Robert E. Park

Robert E. Park

Robert Ezra Park (14 februari 1864-7 februari 1944) var en amerikansk stadssociolog, en av grundarna av Chicagoskolan, som introducerade och utvecklade området humanekologi. Park började sin karriär som journalist och hade en idé om att presentera nyheterna på ett korrekt sätt och i rätt tid, eftersom han trodde att detta skulle tjäna allmänheten bäst. Han blev snabbt intresserad av sociala frågor, särskilt de som rörde rasrelationer, och arbetade under en tid med Booker T. Washington i Tuskegee. Som sociolog ansåg Park att fältarbete var viktigt. Hans arbete, där han använde Chicagos gator för att träffa människor och samla in forskningsmaterial, ledde till den tradition av stadssociologi och humanekologi som blev kännetecknande för Chicagoskolan inom sociologin. Trots sin betoning på praktiskt arbete utvecklade Park flera viktiga teoretiska begrepp. Hans arbete med sociala grupper ledde till uppfattningar om ”social distans” och invandrarens ställning som ”den marginella människan”. Parks arbete med sociala grupper underströk skillnaden mellan människor och resten av naturen i hur de väljer att arbeta tillsammans för det gemensamma bästa. Hans arbete om social förändring stöder också förhoppningen att när människor möter olika kulturer och sociala grupper kommer de gradvis att övervinna de barriärer som skiljer dem åt och lära sig att leva i harmoni.

Liv

Robert Ezra Park föddes i Harveyville, Pennsylvania, men strax efter födseln flyttade familjen till Minnesota, där han växte upp. Han var son till Hiram Asa Park och Theodosia Warner Park. Efter att ha avslutat gymnasiet i Red Wing, Minnesota, beslutade hans far att inte skicka sin son till college, eftersom han ansåg att Robert inte var ett bra ”studiematerial”. Robert rymde hemifrån och hittade ett jobb på ett järnvägsgäng.

När han tjänat tillräckligt med pengar skrev han in sig på University of Michigan. Hans professor där var den berömda pragmatiska filosofen John Dewey. Parks intresse för sociala frågor, särskilt frågor om ras i städerna, motiverade honom att bli journalist.

1894 gifte sig Park med Clara Cahill, dotter till en förmögen familj i Michigan. De fick fyra barn.

Efter att ha arbetat, från 1887 till 1898, för olika tidningar i Minneapolis, Detroit, Denver, New York och Chicago bestämde sig Park för att fortsätta sina studier. Han skrev in sig vid Harvard University, i ett program för psykologi och filosofi, för sin magisterexamen. Hans professor vid den tiden var den framstående pragmatiska filosofen William James.

Efter examen 1899 reste Park till Tyskland för att studera i Berlin, Strasbourg och Heidelberg. Han studerade filosofi och sociologi 1899-1900 för Georg Simmel i Berlin, tillbringade en termin i Strasbourg 1900 och disputerade i psykologi och filosofi 1903 i Heidelberg under Wilhelm Windelband (1848-1915). Hans avhandling, Masse und Publikum. Eine methodologische und soziologische Untersuchung, publicerades 1904.

Park återvände till USA 1903 och blev kortvarigt assistent i filosofi vid Harvard 1904-1905. Under samma tid engagerade han sig som aktivist. År 1904 var han sekreterare i Congo Reform Association, en grupp som förespråkade svartafrikanernas rättigheter i Kongo. Genom denna erfarenhet blev Park mer känslig för rasfrågor i USA och lärde känna Booker T. Washington, den kända afroamerikanska läraren och reformatorn, med vilken han utvecklade en nära relation som varade i många år.

År 1905 tackade Park ja till Washingtons inbjudan att ansluta sig till honom vid Tuskegee-institutet i hans arbete med rasfrågor i södra USA. Park arbetade där först som publicist och senare som chef för PR-arbetet. År 1914 flyttade Park till Chicago för att ansluta sig till sociologiavdelningen vid University of Chicago, en av endast ett fåtal sociologiavdelningar i USA. Han tjänstgjorde där som lektor i sociologi från 1914 till 1923, och som professor på heltid från 1923 till sin pensionering 1936.

Under sin livstid blev Park en välkänd person både inom och utanför den akademiska världen. Vid olika tillfällen var han ordförande för American Sociological Association och för Chicago Urban League, och han var medlem av Social Science Research Council.

Efter sin pensionering fortsatte Park att undervisa och leda forskning vid Fisk University. Han dog 1944 i Nashville, Tennessee, en vecka före sin åttioårsdag.

Arbete

Parks karriär kan delas upp i två stora delar, hans tidiga karriär då han var journalist och hans senare karriär som han tillbringade som sociolog.

