den senaste ökningen av COVID-fallet ytterligare minskade restaurangbesöken och säkerställde att vinterns kräftmatningskrets praktiskt taget skulle ställas in i år.
Men han sade att han fortfarande planerar att fiska, och sade att han och hans bror och son, som alla är kräftfiskare, satte längre linor på sina båtar den här veckan, i händelse av att den senaste tidens stormar skulle ha drivit kräftorna till djupare vatten.
Säger Platt, som tidigare bodde i Windsor och nu bor i Crescent City, med sin båt staplad med tinor och redo att sjösättas i Bodega Bay: ”Kräftorna kommer fortfarande att finnas där, förutom det som fångats av sportbåtarna, vilket är en ansenlig mängd i Bay Area. Jag tror att vi kommer att komma överens om priset inom nästa vecka och sedan kan vi börja fiska kräftor.”
Du kan nå Mary Callahan på 707-521-5249 eller [email protected]. På Twitter @MaryCallahanB.