Vloeibaar bleekmiddel
Kaliumhypochloriet (KClO) werd in 1789 door de Franse wetenschapper Berthollet gesynthetiseerd door chloorgas (Cl
2) te laten reageren met een oplossing van kaliumhydroxide (potas, KOH). Hij ontdekte ook de blekende eigenschappen voor stoffen en begon het te commercialiseren onder de naam Eau de Javel (“water van Javel”) naar de Parijse wijk waar het werd vervaardigd. Het was het eerste product dat speciaal voor die toepassing was bedoeld, en het verkortte het proces van het bleken van nieuw gemaakte stoffen van maanden tot uren.
De Schotse chemicus en industrieel Charles Tennant stelde in 1798 een oplossing van calciumhypochloriet voor als alternatief voor Javel water, en patenteerde bleekpoeder (vast calciumhypochloriet, Ca(ClO)2) in 1799.
Omstreeks 1820 verving Antoine Labarraque de potas door de veel goedkopere precursor natriumhydroxide (natronloog, NaOH), en produceerde zo Eau de Labarraque, in feite hetzelfde “vloeibare bleekmiddel” (NaClO) dat vandaag de dag nog steeds wordt gebruikt. Hij ontdekte ook de desinfecterende eigenschappen en speelde een belangrijke rol bij de wereldwijde verspreiding ervan voor dat doel. Zijn werk betekende een grote verbetering voor de medische praktijk, de volksgezondheid, de hygiëne in ziekenhuizen, slachthuizen en alle industrieën die met dierlijke producten te maken hadden – tientallen jaren voordat Pasteur en anderen de ziektekiemtheorie vaststelden. In het bijzonder leidde het tot de bijna universele praktijk van het chloreren van leidingwater om de verspreiding van ziekten als tyfus en cholera te voorkomen.