Journalistik

I sin tidiga karriär som journalist var Park ganska idealistisk. Han lärde sig att tidningar kan vara mycket kraftfulla verktyg. De kan ändra den allmänna opinionen till den ena sidan eller påverka börsvärdena att stiga eller sjunka. Park trodde att en korrekt och objektiv rapportering därför var viktig för samhällets bästa. Om nyheterna rapporterades exakt och i rätt tid kunde allmänheten reagera på ny information på ett lämpligt sätt, utan att ställas inför stora chocker. Hela ekonomin skulle därmed fungera smidigt.

Park planerade en ny typ av tidning, kallad Thought News, som skulle presentera nyheterna på ett mer korrekt sätt. Hans plan förverkligades aldrig, men hela erfarenheten hade en långvarig effekt på Park och påverkade hans karriär som sociolog.

Sociologi

Park motsatte sig det traditionella, teoretiska tillvägagångssättet inom sociologin, där sociologer skapade ”stora” teorier från sina fåtöljer. Han trodde snarare på fältstudier som avgörande för sitt arbete. Han hävdade att endast genom fälterfarenheter kan forskare dra slutsatser om ett ämne. Park sade:

Gå och sätt dig i lyxhotellens salonger och på flodhusens dörrtrösklar; sätt dig i guldkustens soffor och på slummen i slummen; sätt dig i orkesterhallen och i Star and Garter Burlesque. Kort sagt, gå dit och smutsa ner byxorna i den verkliga forskningen (Robert Park, 1927).

Han såg sociologi som:

…en synvinkel och en metod för att undersöka de processer genom vilka individer introduceras till och förmås att samarbeta i någon form av permanent korporativ existens samhälle (Introduktion till sociologi vetenskapen, 1921).

Under Parks tid vid Chicago-universitetet började sociologiavdelningen att använda den stad som omgav den som ett slags forskningslaboratorium. Hans arbete, tillsammans med sina kollegor Ernest Watson Burgess, Homer Hoyt och Louis Wirth, utvecklades till ett synsätt på stadssociologi som blev känt som Chicagoskolan. Denna Chicagoskolan var känd för att vara mer involverad i människor än i metodik, att gå ut på gatorna och bedriva forskning. Genom detta kom Park i kontakt med stadslivet, med dess människor och deras problem. Han myntade begreppet ”humanekologi” för att specificera detta tillvägagångssätt för sociologiska undersökningar.

Park var särskilt intresserad av invandrare och genomförde många studier om dem. Han var berömd för begreppet ”den marginella människan”, för att beteckna invandrarnas särskilda ställning i samhället:

Den marginella människan…är en som ödet har dömt till att leva i två samhällen och i två, inte bara olika utan antagonistiska kulturer…hans sinne är den smältdegel i vilken två olika och motståndskraftiga kulturer kan sägas smälta och, antingen helt eller delvis, smälta samman (Cultural Conflict and the Marginal Man, 1937).

Med utgångspunkt i sina observationer av invandrargrupper i USA utvecklade Park sin teori om gruppbeteende. Han postulerade att de lojaliteter som binder människor samman i primitiva samhällen står i direkt proportion till intensiteten i den rädsla och det hat som de betraktar andra samhällen med. Detta koncept utvecklades som teorier om etnocentrism och tendenser till att vara i en grupp/utanför en grupp. Gruppsolidaritet korrelerar i stor utsträckning med fientlighet mot en utomstående grupp.

Park föreslog fyra universella typer av interaktion i relationer mellan grupper:

1. Konkurrens: Typ av interaktion där alla individer eller grupper strävar efter sina egna intressen, utan att uppmärksamma andra individer eller grupper
2. Konflikt: Typ av interaktion där individer eller grupper medvetet försöker eliminera andra individer eller grupper
3. Anpassning: Anpassning för att minska konflikten och uppnå intresset av ömsesidig säkerhet
4. Assimilation: Process genom vilken en gång skilda grupper förvärvar varandras kultur eller blir en del av en gemensam kultur.

Och även om Park hoppades att fullständig assimilering skulle undanröja rasskillnader på lång sikt, såg han situationen för rasrelationerna i Amerika i andra termer. Han ansåg att begreppet ”socialt avstånd”, som hänvisar till graden av intimitet mellan grupper eller individer, var mer relevant. Park hävdade att rasfördomar och socialt avstånd inte får förväxlas med raskonflikter. År 1928 skrev Park:

Det finns förmodligen färre rasfördomar i Amerika än någon annanstans, men det finns fler raskonflikter och fler rasmotsättningar. Det finns mer konflikter eftersom det finns mer förändring, mer framsteg. Negern är på väg upp i Amerika och måttet av antagonism som han möter är, i någon mycket verklig mening, måttet på hans framsteg.

För Park var alltså raskonflikterna ett förebud om kommande förändringar, och cykeln från anpassning till konflikt till ny anpassning var ett specialfall i den allmänna sociala förändringsprocessen.

Enligt Park skulle olika etniska grupper som samexisterade i ett stadsområde till slut smälta samman till en enda enhet. Denna teori blev känd som ”smältdegeln”-teorin om multietnisk integration.

Park såg det mänskliga samhället som fungerande på samma nivå som den naturliga världen av växter och djur, den ekologiska ordningen, men som också deltog i en social eller moralisk ordning som inte hade någon motsvarighet på den icke-mänskliga nivån. Han ansåg således att mänskliga samhällen har dubbla aspekter: å ena sidan består de av individer som konkurrerar om ekonomisk och territoriell dominans, men samtidigt är de involverade i kollektiva handlingar:

består av individer som agerar oberoende av varandra, som konkurrerar och kämpar med varandra för sin blotta existens och behandlar varandra, så långt det är möjligt, som nyttigheter. Å andra sidan är det helt sant att män och kvinnor är bundna till varandra av känslor och gemensamma syften; de värnar om traditioner, ambitioner och ideal som inte bara är deras egna, och de upprätthåller, trots naturliga impulser till motsatsen, en disciplin och en moralisk ordning som gör det möjligt för dem att överskrida det som vi vanligen kallar natur, och genom sitt kollektiva handlande återskapa världen till avbild av sina kollektiva strävanden och sin gemensamma vilja.

Park betraktade den moraliska eller sociala ordningen som en ordning där människor medvetet väljer att kommunicera med varandra i kollektiva handlingar för det gemensamma bästa.

Legat

Robert E. Park var en pionjär när det gällde att skapa och utveckla området humanekologi. Han förändrade sociologin från att i första hand vara en filosofisk disciplin till att införliva fältstudier i sin metodik och bli en induktiv vetenskap om mänskligt beteende.

Han introducerade det urbana landskapet som en värdefull datakälla för sociologiska studier. Hans betoning på invandrare och minoriteter var ganska ny, och avslöjade data som kastade nytt ljus över vår förståelse av rasrelationer, dynamik inom och utanför grupper, social patologi och andra former av kollektivt beteende.

Det är dessutom så att Parks tillvägagångssätt när det gäller studiet av tidningar och den allmänna opinionen inspirerade ett stort antal forskare inom området för masskommunikation och utbildning.

Publikationer

• Robert, Park E. 1904. Masse und Publikum. Eine methodologische und soziologische Untersuchung. Berlin: Lack & Grunau.
• Robert, Park E. 1928. Human Migration and the Marginal Man. American Journal of Sociology, 33, 881-893.
• Robert, Park E. 1932. Universitetet och rasgemenskapen. Hawaii: University of Hawaii Press.
• Robert, Park E. 1939. An Outline of the Principles of Sociology. New York: Barnes & Noble, Inc.
• Robert, Park E. 1952. Human Communities: the City and Human Ecology. Glencoe, Ill: The Free Press.
• Robert, Park E. 1955. Societies. Glencoe Ill: The Free Press.
• Robert, Park E. 1961. (original 1937). Cultural Conflict and the Marginal Man. The Marginal Man. Russell & Russell Pub. ISBN 0846202816
• Robert, Park E. 1964. Race and Culture. Glencoe Ill: The Free Press. ISBN 0029237904
• Robert, Park E. 1967. Om social kontroll och kollektivt beteende. Chicago: University of Chicago Press.
• Robert, Park E. 1969. (original 1921). Introduktion till sociologi. Chicago: University of Chicago Press. ISBN 0226646041
• Robert, Park E. 1972. The Crowd and the Public and Other Essays. Chicago: University of Chicago Press. ISBN 0226646092
• Robert, Park E. 1999. (original 1922). The Immigrant Press and Its Control. Reprint Services Corp. ISBN 0781205565
• Robert, Park E. & Ernest Burgess. 1984. (original 1925). The City: Förslag till studier av människans natur i den urbana miljön. Chicago: University of Chicago Press. ISBN 0226646114
• Robert, Park E. & Herbert A. Miller. 1964. (original 1921). Old World Traits Transplanted: The Early Sociology of Culture. Ayer Co Publishers. ISBN 0405005369
• Robert, Park E. & Booker T. Washington. 1984. (original 1912). The Man Farthest Down: a Record of Observation and Study in Europe. Transaction Publishers. ISBN 0878559337

• Ballis Lal, Barbara. 1990. Kulturens romantik i en urban civilisation: Robert E. Park on Race and Ethnic Relations in Cities. London: Routledge Kegan & Paul. ISBN 0415028779
• Kemper, Robert V. 2006. Encyclopedia of Anthropology. Sage Publications. ISBN 0761930299
• Lindner, R., J. Gaines, M. Chalmers, & A. Morris. 1996. Reportage om stadskultur: Robert Park och Chicagoskolan. Cambridge University Press. ISBN 0521440521
• Rauschenbush, Winifred. 1979. Robert E. Park. Durham, N.C.: Duke University Press.

Alla länkar hämtade 28 juli 2019.

• Robert E. Park – Sociology Biography in the University of Chicago Centennial catalogue.